Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, το πιο αμφιλεγόμενο όλων των εποχών, ήδη έχει μπει στην πιο ουσιαστική του φάση με τα νοκ άουτ παιχνίδια που θα μας οδηγήσουν μέχρι τον τελικό της 18ης Δεκεμβρίου και οι φίλοι του ποδοσφαίρου σε όλο τον πλανήτη, έχουν αρχίσει και νιώθουν μια γλυκιά προσμονή. Τα όσα έδειξαν τα πρώτα τέσσερα παιχνίδια των «16» με τις προκρίσεις της Ολλανδίας, της Αργεντινής, της Γαλλίας και της Αγγλίας προμηνύουν «μυθικές» αναμετρήσεις για τη συνέχεια που θα κόψουν την… ανάσα. Οι τέσσερις αυτές παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου φάνηκαν συνεπείς στο ραντεβού που είχαν με την πρόκριση στα προημιτελικά και τώρα ακονίζουν τα… μαχαίρια τους για τις επόμενες μάχες που θα τις φέρουν πιο κοντά στον ένα και μοναδικό τους στόχο που είναι η κατάκτηση του τροπαίου.

Ενα τρόπαιο που το θέλει όσο τίποτα ο Λιονέλ Μέσι και το «φωνάζει» όχι μέσω των δηλώσεών του, αλλά με τον τρόπο που καθοδηγεί στα παιχνίδια της την «αλμπισελέστε», αλλά και ο παίκτης-φαινόμενο Κιλιάν Εμπαπέ που μάλιστα το δήλωσε ευθαρσώς μετά τα απίθανα γκολ που πέτυχε κόντρα στην Πολωνία.

Το θέλουν και οι Αγγλοι που «ανεβάζουν» διαρκώς την απόδοσή τους αγωνιζόμενοι με απίστευτη μεθοδικότητα και κυνισμό, το θέλει και ο Λουίς Φαν Χάαλ με τους «Οράνιε».

Το θέλουν βέβαια και οι Βραζιλιάνοι με τον Νεϊμάρ, οι Πορτογάλοι με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, οι Ισπανοί με τα πιτσιρίκια του Λουίς Ενρίκε και οι πάντα απρόβλεπτοι, αλλά ιδιαίτερα ποιοτικοί Κροάτες, τέσσερα πανίσχυρα και φιλόδοξα συγκροτήματα που φιλοδοξούν να επιβεβαιώσουν κι αυτά τον τίτλο του φαβορί και να περάσουν στους «8».

Το Μουντιάλ λοιπόν… σοβαρεύει για τα καλά και ο λόγος πλέον θα περάσει στους αστέρες που διαθέτει κάθε μια από τις επίδοξες παγκόσμιες πρωταθλήτριες. Αυτοί είναι που θα κάνουν το κάτι παραπάνω με την κλάση τους, αυτοί είναι που θα βγουν μπροστά όταν η μπάλα θα… καίει, αυτοί είναι που θα εμπνεύσουν τους συμπαίκτες τους στον δρόμο προς τη νίκη. Κάθε Μουντιάλ αναδεικνύει στο τέλος τον μεγάλο του πρωταγωνιστή. Αυτόν που θα μνημονεύεται στην ιστορία ως τον ποδοσφαιριστή που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο τουρνουά. Ποιος θα είναι σε αυτή τη διοργάνωση; Κάθε πρόβλεψη είναι παρακινδυνευμένη κάτι που ασφαλώς δείχνει από μόνο του το τεράστιο ενδιαφέρον που έχει από δω και μπρος αυτό το Μουντιάλ.

Παρεμπιπτόντως αξίζει μια ιδιαίτερη αναφορά στην Εθνική ομάδα των ΗΠΑ που απέδειξε και στο τελευταίο της παιχνίδι στο Κατάρ κόντρα στην Ολλανδία τα τεράστια βήματα προόδου που έχει κάνει, αλλά και την γενικότερη ανάπτυξη που έχει το άθλημα του ποδοσφαίρου στην Αμερική. Η ομάδα του Γκρεγκ Μπελχάρτερ ήταν μία από τις πιο γρήγορες και θεαματικές του Παγκοσμίου Κυπέλλου κι έστειλε μήνυμα ότι στη διοργάνωση που θα γίνει το 2026 στα δικά της μέρη (ΗΠΑ, Καναδάς, Μεξικό) είναι σε θέση να φτάσει πάρα πολύ ψηλά.