ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΡ»). Οι ΗΠΑ προχώρησαν ένα βήμα πιο κοντά στην επέκταση των εμβολιασμών κατά του Covid-19 για εκατομμύρια παιδιά, καθώς οι κυβερνητικοί σύμβουλοι ενέκριναν την Τρίτη εμβόλια Pfizer σε χαμηλές δόσεις για παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών.

Ενώ τα παιδιά έχουν πολύ λιγότερες πιθανότητες από τους ηλικιωμένους να νοσήσουν σοβαρά από Covid-19, τελικά πολλοί συμμετέχοντες αποφάσισαν ότι είναι σημαντικό να δοθεί στους γονείς η επιλογή να προστατεύσουν τα παιδιά τους – ειδικά εκείνα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο ασθένειας ή που ζουν σε μέρη όπου λαμβάνονται άλλες προφυλάξεις, όπως μάσκες στα σχολεία, και δεν χρησιμοποιούνται.

Στην ηλικιακή ομάδα 5 έως 11 ετών, έχουν αναφερθεί πάνω από 8.300 νοσηλείες, με περίπου το ένα τρίτο να χρήζει εντατικής θεραπείας και σχεδόν 100 θανάτους.

Eξάλλου, όπως έγραψε χθες η «New York Times», επικαλούμενη αξιωματούχο των των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), o Covid-19 ήταν «ο όγδοος υψηλότερος δολοφόνος παιδιών σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα τον περασμένο χρόνο».

«Πρόκειται για μια ηλικιακή ομάδα που αξίζει και πρέπει να έχει την ίδια ευκαιρία να εμβολιαστεί όπως κάθε άλλη ηλικία», δήλωσε το μέλος της επιτροπής CDC, Δρα Αμάντα Κον (Amanda Cohn).

Μια συμβουλευτική επιτροπή της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων ψήφισε ομόφωνα, με μία αποχή, ότι τα οφέλη του εμβολίου στην πρόληψη του Covid-19 σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα υπερτερούν των ενδεχόμενων κινδύνων. Αυτό περιλαμβάνει ερωτήσεις σχετικά με μια παρενέργεια που σχετίζεται με την καρδιά που ήταν πολύ σπάνια σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες παρά τη χρήση πολύ υψηλότερης δόσης εμβολίου.

Η FDA δεν δεσμεύεται από τη σύσταση της επιτροπής και αναμένεται να λάβει τη δική της απόφαση εντός των ημερών. Εάν συμφωνήσει η FDA, υπάρχει ακόμη ένα βήμα: Την επόμενη εβδομάδα, το CDC θα πρέπει να αποφασίσει αν θα συστήσει τα εμβόλια και ποιοι νέοι θα πρέπει να τα κάνουν.

Οι εμβολιασμοί που γίνονται από την Pfizer και τον συνεργάτη της BioNTech συνιστώνται ήδη για όλους ηλικίας 12 ετών και άνω, αλλά οι παιδίατροι και πολλοί γονείς ζητούν προστασία για τα μικρότερα παιδιά. Η εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή Δέλτα έχει προκαλέσει μια ανησυχητική αύξηση των παιδιατρικών λοιμώξεων και οι οικογένειες είναι απογοητευμένες με τις σχολικές καραντίνες και πρέπει να λένε όχι σε διανυκτερεύσεις άλλων παιδιών και σε δραστηριότητες που γίνονται στην παιδική ηλικία για να κρατήσουν μακριά τον ιό.

Οι πολιτείες ετοιμάζονται να κυκλοφορήσουν τα εμβόλια -μόλις το ένα τρίτο της ποσότητας που χορηγείται σε εφήβους και ενήλικες- που θα διατίθενται σε ειδικά φιαλίδια με πορτοκαλί πώμα για να αποφευχθεί η ανάμειξη της δοσολογίας. Περισσότεροι από 25.000 παιδίατροι και άλλοι πάροχοι πρωτοβάθμιας περίθαλψης έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής για να προσφέρουν εμβολιασμό, ο οποίος θα είναι επίσης διαθέσιμος σε φαρμακεία και άλλες τοποθεσίες.

Όμως, παρ’ όλη αυτή την προσμονή, υπάρχουν επίσης άνθρωποι που αντιτίθενται σθεναρά στον εμβολιασμό μικρότερων παιδιών και τόσο η FDA όσο και οι σύμβουλοί της πλημμύρισαν από μια εκστρατεία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που επιδιώκει να μπλοκάρει το εμβόλιο της Pfizer.

Ο Δρ Τζέι Πόρτνοϊ (Jay Portnoy) από το Children’s Mercy Hospital στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι, είπε ότι παρά τα περισσότερα από 4.000 email που τον παρότρυναν να ψηφίσει κατά του εμβολίου, πείστηκε από τα δεδομένα που έδειχναν ότι λειτουργεί. Ο Πόρτνοϊ είπε ότι εκπροσωπούσε επίσης «γονείς που βλέπω καθημερινά στην κλινική που φοβούνται να στείλουν τα παιδιά τους στο σχολείο… Χρειάζονται και αυτοί μια φωνή».

Οι συμμετέχοντες στην επιτροπή τόνισαν ότι δεν υποστήριζαν εντολές εμβολίων για μικρά παιδιά – και η FDA δεν δίνει τέτοιες εντολές. Ο επικεφαλής εμβολίων του FDA, Δρ Πίτερ Μαρκς (Peter Marks), είπε επίσης ότι θα ήταν πολύ ασυνήθιστο για άλλες ομάδες να επιβάλλουν κάτι που εγκρίνεται μόνο για χρήση έκτακτης ανάγκης. Αρκετοί σύμβουλοι είπαν ότι θα ήθελαν να μπορούσαν να προσαρμόσουν τις δόσεις για τους νέους υψηλού κινδύνου, μια απόφαση που πέφτει στους ώμους του CDC.

Ο Δρ Τζέιμς Χίλντρεθ (James Hildreth) του Ιατρικού Κολεγίου Meharry είπε ότι τελικά ψήφισε υπέρ του εμβολίου «για να βεβαιωθεί ότι τα παιδιά που χρειάζονται πραγματικά αυτό το εμβόλιο -κυρίως παιδιά μειονοτήτων στη χώρα μας- θα το κάνουν».