NΕΑ ΥΟΡΚΗ. Η κρίση στην Ουκρανία δύσκολα θα φύγει, καθώς πρόκειται για μία αναμέτρηση δύο κοσμοθεωριών που θα μπορούσε να αναστατώσει την Ευρώπη. Φέρνει απόηχους του Ψυχρού Πολέμου και ανασταίνει μια ιδέα που έχει απομείνει από τη Διάσκεψη της Γιάλτας το 1945: ότι η Δύση πρέπει να σεβαστεί μια ρωσική σφαίρα επιρροής στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2000, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν εργάστηκε σταθερά και συστηματικά για να αντιστρέψει αυτό που θεωρεί ως ταπεινωτική διάλυση της Σοβιετικής Ενωσης πριν από 30 χρόνια.
Ενώ συγκεντρώνει στρατεύματα κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας και διεξάγει πολεμικές ασκήσεις στη Λευκορωσία, κοντά στα σύνορα των μελών του ΝΑΤΟ Πολωνία και Λιθουανία, ο Πούτιν απαιτεί να αποκλειστεί οριστικά η Ουκρανία από την άσκηση του κυριαρχικού δικαιώματός της να ενταχθεί στη δυτική συμμαχία και άλλες ενέργειες του ΝΑΤΟ, όπως να περιοριστούν τα σταθμεύοντα στρατεύματα σε χώρες του πρώην σοβιετικού μπλοκ.
Το ΝΑΤΟ είπε ότι οι απαιτήσεις είναι απαράδεκτες και ότι η ένταξη στη Συμμαχία είναι δικαίωμα οποιασδήποτε χώρας και δεν απειλεί τη Ρωσία. Οι επικριτές του Πούτιν υποστηρίζουν ότι αυτό που πραγματικά φοβάται δεν είναι το ΝΑΤΟ, αλλά η εμφάνιση μιας δημοκρατικής, ευημερούσας Ουκρανίας που θα μπορούσε να προσφέρει μια εναλλακτική στην ολοένα και πιο αυταρχική διακυβέρνηση του Πούτιν που οι Ρώσοι μπορεί να βρίσκουν ελκυστική.
Τα σημερινά αιτήματα της Ρωσίας βασίζονται στο μακροχρόνιο αίσθημα του παράπονου του Πούτιν και στην απόρριψή του για την Ουκρανία και τη Λευκορωσία ως πραγματικά ξεχωριστές, κυρίαρχες χώρες, παρά ως μέρος μιας πολύ παλαιότερης ρωσικής γλωσσικής και ορθόδοξης πατρίδας με την οποία θα πρέπει να ενωθεί ή τουλάχιστον να είναι φιλική με τη Μόσχα.
Σε μια πραγματεία που εκτείνεται στη χιλιετία το περασμένο καλοκαίρι με τίτλο «Η ιστορική ενότητα Ρώσων και Ουκρανών», ο Πούτιν χτύπησε το χέρι του. Επέμεινε ότι ο διαχωρισμός της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας σε χωριστά κράτη σήμερα είναι τεχνητός, λόγω κυρίως πολιτικών λαθών κατά τη σοβιετική περίοδο και, στην περίπτωση της Ουκρανίας, οδηγούμενος από ένα κακόβουλο «αντι-ρωσικό σχέδιο» που υποστηρίζεται από την Ουάσιγκτον από το 2014.
Η ρωσοκεντρική άποψή του για την περιοχή θέτει μια κρίσιμη δοκιμασία για τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζει κρίσεις σε πολλαπλά εσωτερικά μέτωπα – την πανδημία του κορωνοϊού, την αναζωπύρωση του πληθωρισμού, ένα διχασμένο έθνος στο οποίο ένα μεγάλο τμήμα του εκλογικού σώματος αρνείται να αναγνωρίζει την προεδρία του και ένα Κογκρέσο που έχει εμποδίσει πολλούς από τους κοινωνικούς και κλιματικούς στόχους του.
Ο Μπάιντεν απέκλεισε το ενδεχόμενο στρατιωτικής επέμβασης για να στηρίξει την Ουκρανία και αντ’ αυτού χρησιμοποίησε έντονη διπλωματία και συσπείρωσε δυτικούς συμμάχους για να υποστηρίξει αυτό που υπόσχεται ότι θα είναι αυστηρές και οδυνηρές κυρώσεις κατά της Ρωσίας εάν τολμήσει να εισβάλει στην Ουκρανία. Αλλά ανάλογα με το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση, παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε να έχει πρόβλημα να κρατήσει όλους τους συμμάχους στο ίδιο στρατόπεδο.