ΠΑΛΑΚΑΝΤΟΥ, ΣΡΙ ΛΑΝΚΑ («ΑΡ») – Οι οικολόγοι και οι κτηνίατροι προειδοποιούν ότι τα πλαστικά απόβλητα σε μια ανοιχτή χωματερή στην Ανατολική Σρι Λάνκα σκοτώνουν ελέφαντες στην περιοχή, αφού άλλοι δύο βρέθηκαν νεκροί το Σαββατοκύριακο. Περίπου 20 ελέφαντες έχουν πεθάνει τα τελευταία οκτώ χρόνια από κατανάλωση πλαστικού σε χωματερή στο χωριό Παλακαντού (Pallakkadu) στην Αμπαρα, περί τα 210 χλμ. (130 μίλια) ανατολικά της πρωτεύουσας Κολόμπο.

Οι εξετάσεις των νεκρών ζώων έδειξαν ότι είχαν καταναλώσει μεγάλες ποσότητες μη διασπώμενου πλαστικού που βρέθηκε στη χωματερή, είπε ο κτηνίατρος άγριας ζωής, Νιχάλ Πουσπακουμάρα (Nihal Pushpakumara).

«Πολυαιθυλένιο, περιτυλίγματα τροφίμων, πλαστικό, άλλα μη εύπεπτα και νερό ήταν τα μόνα πράγματα που μπορούσαμε να δούμε στις νεκροψίες. Η κανονική τροφή που τρώνε και χωνεύουν οι ελέφαντες δεν ήταν εμφανής», είπε.

Οι ελέφαντες είναι σεβαστοί στη Σρι Λάνκα, αλλά και κινδυνεύουν επίσης. Ο αριθμός τους μειώθηκε από περίπου 14.000 τον 19ο αιώνα σε 6.000 το 2011, σύμφωνα με την πρώτη απογραφή ελεφάντων της χώρας.

Είναι όλο και πιο ευάλωτα ζώα λόγω της απώλειας και της υποβάθμισης του φυσικού τους οικοτόπου. Πολλοί ταξιδεύουν πιο κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς αναζητώντας τροφή και κάποιοι σκοτώνονται από λαθροκυνηγούς ή αγρότες θυμωμένους από τις ζημιές που προκαλούνται στις καλλιέργειές τους.

Οι πεινασμένοι ελέφαντες αναζητούν τα απόβλητα στη χωματερή, καταναλώνοντας πλαστικά, καθώς και αιχμηρά αντικείμενα που βλάπτουν το πεπτικό τους σύστημα, είπε ο Πουσπακουμάρα.

«Οι ελέφαντες τότε σταματούν να τρώνε και γίνονται πολύ αδύναμοι για να κρατήσουν το βαρύ σκελετό τους όρθιο. Οταν συμβεί αυτό, δεν μπορούν να καταναλώσουν φαγητό ή νερό, κάτι που επιταχύνει τον θάνατό τους», είπε.

Το 2017, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα ανακυκλώσει τα σκουπίδια σε χωματερές κοντά σε ζώνες άγριας ζωής για να εμποδίσει τους ελέφαντες να καταναλώνουν πλαστικά απόβλητα. Είπε επίσης ότι θα δημιουργηθούν ηλεκτρικοί φράχτες γύρω από τις τοποθεσίες για να κρατήσουν μακριά τα ζώα. Ομως κανένα από τα δύο δεν έχει εφαρμοστεί πλήρως.

Υπάρχουν 54 χωματερές σε ζώνες άγριας ζωής σε όλη τη χώρα, με περίπου 300 ελέφαντες να περιφέρονται κοντά τους, σύμφωνα με αξιωματούχους.

Ο χώρος διαχείρισης απορριμμάτων στο χωριό Παλακαντού δημιουργήθηκε το 2008 με τη βοήθεια της Ευρωπαϊκής Ενωσης. Τα σκουπίδια που συλλέγονται από εννέα κοντινά χωριά πετιούνται εκεί αλλά δεν ανακυκλώνονται.

Το 2014, ο ηλεκτρικός φράκτης που προστατεύει την τοποθεσία χτυπήθηκε από κεραυνό και οι Αρχές δεν τον επισκεύασαν ποτέ, επιτρέποντας στους ελέφαντες να εισέλθουν και να ψάξουν μέσα από τη χωματερή. Οι κάτοικοι λένε ότι οι ελέφαντες έχουν πλησιάσει και εγκατασταθεί κοντά στο λάκκο των απορριμμάτων, πυροδοτώντας φόβο στους γύρω χωρικούς.

Πολλοί χρησιμοποιούν κροτίδες για να διώξουν τα ζώα όταν περιπλανώνται στο χωριό, και κάποιοι έχουν στήσει ηλεκτρικούς φράχτες γύρω από τα σπίτια τους.

Αλλά οι κάτοικοι του χωριού συχνά δεν ξέρουν πώς να εγκαταστήσουν τους ηλεκτρικούς φράχτες, ώστε να είναι ασφαλείς και «θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή τους καθώς και τις ζωές των ελεφάντων», δήλωσε ο Κίρθι Ρανασίγκε (Keerthi Ranasinghe), τοπικός σύμβουλος του χωριού.