ΚΙΕΒΟ, ΟΥΚΡΑΝΙΑ – Οταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, ήλπιζε ο πόλεμος να διαρκούσε μόνο λίγες ημέρες ή μερικές εβδομάδες, όπως είχαν σκεφτεί τότε πολλοί δυτικοί αναλυτές.

Κι ενώ την Τρίτη, 24 Μαϊου, η σύγκρουση σηματοδότησε τον τρίτο μήνα της, ωστόσο, η Μόσχα φαίνεται να έχει βαλτώσει σε έναν πόλεμο φθοράς, χωρίς τέλος, και λίγες πρακτικές επιτυχίας στο πεδίο της μάχης.

Δεν υπήρξε γρήγορη νίκη για τις ισχυρές δυνάμεις του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, καμία οδός που θα επέτρεπε στο Κρεμλίνο να ελέγξει το μεγαλύτερο μέρος της Ουκρανίας και να δημιουργήσει μια κυβέρνηση-μαριονέτα.

Αντίθετα, τα ρωσικά στρατεύματα παγιδεύτηκαν στα περίχωρα του Κιέβου και άλλων μεγάλων πόλεων εν μέσω σκληρής ουκρανικής άμυνας. Συνοδείες ρωσικών τεθωρακισμένων έμοιαζαν ακινητοποιημένες σε μεγάλα τμήματα του αυτοκινητόδρομου. Τα στρατεύματα τελείωσαν από προμήθειες και βενζίνη και έγιναν εύκολοι στόχοι.

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά την εισβολή, η Ρωσία αναγνώρισε ουσιαστικά την αποτυχία μίας κεραυνοβόλου επίθεσης και απέσυρε τα στρατεύματά της από περιοχές κοντά στο Κίεβο, δηλώνοντας μια μετατόπιση της εστίας στην ανατολική βιομηχανική περιοχή του Ντονμπάς, όπου οι αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Μόσχα πολεμούν τις ουκρανικές δυνάμεις από το 2014.

Σίγουρα, η Ρωσία έχει καταλάβει σημαντικά κομμάτια εδάφους γύρω από τη χερσόνησο της Κριμαίας που προσάρτησε η Μόσχα πριν από οκτώ χρόνια. Κατάφερε επίσης να αποκόψει εντελώς την Ουκρανία από την Αζοφική Θάλασσα, εξασφαλίζοντας τελικά τον πλήρη έλεγχο του βασικού λιμανιού της Μαριούπολης μετά από μια πολιορκία που εμπόδισε ορισμένα από τα στρατεύματά της να πολεμήσουν αλλού ενώ μάχονταν με σκληρές ουκρανικές δυνάμεις.

Αλλά η επίθεση στα ανατολικά φαίνεται να έχει βαλτώσει επίσης, καθώς τα δυτικά όπλα ρέουν στην Ουκρανία για να ενισχύσουν τον στρατό της που δεν έχει ξεμείνει από όπλα.

Το ρωσικό πυροβολικό και τα πολεμικά αεροσκάφη σφυροκοπούν ανηλεώς τις ουκρανικές θέσεις, προσπαθώντας να σπάσουν τις άμυνες που είχαν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της αυτονομιστικής σύγκρουσης το 2014. Εχουν σημειώσει μόνο σταδιακά κέρδη, αντανακλώντας ξεκάθαρα τόσο τον ανεπαρκή αριθμό στρατευμάτων της Ρωσίας όσο και την ουκρανική αντίσταση. Η Ρωσία έχασε πρόσφατα εκατοντάδες προσωπικό και δεκάδες οχήματα μάχης ενώ προσπαθούσε να διασχίσει ένα ποτάμι για να χτίσει ένα προγεφύρωμα.

«Οι Ρώσοι εξακολουθούν να είναι πολύ πίσω από εκεί που πιστεύουμε ότι ήθελαν να είναι όταν ξεκίνησαν αυτήν την αναζωογονημένη προσπάθεια στο ανατολικό τμήμα της χώρας», δήλωσε την Παρασκευή ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Τζον Κίρμπι, προσθέτοντας ότι μικρές πόλεις και χωριά αλλάζουν χέρια κάθε μέρα στο Ντονμπάς.

Αλλού στην Ουκρανία, οι ρωσικές δυνάμεις έχουν μεθοδικά στοχοποιήσει δυτικές αποστολές όπλων, αποθήκες πυρομαχικών και καυσίμων και κρίσιμες υποδομές με την ελπίδα να αποδυναμώσουν τον στρατό και την οικονομία του Κιέβου.