ΜΠΡΟΥΚΛΑΪΝ. ΜΑΣΑΧΟΥΣΕΤΗ. Το «Bar Vlaha» δεν είναι ένα τυπικό ελληνικό εστιατόριο. Η κουζίνα του επικεντρώνεται στις γεύσεις των Βλάχων νομάδων της Βόρειας Ελλάδας, με έμφαση στα ψάρια του γλυκού νερού και τα λαχανικά που συλλέγονται.

Το φαγητό αφηγείται μια ιστορία, δήλωσε ο Δημήτρης Τσολάκης (Demetri Tsolakis), διευθύνων σύμβουλος της Xenia Greek Hospitality. Πριν ανοίξει το «Bar Vlaha» στην οδό Beacon Street 1653 τον Μάρτιο του 2023, βοήθησε στη δημιουργία της τοπικής αλυσίδας fast casual Greco και του δημοφιλούς μεζεδοπωλείου και wine bar «Krasi» στο Σάουθ Εντ.

«Θέλουμε να εστιάσουμε στους νομάδες και τους βοσκούς Βλάχους και να αφηγηθούμε την ιστορία τους», δήλωσε ο Τσολάκης στο τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο «Brookline News». «Είμαστε πραγματικά ανυποχώρητοι στο να πούμε ότι αυτή είναι η Ελλάδα που πρέπει να γνωρίζει ο κόσμος».

Οπως αναφέρεται και στην ιστοσελίδα του καταστήματος, «το ‘Bar Vlaha’ αιχμαλωτίζει την αληθινή ψυχή της ελληνικής κουζίνας με ρουστίκ και νομαδικές παραδόσεις, χρησιμοποιώντας τεχνικές γαστρονομίας με κάρβουνα και ανοιχτή φωτιά. Τα τοπικά, περιφερειακά και εποχιακά υλικά συνδυάζονται με τη ζεστασιά της φιλοξενίας του παλιού κόσμου για να φέρουν τις ρίζες του ελληνικού πολιτισμού στο Μπρουκλάιν».

Πριν από τα εγκαίνια των εστιατορίων, ο Τσολάκης και ο διευθυντής μαγειρικής της Xenia Greek Hospitality Μπρένταν Πέλεϊ (Brendan Pelley) ταξίδεψαν στη βόρεια Ελλάδα για να μάθουν περισσότερα για το φαγητό και τον πολιτισμό των Βλάχων. Ο Τσολάκης δήλωσε ότι συνειδητοποίησε αμέσως μετά την άφιξή του ότι είχε ακόμη πολλά να μάθει, παρά την ελληνική του καταγωγή.

«Αναδεικνύουμε πραγματικά τι είναι διαφορετικό σε αυτή την περιοχή», δήλωσε ο Τσολάκης. «Το τζατζίκι στην κεντρική Ελλάδα έχει μέλι μέσα, ενώ στην υπόλοιπη Ελλάδα όχι… χρησιμοποιούμε τα υλικά τους και τα αναδεικνύουμε».

Ο Τσολάκης είπε ότι ήθελε να εμδυσήσει τις «καρτ ποστάλ με τα γαλανόλευκα κτίρια» στο φαγητό που έχει πραγματικά τις ρίζες του στην ελληνική κουλτούρα.

Ο Πέλεϊ μεγάλωσε επίσης σε ένα ελληνοαμερικανικό νοικοκυριό μαγειρεύοντας με τη μητέρα και τον παππού του, αλλά δήλωσε ότι το ταξίδι του στη βόρεια Ελλάδα του άνοιξε τα μάτια σε έναν νέο γαστρονομικό κόσμο με «μοναδικές παραδόσεις».

«Προσπαθούμε πραγματικά να συμπεριλάβουμε όλα τα διαφορετικά μέρη της Ελλάδας με διαφορετικούς τρόπους, αντί να τα έχουμε όλα μαζί με έναν», δήλωσε ο Τσολάκης. «Ολα αξίζουν την αυτόνομη προσοχή τους».

Το «Bar Vlaha», η ιδέα του οποίου προέκυψε από το μενού του «Krasi», είναι το πρώτο εστιατόριο της Xenia στο Μπρουκλάιν. Ο Τσολάκης είπε ότι ανακάλυψε τη φιλόξενη, δεμένη κοινότητα στην πλατεία Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια πανδημικών περιπάτων με φίλους και κόλλησε. Οι παραλληλισμοί μεταξύ της ιστορίας της γειτονιάς και του βλάχικου τρόπου ζωής που αποτυπώνεται στις γεύσεις του «Bar Vlaha» τον τράβηξαν επίσης.

«Αφού άρχισα να κάνω έρευνα, ήταν βοσκοί και αγρότες που κατέλαβαν την πλατεία Ουάσιγκτον», ανέφερε ο Τσολάκης. «Ηταν γαλακτοπαραγωγοί, και οι Βλάχοι ήταν γαλακτοπαραγωγοί, οπότε νομίζω ότι είναι μια πολύ όμορφη ωδή στη γειτονιά για να πούμε, ‘ε, φέρνουμε τον ελληνικό μας πολιτισμό που είναι σύμφωνος με αυτό που κάνατε εδώ στην πλατεία Ουάσιγκτον εκατοντάδες εκατοντάδες χρόνια πριν’».

Πηγή: «Brookline News»