OYAΣΙΓΚΤΟΝ. Ο βουλευτής Αντι Κιμ (Andy Kim), από τη Νέα Ιερσέη, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι θα είναι υποψήφιος εναντίον του γερουσιαστή Ρόμπερτ Μενέντεζ στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών της πολιτείας για τη Γερουσία το επόμενο έτος. Οπως είπε, αισθάνεται υποχρεωμένος να θέσει υποψηφιότητα εναντίον τού τριών θητειών γερουσιαστή, αφού αυτός και η σύζυγός του κατηγορήθηκαν για σωρεία διαφθορών. Η αιφνιδιαστική ανακοίνωση του Κιμ ήρθε καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός Δημοκρατικών ζητά να παραιτηθεί ο Μενέντεζ.

Υπενθυμίζεται ότι ο ισχυρός γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ κατηγορήθηκε την Παρασκευή ότι βοήθησε κρυφά την αυταρχική κυβέρνηση της Αιγύπτου και προσπάθησε να αποτρέψει την ποινική δίωξη ενός φίλου του με αντάλλαγμα ράβδους χρυσού και μετρητά, στο πλαίσιο μιας κατηγορίας διαφθοράς που του καταλογίζει ότι χρησιμοποίησε την επιρροή του στις εξωτερικές υποθέσεις για προσωπικό κέρδος.

Ο Μενέντεζ αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την προεδρία του στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, αλλά είπε ότι δεν θα παραιτηθεί από το Κογκρέσο, αν και ο κυβερνήτης της Νέας Ιερσέης, Δημοκρατικός, καθώς και άλλοι Δημοκρατικοί στην αντιπροσωπεία του Κογκρέσου της πολιτείας είπαν ότι θα πρέπει να παραιτηθεί.

Το κατηγορητήριο, το δεύτερο μέσα σε οκτώ χρόνια εναντίον του 69χρονου γερουσιαστή, καταλογίζει παράνομη ανάμειξη των υποχρεώσεων του Μενέντεζ να προωθήσει τις προτεραιότητες των ΗΠΑ και το ιδιωτικό του συμφέρον να καλλιεργήσει σχέσεις με πλούσιους επιχειρηματίες. Περιλαμβάνει επίσης κατηγορίες εναντίον της συζύγου του και τριών επιχειρηματιών της πολιτείας που οι Αρχές λένε ότι έριξαν στο ζευγάρι χρήματα, χρυσό και ένα πολυτελές αυτοκίνητο με αντάλλαγμα επίσημες χάρες. Ενα προηγούμενο κατηγορητήριο κατά του Μενέντεζ, που προέκυψε από διαφορετικούς ισχυρισμούς, έληξε το 2017 μετά από ένα αδιέξοδο στην ετυμηγορία των ενόρκων.

Ο Μενέντεζ κατηγόρησε τους εισαγγελείς ότι παρερμήνευσαν «την κανονική εργασία ενός γραφείου του Κογκρέσου» και είπε ότι δεν θα επέτρεπε να αποσπαστεί η προσοχή του στη Γερουσία από «αβάσιμους ισχυρισμούς».

Οι Αρχές που ερεύνησαν το σπίτι του Μενέντεζ πέρυσι βρήκαν ράβδους χρυσού αξίας άνω των 100.000 δολαρίων, καθώς και πάνω από 480.000 δολάρια σε μετρητά, μεγάλο μέρος τους κρυμμένο σε ντουλάπες, ρούχα και χρηματοκιβώτιο, λένε οι εισαγγελείς. Οι φωτογραφίες στο κατηγορητήριο δείχνουν μετρητά που ήταν γεμισμένα σε φακέλους με σακάκια που έφεραν το όνομα του Μενέντεζ. Οι ερευνητές λένε επίσης ότι ανακάλυψαν μια αναζήτηση στο Google από τον Μενέντεζ για την αξία ενός «κιλού χρυσού» και το DNA ενός άνδρα που οι εισαγγελείς τον δωροδόκησαν με έναν φάκελο γεμάτο με χιλιάδες δολάρια.

Τώρα ένας αυξανόμενος αριθμός Δημοκρατικών ζητά να παραιτηθεί ο Μενέντεζ. Ο γερουσιαστής της Πενσυλβάνια Τζον Φέτερμαν έγινε ο πρώτος Δημοκρατικός γερουσιαστής που το έκανε και αρκετά μέλη της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου της Νέας Ιερσέης μαζί με τον Δημοκρατικό κυβερνήτη της πολιτείας, είπαν ότι πρέπει να παραιτηθεί.

Ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ, ανακοίνωσε ότι ο Μενέντεζ θα πρέπει να παραιτηθεί από την προεδρία σύμφωνα με τους κανόνες της Κοινοβουλευτικής Ομάδας των Δημοκρατικών της Γερουσίας, καθώς έχει κατηγορηθεί για κακούργημα. Αλλά δεν ζήτησε να παραιτηθεί κι από την έδρα του ο Μενέντεζ.

Σε δήλωσή του το Σάββατο, ο Φέτερμαν έγινε ο πρώτος Δημοκρατικός γερουσιαστής που το έκανε, λέγοντας ότι ο συνάδελφός του στη Γερουσία «δικαιούται το τεκμήριο της αθωότητας σύμφωνα με το σύστημά μας, αλλά δεν δικαιούται να συνεχίσει να ασκεί επιρροή στην εθνική πολιτική, ειδικά δεδομένου του σοβαρού και συγκεκριμένου χαρακτήρα των καταγγελιών. Ελπίζω να επιλέξει μια τιμητική έξοδο και να επικεντρωθεί στη δίκη του».

Αρκετοί Δημοκρατικοί στη Βουλή της Νέας Ιερσέης κάλεσαν επίσης τον Μενέντεζ να φύγει, συμπεριλαμβανομένων των βουλευτών Ντόναλντ Νόρκορς (Donald Norcross), Τζος Γκοτχάιμερ (Josh Gottheimer), Φρανκ Παλόουν (Frank Pallone), Μπιλ Πάσκρελ (Bill Pascrell), Μίκι Σέριλ (Mikie Sherrill) και Μπόνι Γουάτσον Κόλμαν (Bonnie Watson Coleman).

Πηγή: «Associated Press»