ΜΙΝΤΛΤΑΟΥΝ. ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ενα λεωφορείο που μετέφερε μαθητές Γυμνασίου σε μια κατασκήνωση συγκροτημάτων εξετράπη της πορείας του σε αυτοκινητόδρομο της Νέας Υόρκης και κατέπεσε σε χαράδρα περίπου 15 μέτρων την Πέμπτη, σκοτώνοντας δύο ενήλικες και τραυματίζοντας σοβαρά αρκετούς άλλους, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Στο λεωφορείο επέβαιναν μέλη της φιλαρμονικής ορχήστρας του Λυκείου Φαρμινγκντέιλ (Farmingdale High School).

Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθυ Χόκουλ είπε σε συνέντευξη Τύπου πως ο οδηγός του λεωφορείου φέρεται να έχασε τον έλεγχο του οχήματος λόγω σκασμένου ελαστικού. Υπογράμμισε όμως ότι η έρευνα για τα αίτια του τροχαίου παραμένει σε εξέλιξη.

Το δυστύχημα σημειώθηκε στον διαπολιτειακό αυτοκινητόδρομο 84, στο ύψος της πόλης Γουαγουεϊγιάντα (Wawayanda), περίπου 120 χλμ. βορειοδυτικά της πόλης της Νέας Υόρκης, κοντά στα σύνορα με τη Νέα Ιερσέη. Στο λεωφορείο επέβαιναν 44 άνθρωποι, μαθητές που συνοδεία εκπαιδευτικών ταξίδευαν σε κατασκήνωση της Πενσυλβάνιας.

Τα θύματα είναι δύο γυναίκες, μια 77χρονη και μια 43χρονη. Οι δύο ενήλικες που πέθαναν η διευθύντρια του συγκροτήματος του Γυμνασίου, Τζίνα Πελετιέ (Gina Pellettiere), 43 ετών, από τη Μασαπέκουα, και μια συνταξιούχος δασκάλα, η Μπεατρίς Φεράρι (Beatrice Ferrari), 77 ετών, από το Φάρμινγκντεϊλ.

Τα σωστικά συνεργεία απεγκλώβισαν δεκάδες τραυματίες από τα συντρίμμια του λεωφορείου και πέντε εξ αυτών νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.

Δεν υπάρχουν αναφορές για εμπλοκή άλλου οχήματος στο τροχαίο, ενώ στην περιοχή ο καιρός ήταν αίθριος.

Το λεωφορείο ήταν ένα από τα έξι σε ένα καραβάνι που μετέφερνε την μπάντα, και τους χορευτές από το Λύκειο Φάρμινγντέιλ στο Λονγκ Αϊλαντ σε ένα αγαπημένο ετήσιο ταξίδι σε μια κατασκήνωση στο Γκρίλεϊ, στη βορειοανατολική Πενσυλβάνια.

Ηταν περίπου 30 λεπτά από τον προορισμό του όταν το δυστύχημα συνέβη λίγο μετά τη μία στο Interstate 84 στην πόλη Γουαγουεϊγιάντα, περίπου 45 μίλια (72 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά της Νέας Υόρκης.

Πέντε από τους 44 επιβάτες του λεωφορείου νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, σύμφωνα με την πολιτειακή αστυνομία.

Ο 15χρονος μαθητής του Φαρμινγκντέιλ, Αντονι Ευγκένιο (Anthony Eugenio), κοιμόταν στο λεωφορείο όταν ένιωσε ένα γδούπο και ξύπνησε με αυτό που νόμιζε ότι ήταν όνειρο ή εφιάλτης. Το λεωφορείο ήταν σαν να γέρνει. Επειτα ένιωσε τον εαυτό του να πέφτει -πόσες φορές δεν θυμάται- καθώς προσπαθούσε να βγάλει την κουκούλα του φούτερ του από πάνω από τα μάτια του.

«Τότε όλοι φώναζαν», είπε. «Το παιδί δίπλα μου ήταν αιμόφυρτο. Είδα αίμα παντού». Βγήκε από το αναποδογυρισμένο λεωφορείο μέσα από ένα παράθυρο, ζαλισμένος αλλά μόνο γρατζουνισμένος και μελανιασμένος. Μόλις βγήκε, βρήκε το σακίδιό του, που είχε πεταχτεί από το λεωφορείο, και το παπούτσι του που έλειπε.

Οι μαθητές στα άλλα λεωφορεία επέστρεψαν στο Λονγκ Αϊλαντ ώρες μετά το δυστύχημα. Εξι νοσοκομεία της περιοχής περιέθαλψαν τους τραυματίες.

Πλάνα ειδήσεων από ελικόπτερο έδειξαν ίχνη ελαστικών στο δρόμο και την πορεία της πτώσης μέσα από τα ίχνη του γδαρμένου χόρτου και θάμνων.

Ενα ταξίδι του Σεπτεμβρίου στην κατασκήνωση συγκροτημάτων είναι μια ετήσια παράδοση στο Γυμνάσιο των προαστίων, το οποίο έχει περίπου 1.700 μαθητές. Παρευρίσκονται μέλη της μπάντας, φρουρά και ομάδα kick line του σχολείου, καθώς και ενήλικες συνοδοί. Κατά τη διάρκεια ορισμένων ετών, περισσότεροι από 300 μαθητές έχουν πάει στο ταξίδι για να κάνουν πρόβες και να διασκεδάσουν στην αγροτική Πενσυλβάνια.

Πηγή: «Associated Press»