ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («ΑΡ»). Εγγραφα με διαβαθμισμένες σημάνσεις ανακαλύφθηκαν στην κατοικία του πρώην αντιπροέδρου Μάικ Πενς (Mike Pence) στην Ιντιάνα, την περασμένη εβδομάδα, λέει ο δικηγόρος του, το τελευταίο επεισόδιο σε μια σειρά ανακτήσεων εγγράφων που προορίζονταν να αντιμετωπίζονται με μεγάλη ευαισθησία από το να βρίσκονται σε σπίτια νυν και πρώην ανώτατων αξιωματούχων των ΗΠΑ.

«Ενας μικρός αριθμός εγγράφων, που κατασχέθηκε από το FBI την περασμένη Πέμπτη, ‘τοποθετήθηκαν κατά λάθος σε κιβώτια και μεταφέρθηκαν’ στο σπίτι του πρώην αντιπροέδρου στο τέλος της τελευταίας κυβέρνησης», έγραψε ο δικηγόρος του Πενς, Γκρεγκ Τζέικομπ (Greg Jacob), σε επιστολή του προς τα Εθνικά Αρχεία, που κοινοποιήθηκε στο «Associated Press».

Είπε ότι ο Πενς «αγνοούσε την ύπαρξη ευαίσθητων ή διαβαθμισμένων εγγράφων στην προσωπική του κατοικία» μέχρι την έρευνα την περασμένη εβδομάδα και ότι «κατανοεί την υψηλή σημασία της προστασίας ευαίσθητων και απόρρητων πληροφοριών» και είναι έτοιμος να συνεργαστεί με «οποιαδήποτε κατάλληλη έρευνα».

Η αποκάλυψη ήρθε καθώς το υπουργείο Δικαιοσύνης ερευνούσε ήδη την ανακάλυψη εγγράφων με διαβαθμίσεις στο σπίτι του προέδρου Τζο Μπάιντεν στο Ντέλαγουερ και στο πρώην γραφείο του στην Ουάσιγκτον, καθώς και στην περιουσία του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη Φλόριδα. Ο Δημοκρατικός Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι θα επιδιώξει την επανεκλογή του, ο Ρεπουμπλικανός Τραμπ είναι ήδη δηλωμένος υποψήφιος και ο Πενς διερευνά μια πιθανή εκστρατεία του 2024 που θα τον έθετε σε άμεσο ανταγωνισμό ενάντια στον Τραμπ, το πρώην αφεντικό του.

Η πιο πρόσφατη ανακάλυψη ασκεί πίεση στον Πενς, ο οποίος είχε επιμείνει στο παρελθόν ότι ακολουθούσε αυστηρά πρωτόκολλα σχετικά με απόρρητα έγγραφα, στη συζήτηση για τον χειρισμό μυστικών υλικών από αξιωματούχους που έχουν υπηρετήσει στα υψηλότερα κλιμάκια της κυβέρνησης.

Ο Τραμπ βρίσκεται επί του παρόντος υπό ποινική έρευνα, αφού ανακαλύφθηκαν περίπου 300 έγγραφα με διαβαθμισμένες σημάνσεις, μεταξύ των οποίων και σε επίπεδο άκρως απόρρητο, στο θέρετρο «Mar-a-Lago». Οι αξιωματούχοι προσπαθούν να προσδιορίσουν εάν ο Τραμπ ή οποιοσδήποτε άλλος θα πρέπει να κατηγορηθεί για παράνομη κατοχή αυτών των αρχείων ή για απόπειρα παρεμπόδισης της πολύμηνης ποινικής έρευνας. Ο Μπάιντεν υπόκειται επίσης σε έρευνα ειδικού εισαγγελέα, αφού στα ακίνητά του βρέθηκαν απόρρητα έγγραφα από την εποχή του γερουσιαστή και από την κυβέρνηση Ομπάμα.

Ο Τραμπ, ο οποίος αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία, αντέδρασε στη νέα εξέλιξη στον ιστότοπό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο Μάικ Πενς είναι ένας αθώος άνθρωπος. Ποτέ δεν έκανε τίποτα εν γνώσει του ανέντιμο στη ζωή του. Αφησέ τον ήσυχο!!!».

Ο Τραμπ και ο Πενς συγκρούστηκαν για την άρνηση του Πενς να ακολουθήσει τις προσπάθειες του Τραμπ να ανατρέψει τα αποτελέσματα των εκλογών του 2020.

Αν και πρόκειται για πολύ διαφορετική περίπτωση, η εξέλιξη του Πενς θα μπορούσε να ενισχύσει τα επιχειρήματα του Τραμπ και του Μπάιντεν, οι οποίοι προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τη σημασία των ανακαλύψεων στα σπίτια τους.

Ο δικηγόρος του Πενς, Τζέικομπ, ανέφερε στην επιστολή του ότι ο πρώην αντιπρόεδρος είχε «προσλάβει εξωτερικούς συνηγόρους, με εμπειρία στο χειρισμό διαβαθμισμένων εγγράφων» για να εξετάσει τα αρχεία που ήταν αποθηκευμένα στο σπίτι του στις 16 Ιανουαρίου «με πολλή προσοχή» εν μέσω της αναταραχής με την ανακάλυψη εγγράφων στο σπίτι του Μπάιντεν. Ο Τζέικομπ είπε ότι τα έγγραφα Πενς με σήμανση διαβάθμισης ασφαλίστηκαν αμέσως σε ένα κλειδωμένο χρηματοκιβώτιο.

Πράκτορες του FBI επισκέφτηκαν την κατοικία το βράδυ της 19ης Ιανουαρίου στις 9:30 μ.μ. για να συλλέξουν τα έγγραφα που είχαν κατασχεθεί, σύμφωνα με μια επακόλουθη επιστολή του δικηγόρου με ημερομηνία 22 Ιανουαρίου. Ο Πενς βρισκόταν στην Ουάσιγκτον για μια εκδήλωση εκείνη την εποχή.

Σύμφωνα με την επιστολή, ανακαλύφθηκαν συνολικά τέσσερα κουτιά που περιείχαν αντίγραφα διοικητικών εγγράφων – δύο στα οποία βρέθηκε «ένας μικρός αριθμός» εγγράφων με διαβαθμισμένες σημάνσεις και δύο που περιείχαν «αντίγραφα ευγενικής παραμονής των αντιπροεδρικών εγγράφων». Εγιναν διευθετήσεις να παραδοθούν αυτά τα κουτιά στα Εθνικά Αρχεία τη Δευτέρα.

Οι ηγέτες του Κογκρέσου ενημερώθηκαν για την ανακάλυψη από την ομάδα του Πενς την Τρίτη.