ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Το Πεντάγωνο έθεσε 8500 στρατιώτες στην υψηλότερη επιφυλακή, με την προοπτική να αναπτυχθούν δυνητικά στην Ευρώπη ως μέρος μιας «δύναμης αντίδρασης» του ΝΑΤΟ, εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας ότι η Ρωσία θα μπορούσε σύντομα να κάνει στρατιωτική κίνηση στην Ουκρανία.

Οι ηγέτες των δυτικών χωρών συνέχισαν να πιέζουν για διπλωματική λύση, την Τρίτη, και το ΝΑΤΟ στέλνει επιπλέον πλοία και μαχητικά αεροσκάφη στην περιοχή για να καθησυχάσει ανήσυχους συμμάχους που φοβούνται τη ρωσική επιθετικότητα.

Η Μόσχα απάντησε την Τρίτη στις κινήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ, ανακοινώνοντας νέες στρατιωτικές ασκήσεις στα δυτικά της χώρας με τη συμμετοχή μονάδων βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον για την αύξηση της έντασης. «Παρατηρούμε αυτές τις ενέργειες των Ηνωμένων Πολιτειών με βαθιά ανησυχία», δήλωσε την Τρίτη ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Σ. Πεσκόφ.

Να σημειωθεί ότι η τοποθέτηση των στρατευμάτων που εδρεύουν στις ΗΠΑ σε αυξημένη επιφυλακή για την Ευρώπη υποδηλώνει μείωση ελπίδων ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα απομακρυνθεί από αυτό που ο ίδιος ο Μπάιντεν είπε ότι μοιάζει με απειλή εισβολής στη γειτονική Ουκρανία.

Διακυβεύεται, πέρα από το μέλλον της Ουκρανίας, η αξιοπιστία της Συμμαχίας του ΝΑΤΟ που είναι κεντρικής σημασίας για την αμυντική στρατηγική των ΗΠΑ, αλλά που ο Πούτιν θεωρεί ως κατάλοιπο του Ψυχρού Πολέμου και ως απειλή για τη ρωσική ασφάλεια. Για τον Μπάιντεν, η κρίση αντιπροσωπεύει μια σημαντική δοκιμασία της ικανότητάς του να σφυρηλατήσει μια ενωμένη συμμαχική στάση ενάντια στον Πούτιν.

Ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, Τζον Κίρμπι (John Kirby), είπε ότι περίπου 8.500 στρατιώτες με έδρα τις ΗΠΑ τίθενται σε επιφυλακή για πιθανή ανάπτυξη – όχι στην Ουκρανία, αλλά στο έδαφος του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη, ως μέρος μιας συμμαχικής δύναμης που προορίζεται να σηματοδοτήσει μια ενιαία δέσμευση για την αποτροπή οποιασδήποτε ευρύτερης επιθετικότητας του Πούτιν.

Η Ρωσία αρνείται ότι σχεδιάζει εισβολή. Λέει ότι οι δυτικές κατηγορίες είναι απλώς ένα κάλυμμα για τις σχεδιασμένες προκλήσεις του ΝΑΤΟ. Τις τελευταίες ημέρες παρατηρήθηκε διπλωματία υψηλού διακυβεύματος που δεν κατάφερε να επιτύχει κάποια σημαντική πρόοδο και οι βασικοί παράγοντες του δράματος κάνουν κινήσεις που υποδηλώνουν φόβο για επικείμενο πόλεμο. Ο Μπάιντεν προσπάθησε να βρει μια ισορροπία μεταξύ των ενεργειών που αποσκοπούν να αποτρέψουν τον Πούτιν και εκείνων που θα μπορούσαν να δώσουν στον Ρώσο ηγέτη την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει την τεράστια δύναμη που έχει συγκεντρώσει στα σύνορα της Ουκρανίας.

Ο Μπάιντεν πραγματοποίησε μια βιντεοκλήση διάρκειας 80 λεπτών με αρκετούς Ευρωπαίους ηγέτες σχετικά με τη ρωσική στρατιωτική συσσώρευση και τις πιθανές απαντήσεις σε μια εισβολή.

«Είχα μια πολύ, πολύ, πολύ καλή συνάντηση – απόλυτη ομοφωνία με όλους τους Ευρωπαίους ηγέτες», είπε ο Μπάιντεν στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο. «Θα το συζητήσουμε αργότερα».

Ο Λευκός Οίκος είπε ότι οι ηγέτες τόνισαν την επιθυμία τους για διπλωματική λύση στην κρίση, αλλά συζήτησαν επίσης τις προσπάθειες για την αποτροπή περαιτέρω ρωσικής επιθετικότητας, «συμπεριλαμβανομένων προετοιμασιών για την επιβολή τεράστιων συνεπειών και σοβαρού οικονομικού κόστους στη Ρωσία για τέτοιες ενέργειες, καθώς και για την ενίσχυση της ασφάλειας στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ».

Η εντολή ακόμη και ενός μικρού αριθμού αμερικανικών στρατευμάτων να είναι έτοιμα για πιθανή ανάπτυξη στην Ευρώπη έχει σκοπό να δείξει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ να υποστηρίξουν τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ, ιδιαίτερα εκείνους στην Ανατολική Ευρώπη που αισθάνονται ότι απειλούνται από τη Ρωσία και ανησυχούν ότι ο Πούτιν μπορεί να τους βάλει στο στόχαστρό του. «Αυτό είναι η διαβεβαίωση προς τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ», είπε ο Κίρμπι σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, προσθέτοντας ότι κανένας στρατιώτης δεν προορίζεται για ανάπτυξη στην Ουκρανία, η οποία δεν είναι μέλος της Συμμαχίας, αλλά τη διαβεβαιώνει για συνεχή πολιτική υποστήριξη των ΗΠΑ και προμήθειες όπλων.

Εάν το ΝΑΤΟ αποφασίσει να ενεργοποιήσει τη Δύναμη Αντίδρασης, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεισφέρουν μια σειρά από στρατιωτικές μονάδες, είπε ο Κίρμπι. «Είναι μια κλήση του ΝΑΤΟ που πρέπει να γίνει», είπε ο Kίρμπι. «Από την πλευρά μας, θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι ήμασταν έτοιμοι σε περίπτωση που έρθει αυτή η κλήση».

Το ΝΑΤΟ δεν έχει λάβει απόφαση να ενεργοποιήσει τη Δύναμη Αντίδρασης, η οποία αποτελείται από περίπου 40.000 στρατιώτες από πολλά κράτη. Αυτή η δύναμη ενισχύθηκε το 2014 -τη χρονιά που η Ρωσία κατέλαβε τη χερσόνησο της Κριμαίας της Ουκρανίας- δημιουργώντας μια «δύναμη αιχμής του δόρατος» περίπου 20.000 στρατιωτών σε εξαιρετικά υψηλή ετοιμότητα εντός της μεγαλύτερης Δύναμης Αντίδρασης.