ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ.  Ενας πρώην πρόεδρος πυροβολείται, ο ένοπλος εξουδετερώνεται γρήγορα και όλα αυτά καταγράφονται στην κάμερα. Αλλά για όσους δεν πιστεύουν στα μάτια τους, αυτή είναι μόνο η αρχή της ιστορίας.

Για ορισμένους υποστηρικτές του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η αποτυχία της Μυστικής Υπηρεσίας να αποτρέψει την απόπειρα δολοφονίας παραπέμπει σε συνωμοσία που ενορχηστρώθηκε από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Για ορισμένους από τους επικριτές του Τραμπ, ωστόσο, οι λεπτομέρειες του πυροβολισμού δεν ταιριάζουν. Αναρωτιούνται αν ο Τραμπ σκηνοθέτησε με κάποιο τρόπο το όλο θέμα.

Δύο θεωρίες συνωμοσίας ριζώνουν στο διαδίκτυο μετά την απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ, μία για κάθε άκρο του πολωμένου πολιτικού φάσματος της Αμερικής και οι Αμερικανοί επιλέγουν όλο και περισσότερο τη δική τους πραγματικότητα, εις βάρος της κοινής κατανόησης των γεγονότων.

«Μία οθόνη, δύο ταινίες», έτσι περιγράφει ο Ρον Μπασίλιαν τη διαδικτυακή αντίδραση στην απόπειρα του Σαββάτου. Ο Μπασίλιαν είναι πολυγραφότατος χρήστης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και έχει χρησιμοποιήσει το X για να μεταδώσει τις εικασίες του σχετικά με τον πυροβολισμό. «Οι άνθρωποι έχουν τις πεποιθήσεις τους και θα καταλήξουν σε θεωρίες που ταιριάζουν με τις πεποιθήσεις τους».

Ο Μπασίλιαν είναι ένας από τους πολλούς Ρεπουμπλικανούς που τώρα αμφισβητούν πώς ο ύποπτος ένοπλος, Τόμας Μάθιου Κρουκς, μπόρεσε να σκαρφαλώσει στην ταράτσα ενός κτιρίου δίνοντας μια ξεκάθαρη βολή στον Τραμπ. Ο Μπασίλιαν αναγνώρισε ότι δεν έχει αποδείξεις για να στηρίξει την εικασία του. Ωστόσο, ο κάτοικος του Κάλβερ Σίτι της Καλιφόρνια είπε ότι πολλοί άνθρωποι θα έχουν δυσπιστία στις εξηγήσεις μέχρι να ολοκληρωθεί μια ανεξάρτητη επανεξέταση των γεγονότων.

«Φαίνεται πολύ ύποπτο», είπε ο Μπασίλιαν για την επίθεση στον Τραμπ και την απάντηση των αρχών επιβολής του νόμου. «Κάτι συνέβαινε που ήταν κάτι περισσότερο από ένα ολίσθημα».

Οι αρχές μέχρι στιγμής δεν έχουν δώσει πληροφορίες για το πιθανό κίνητρο του Κρουκς, αν και δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι έδρασε μόνος του. Ωστόσο, η έλλειψη λεπτομερειών από τις αρχές επιβολής του νόμου και οι αυξανόμενες ερωτήσεις σχετικά με την απόδοση της Μυστικής Υπηρεσίας έχουν οδηγήσει τους διαδικτυακούς ειδήμονες να κάνουν εικασίες – συχνά με τρόπους που αποκαλύπτουν τις δικές τους ιδεολογικές τάσεις.

Ορισμένοι από τους ισχυρισμούς για τον πυροβολισμό έχουν ήδη καταρριφθεί . Παρά τους ισχυρισμούς ότι η Μυστική Υπηρεσία αρνήθηκε να παράσχει στον Τραμπ πρόσθετη ασφάλεια πριν από τη συγκέντρωση, η υπηρεσία λέει ότι στην πραγματικότητα αύξησε το προσωπικό. Μια ανάρτηση από κάποιον που ισχυριζόταν ότι ήταν ελεύθερος σκοπευτής επιβολής του νόμου στη συγκέντρωση -ο οποίος είπε ότι τους δόθηκε εντολή να μην πυροβολήσουν τον ύποπτο- δυσφημίστηκε αφού αποδείχθηκε ότι κανένας σκοπευτής με το όνομά του δεν εργαζόταν το Σάββατο.

Οι άνθρωποι έχουν μια εγγενή ώθηση να μοιράζονται πληροφορίες και εικασίες μετά από μεγάλα γεγονότα όπως καταστροφές, πολιτικές δολοφονίες ή φαινομενικά ανεξήγητα γεγονότα – μια διαδικασία που οι ειδικοί αποκαλούν «συλλογική δημιουργία νοημάτων». Συχνά, λένε οι ειδικοί, αναζητούμε πληροφορίες που μας κάνουν να νιώθουμε ασφαλείς ή έχουμε τον έλεγχο της αβεβαιότητας. Η απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ είναι μόνο το πιο πρόσφατο παράδειγμα σε μια λίστα που περιλαμβάνει επίσης τη δολοφονία του JFK, την προσγείωση στο φεγγάρι, τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, τους πυροβολισμούς στο σχολείο Sandy Hook , το Covid-19 και την επίθεση στις 6 Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.

Πολλοί από τους ισχυρισμούς σχετικά με την απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ εμφανίστηκαν πρώτα σε περιθωριακές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως το 4chan πριν μεταφερθούν σε μεγαλύτερους ιστότοπους όπως το X ή το TikTok, όπου τους είδαν πολύ περισσότεροι άνθρωποι.

«Οι φήμες κάτω από αυτές τις συνθήκες είναι ένα φυσιολογικό πράγμα που κάνουν οι άνθρωποι», είπε η Kate Starbird, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον που μελετά την παραπληροφόρηση και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο μετά από κρίσεις. Οι προσπάθειες να τεθεί ο πυροβολισμός σε ένα πολιτικό πλαίσιο ξεκίνησαν μέσα σε λίγα λεπτά από τον πυροβολισμό, είπε η Starbird. «Ο κόσμος προσπάθησε σχεδόν από την αρχή να πλαισιώσει την εκδήλωση με τρόπο που να ωφελεί τους πολιτικούς του στόχους».