ΝΤΟΥΜΠΑΪ, Η.Α.Ε. – Μια ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία ομολόγησε την ενοχή της για λαθρεμπόριο ιρανικού αργού πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις και συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως προκύπτει από πρόσφατα δικαστικά έγγραφα των ΗΠΑ που έφτασαν την Πέμπτη στα χέρια του «Associated Press».

Η δημόσια πλέον υπόθεση κατά της Empire Navigation, η οποία αντιμετωπίζει τρία χρόνια επιτήρηση σύμφωνα με τη συμφωνία ομολογίας, σηματοδοτεί την πρώτη δημόσια αναγνώριση από τους Αμερικανούς εισαγγελείς ότι οι ΗΠΑ κατέσχεσαν περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου από το δεξαμενόπλοιο Suez Rajan.

Η ιστορία γύρω από το πλοίο κλιμάκωσε περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Ιράν, ακόμη και καθώς εργάζονται για την ανταλλαγή δισεκατομμυρίων δολαρίων σε δεσμευμένα ιρανικά περιουσιακά στοιχεία στη Νότια Κορέα για την απελευθέρωση πέντε Ιρανών Αμερικανών που κρατούνται στην Τεχεράνη. Οι δικαστικές καταθέσεις ρίχνουν επίσης φως στον κρυφό κόσμο του λαθρεμπορίου ιρανικού αργού πετρελαίου εν όψει των δυτικών κυρώσεων μετά την κατάρρευση της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 – μια επιχείρηση που έχει αυξηθεί σε κλίμακα κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους κατάσχουν φορτία ιρανικού πετρελαίου από το 2019. Αυτό έχει οδηγήσει σε μια σειρά επιθέσεων στη Μέση Ανατολή που αποδίδονται στην Ισλαμική Δημοκρατία, καθώς και σε κατασχέσεις πλοίων από ιρανικές στρατιωτικές και παραστρατιωτικές δυνάμεις που απειλούν την παγκόσμια ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ, του στενού του Περσικού Κόλπου από το οποίο διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου.

Η προσοχή άρχισε να επικεντρώνεται στο Suez Rajan τον Φεβρουάριο του 2022, όταν η ομάδα Ενωμένοι Ενάντια στο Πυρηνικό Ιράν δήλωσε ότι υποψιάζεται ότι το δεξαμενόπλοιο μετέφερε πετρέλαιο από το νησί Khargh του Ιράν, τον κύριο τερματικό σταθμό διανομής πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο. Δορυφορικές φωτογραφίες και ναυτιλιακά δεδομένα που αναλύθηκαν τότε από το «AP» επιβεβαίωσαν τον ισχυρισμό.

Τα πρόσφατα δικαστικά έγγραφα που αποσφραγίστηκαν βασίζονται σε δορυφορικές εικόνες, καθώς και σε έγγραφα, για να δείξουν ότι το Suez Rajan προσπάθησε να αποκρύψει τη φόρτωση ιρανικού αργού πετρελαίου από ένα δεξαμενόπλοιο, προσπαθώντας αντ’ αυτού να ισχυριστεί ότι το πετρέλαιο προερχόταν από ένα άλλο.

Για μήνες, το πλοίο βρισκόταν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών της Σιγκαπούρης, πριν αποπλεύσει ξαφνικά για τις ακτές του Τέξας χωρίς εξήγηση. Το πλοίο εκφόρτωσε το φορτίο του σε ένα άλλο δεξαμενόπλοιο, το οποίο απελευθέρωσε το πετρέλαιό του στο Χιούστον τις τελευταίες ημέρες. Τα δικαστικά έγγραφα που είδαν το φως της δημοσιότητας την Πέμπτη επιβεβαιώνουν ότι η αμερικανική κυβέρνηση κατέσχεσε το πετρέλαιο.

Ο δικηγόρος της Empire Navigation, Απόστολος Τουρκαντώνης, δήλωσε ένοχος τον Απρίλιο σε μία μόνο κατηγορία για παραβίαση των κυρώσεων κατά του Ιράν. Η Empire, που εδρεύει στην Αθήνα, δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό νωρίς την Πέμπτη, αναφέρει το «AP».

Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών έχει δηλώσει ότι τα έσοδα του Ιράν από το λαθρεμπόριο πετρελαίου στηρίζουν τη Δύναμη Quds, την εκστρατευτική μονάδα των Φρουρών της Επανάστασης που δραστηριοποιείται σε όλη τη Μέση Ανατολή. Τα δικαστικά έγγραφα συνδέουν τη Φρουρά με το εμπόριο, στο οποίο εμπλέκονται εκατοντάδες πλοία που προσπαθούν να συγκαλύψουν τις κινήσεις τους και μπορούν να κρύψουν την ιδιοκτησία τους μέσω ξένων εταιρειών κέλυφος.

Αλλά η υπόθεση Suez Rajan ήταν μοναδική κατά τη στιγμή της μεταφοράς, επειδή ανήκε στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Oaktree Capital Management με έδρα το Λος Άντζελες. Αυτό πιθανότατα έδωσε στους Αμερικανούς εισαγγελείς ένα πλεονέκτημα για την επιδίωξη αυτής της υπόθεσης. Η Oaktree, η οποία έχει επανειλημμένα αρνηθεί να συζητήσει την υπόθεση, πούλησε πλήρως το πλοίο στην Empire στα τέλη Μαΐου.

Ο Μαρκ Γουάλας, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη υπό τον πρόεδρο Τζορτζ Μπους, ο οποίος είναι επικεφαλής της οργάνωσης United Against Nuclear Iran, επαίνεσε την Empire Navigation που σύναψε τη συμφωνία. Περιέγραψε το λαθρεμπόριο πετρελαίου του Ιράν ως “μαφιόζικη” επιχείρηση και προέτρεψε τους άλλους να εγκαταλείψουν το εμπόριο.

Πηγή: «Associated Press»