Η Ελένη Κουλικούρδη γνωρίζει πολύ καλά, ότι οι αποτυχίες και οι αγώνες είναι ένα φυσικό μέρος της ζωής και αυτή η αληθινή ανθεκτικότητα έγκειται στην ικανότητα να ξεπεράσεις τις αντιξοότητες και να συνεχίσεις να προχωράς. Το μότο της θα μπορούσε να είναι τα λόγια του Νέλσον Μαντέλα: «Η μεγαλύτερη δόξα στη ζωή δεν βρίσκεται στο να μην πέφτουμε ποτέ, αλλά στο να σηκωνόμαστε κάθε φορά που πέφτουμε». Η Ελένη έχει μια γειωμένη και πρακτική προσέγγιση στη ζωή με μια ισχυρή αίσθηση ρεαλισμού και είναι εμφανές από τη συνέντευξή μας, ότι προτιμά τη σταθερότητα και την προβλεψιμότητα στο περιβάλλον της καθώς και τις δοκιμασμένες μεθόδους έναντι αμφίβολων ή παρορμητικών επιλογών. Δεν είναι τυχαίο ότι τα τελευταία 31χρόνια εργάζεται στο White Plains Hospital ένα από τα μόλις τέσσερα νοσοκομεία στη Νέα Υόρκη που αναγνωρίστηκε πρόσφατα με τον 11ο συνεχόμενο βαθμό «A» για την ασφάλεια των ασθενών από τον Ομιλο Leapfrog. Με ποικίλες υπευθυνότητες στο Διοικητικό Τμήμα Ακτινοθεραπείας του νοσοκομείου (Practice Administrator) έχει αποκτήσει ευρεία γνώση του κλάδου της υγείας και κατάφερε να συνδυάσει την εργασία της με μια πολυμελή οικογένεια.

Η Ελένη Κουλικούρδη είναι σύζυγος, μητέρα 4 παιδιών και επαγγελματίας άξια θαυμασμού γιατί έχει πετύχει σε όλους αυτούς τους τομείς, αφού η αριστεία ήταν πάντα ο στόχος της. Είναι μια γυναίκα με συνέπεια, υπομονή, εργατικότητα, που δεν της αρέσει να προβάλλεται, αλλά να αποδεικνύει με τη δράση της, ότι η προσφορά της προέρχεται από τις αρετές του χαρακτήρα της. Η Ελένη σπούδασε στο Pace University, είναι πρόεδρος της εκκλησίας του Προφήτη Ηλία και διαχειρίστρια στο Παιδαγωγικό Συμβούλιο Ramapo Indian Hills στο Franklin Lakes, NJ. Εχει 4 παιδιά, την Αλεξία 19 ετών, που σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, την Χριστίνα 18 ετών, που ξεκίνησε στο Sacred Heart University CΤ, την Παναγιώτα 17 ετών, στο Λύκειο Ramapo High School Franklin Lakes NJ και τον Βασίλη 14 ετών, στο Γυμνάσιο Ramapo High School Franklin Lakes NJ. Με τον σύζυγό της Πήτερ Κουλικούρδη είναι μαζί 23 χρόνια. Η καταγωγή της από τη μεριά του πατέρα της Παναγιώτη Μαρκόπουλο είναι από την Καλαμάτα και από την μητέρα της Βασιλική Μαρκοπούλου, από τη Σπάρτη. Οι γονείς της ήρθαν στην Αμερική τη δεκαετία του 1960.

Κυρία Κουλικούρδη, να ξεκινήσουμε με τις πιο όμορφες αναμνήσεις που έχετε από τα παιδικά σας χρόνια;

Οι παιδικές μου αναμνήσεις από την επίσκεψη στην Ελλάδα το 1984 με την οικογένειά μου και τη γνωριμία μου με την ευρύτερη οικογένειά μας είναι μνήμες ανεκτίμητες που συνεχίζουν να με ακολουθούν μέχρι σήμερα και κάθε καλοκαίρι που επισκέπτομαι τη χώρα μας προσθέτω καινούργιες εμπειρίες αλησμόνητες. Αυτές οι εμπειρίες ενίσχυσαν τους οικογενειακούς δεσμούς, εμβάθυναν τον πολιτιστικό μου δεσμό και ενίσχυσαν την εκτίμηση για την Ελλάδα. Συνεχίζοντας αυτή την παράδοση με τη δική μου οικογένεια, διασφαλίζω ότι αυτές οι αναμνήσεις και η αγάπη για την Ελλάδα θα μεταδοθούν στις επόμενες γενιές, διαμορφώνοντας τον χαρακτήρα τους και επηρεάζοντας τις επιλογές τους.

Η ελληνική κληρονομιά που σας μετέφεραν οι γονείς σας πώς επέδρασε στον χαρακτήρα και στις μελλοντικές επιλογές σας;

Μεγαλώνοντας με την ελληνική κληρονομιά, έχω αναπτύξει μια έντονη αίσθηση πολιτιστικής ταυτότητας και υπερηφάνεια για τις ελληνικές μου ρίζες. Αυτό εκδηλώνεται με διάφορους τρόπους, όπως ο εορτασμός των ελληνικών παραδόσεων, η συμμετοχή σε πολιτιστικές εκδηλώσεις και η διατήρηση μιας σχέσης με την ευρύτερη ελληνική οικογένειά μου.

Ο ελληνικός πολιτισμός είναι πλούσιος σε αξίες όπως η οικογένεια, η κοινότητα, η φιλοξενία και η έντονη εργασιακή ηθική. Αυτές οι αξίες έχουν ενσταλαχθεί από μικρή ηλικία, διαμορφώνοντας τον χαρακτήρα μου και καθοδηγώντας τις επιλογές μου. Έχουν επηρεάσει τη δέσμευσή μου στην οικογένεια, το αίσθημα ευθύνης και την αφοσίωσή μου στη σκληρή δουλειά.

Ο ελληνικός πολιτισμός δίνει μεγάλη αξία στην εκπαίδευση και την αναζήτηση της γνώσης. Είναι γνωστό για την έμφαση που δίνει στα ακαδημαϊκά επιτεύγματα και την επαγγελματική επιτυχία. Αυτή η πολιτιστική επιρροή με παρακίνησε να δώσω προτεραιότητα στην εκπαίδευσή μου, να ακολουθήσω ανώτερα πτυχία και να αγωνιστώ για αριστεία στον τομέα που επέλεξα. Οι ελληνικές κοινότητες είναι γνωστές για τις ισχυρές κοινωνικές τους διασυνδέσεις και τα δίκτυα υποστήριξής τους. Μεγαλώνοντας μέσα σε αυτήν την κοινότητα, μου δόθηκε η αίσθηση ότι ανήκω και σε ένα σύστημα υποστήριξης που διαμόρφωσε τις επιλογές μου και πρόσφερε καθοδήγηση στην προσωπική και επαγγελματική μου ζωή.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι εμπειρίες του καθενός και η επιρροή της κληρονομιάς του μπορεί να διαφέρουν. Ενώ η ελληνική μου κληρονομιά έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του χαρακτήρα και των μελλοντικών μου επιλογών, οι ατομικές εμπειρίες και τα προσωπικά χαρακτηριστικά συμβάλλουν επίσης σε αυτό που είμαι σήμερα.

Εργάζεστε στο White Plains Hospital στο Διοικητικό Τμήμα της Ραδιολογίας. Πώς επιλέξατε αυτό τον δρόμο;

Κατά τη διάρκεια του πρώτου μου έτους στο Πανεπιστήμιο Pace, είχα έντονη επιθυμία να ελαφρύνω την οικονομική επιβάρυνση της οικογένειάς μου, ειδικά όσον αφορά τα δίδακτρά μου. Ηταν εκείνη τη στιγμή που παρουσιάστηκε μια ευκαιρία στο νοσοκομείο White Plains, όπου μου προσφέρθηκε μια θέση ως ρεσεψιονίστ στο Τμήμα Ραδιολογίας. Σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσω τις σπουδές μου και τις εργασιακές μου ευθύνες, επέλεξα να εργάζομαι με πλήρη απασχόληση στο νοσοκομείο, ενώ παράλληλα συνέχισα το πτυχίο μου το 1995. Με την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής μου στο Πανεπιστήμιο Pace, είχα μια συζήτηση με τον πατέρα μου, ο οποίος μου παρείχε πολύτιμη συμβουλή. Τόνισε τη σημασία τού να δίνω προτεραιότητα στην ευτυχία μου και να παραμένω σε μια θέση όπου αισθάνομαι ικανοποιημένη. Εξήγησε ότι οι καλοί άνθρωποι είναι δύσκολο να βρεθούν και ότι η πραγματική επιτυχία βρίσκεται στο να βρίσκουμε χαρά σε αυτό που κάνουμε. Λαμβάνοντας υπόψη τις συμβουλές του, αποδέχτηκα έναν διευθυντικό ρόλο στο κέντρο μαγνητικής τομογραφίας του νοσοκομείου. Κοιτάζοντας πίσω, μπορώ με σιγουριά να πω ότι αυτή η απόφαση να παραμείνω στο νοσοκομείο White Plains τα τελευταία 31 χρόνια ήταν απίστευτα ικανοποιητική. Μου άνοιξε πολλές πόρτες και ήταν μία από τις καλύτερες επιλογές που έχω κάνει ποτέ.

Το White Plains Hospital είναι ένα πολυβραβευμένο νοσοκομείο στην περιοχή του Westchester (Γουέσττσεστερ). Ποια είναι τα πιο σημαντικά τμήματα για τα οποία είναι γνωστό το νοσοκομείο;

Το White Plains Hospital παρέχει το υψηλότερο επίπεδο φροντίδας στους ασθενείς μας στην κοιλάδα Hudson. Στο κύριο Νοσοκομείο μας και στο δίκτυό μας με περισσότερες από 50 τοποθεσίες εξωτερικών ιατρείων, εν μέρει χάρη στη συνεργασία μας με το Σύστημα Υγείας Montefiore. Προσφέρουμε ένα ευρύ φάσμα εξαιρετικά εξειδικευμένης φροντίδας, συμπεριλαμβανομένης της Καρδιολογίας και της Καρδιοχειρουργικής, ενός Προγράμματος Δομικής Καρδιάς, των Νευροεπιστημών, της Φροντίδας του Καρκίνου και της Ορθοπεδικής.

Στο White Plains Hospital, η ποιότητα είναι το «North Star» μας και στο επίκεντρο όλων όσων κάνουμε. Η κουλτούρα του Νοσοκομείου μας για «Εξαιρετικό, Κάθε Μέρα» διασφαλίζει ότι κάθε μέλος του προσωπικού μας επικεντρώνεται στην παροχή φροντίδας υψηλότερης ποιότητας και εξαιρετικής εμπειρίας σε κάθε ασθενή. Το White Plains Hospital αναγνωρίστηκε πρόσφατα με τον 11ο συνεχόμενο βαθμό «A» για την ασφάλεια των ασθενών από τον Όμιλο Leapfrog – ένα από τα μόλις τέσσερα νοσοκομεία στη Νέα Υόρκη που κέρδισαν αυτόν τον κορυφαίο βαθμό 11 συνεχόμενες φορές. Το 2023, λάβαμε για δεύτερη συνεχή χρονιά την περίφημη βαθμολογία Centres for Medicare & Medicaid με 5 αστέρια για την ποιότητα – ένα από τα τρία νοσοκομεία στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης που επιτύχαμε αυτό το υψηλότερο επίπεδο αναγνώρισης.

Ποια είναι η πιο ικανοποιητική πτυχή της εργασίας σας;

Μία από τις πιο ικανοποιητικές πτυχές της δουλειάς μου είναι η παροχή φροντίδας σε ασθενείς που δεν είναι καλά και η διασφάλιση ότι λαμβάνουν τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις και θεραπείες με απόλυτη ενσυναίσθηση και προσοχή. Μου φέρνει τεράστια ικανοποίηση να μπορώ να βοηθήσω άτομα σε στιγμές ανάγκης και να τους προσφέρω την υποστήριξη που χρειάζονται. Η δέσμευσή μου να παρέχω εξαιρετική φροντίδα διατηρώντας παράλληλα μια συμπονετική προσέγγιση με γεμίζει αφάνταστα.

Πιστεύετε ότι σήμερα είναι εύκολο για μια γυναίκα να κάνει μεγάλη οικογένεια και παράλληλα να εργάζεται για να μπορεί να συνεισφέρει στο οικογενειακό εισόδημα; Οπως έχει αλλάξει η οικονομική και κοινωνική κατάσταση γύρω μας δεν είναι εξουθενωτικό για μια σύγχρονη γυναίκα να έχει πολύτεκνη οικογένεια;

Η δημιουργία μιας πολύτεκνης οικογένειας ενώ η μητέρα εργάζεται για να συνεισφέρει στο οικογενειακό εισόδημα παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις για τις γυναίκες σήμερα. Οι οικονομικές και κοινωνικές αλλαγές έχουν πράγματι καταστήσει αυτήν την εξισορροπητική πράξη απαιτητική για λόγους όπως το κόστος ζωής και η δυσκολία στη στήριξη μιας μεγάλης οικογένειας με ένα μόνο εισόδημα. Αυτό προσθέτει στην πολυπλοκότητα της διαχείρισης οικογενειακών και επαγγελματικών ευθυνών. Είναι βασικό «κλειδί» να υπάρχει μια ισορροπία στην επαγγελματική ζωή.

Τι σας βοηθάει εσάς προσωπικά και σας δίνει δύναμη να συνεχίζετε με αφοσίωση και συνέπεια τις υποχρεώσεις σας στην οικογένειά σας και τα καθήκοντά σας στην εργασία σας;

Το να έχω ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης από την οικογένεια και τους φίλους είναι ζωτικής σημασίας. Παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη και ενθάρρυνση, κάτι που με βοηθά να δημιουργώ συνεχώς κίνητρα. Το να έχω ξεκάθαρους στόχους και να κατανοώ τον σκοπό πίσω από τις ευθύνες μου με κρατά συγκεντρωμένη και προσανατολισμένη. Γνωρίζοντας ότι οι προσπάθειές μου συμβάλλουν στην ευημερία της οικογένειάς μου και την επαγγελματική μου επιτυχία μου δίνει πληρότητα. Το να αγαπώ αυτό που κάνω επαγγελματικά το κάνει πιο εύκολο να παραμένω αφοσιωμένη και συνεπής. Το πάθος για τη δουλειά μου τροφοδοτεί το κίνητρο και τη δέσμευσή μου.

Τι ρόλο έχει παίξει η πίστη σας στην Ορθοδοξία και τι είναι αυτό που προσφέρει στη ζωή σας η ενασχόλησή σας με την εκκλησία της κοινότητάς σας Προφήτης Ηλίας;

Η πίστη μου προσφέρει μια αίσθηση σκοπού και κατεύθυνσης, βοηθώντας με να πλοηγηθώ στις προκλήσεις της ζωής με ελπίδα και ανθεκτικότητα. Οι διδασκαλίες της Ορθοδοξίας παρέχουν ένα ηθικό πλαίσιο που καθοδηγεί τις αποφάσεις και τις πράξεις μου. Η συμμετοχή στην εκκλησία του Προφήτη Ηλία καλλιεργεί την αίσθηση του ανήκειν και της κοινότητας. Οι σχέσεις που έχω χτίσει μέσω της εκκλησίας παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη, οικογένεια και φίλους που μοιράζονται παρόμοιες αξίες. Η εκκλησία με βοηθά να διατηρήσω μια σύνδεση με την πολιτιστική μου κληρονομιά. Η συμμετοχή στην εκκλησία μου επιτρέπει να συνεισφέρω στην κοινότητά μου μέσω εθελοντικής εργασίας και φιλανθρωπίας. Βρίσκω εσωτερική γαλήνη και αναπτύσσω μια βαθύτερη κατανόηση του εαυτού μου και των πεποιθήσεών μου.

Είστε Ελληνοαμερικανίδα που πηγαίνει συχνά στην Ελλάδα. Πόσο διαφορετική σας φαίνεται η Ελλάδα σήμερα από παλαιότερα; Πόσο κοντά σας νιώθετε τη σημερινή Ελλάδα από την Ελλάδα που γνωρίζατε μέχρι το 2010 που η οικονομική κρίση άλλαξε τον κοινωνικό ιστό;

Πριν από την κρίση, η Ελλάδα απολάμβανε μια περίοδο σχετικής οικονομικής σταθερότητας και ανάπτυξης, ιδιαίτερα μετά την ένταξη στην Ευρωζώνη το 2001. Το βιοτικό επίπεδο ανέβαινε και υπήρχε μια αίσθηση αισιοδοξίας. Η οικονομική κρίση έφερε μέτρα λιτότητας, υψηλή ανεργία και σημαντική οικονομική δυσπραγία για πολλούς. Ενώ υπήρξε κάποια ανάκαμψη, τα σημάδια της κρίσης εξακολουθούν να είναι ορατά στις μειωμένες δημόσιες υπηρεσίες και τις συνεχιζόμενες οικονομικές προκλήσεις. Στο κοινωνικό φάσμα η ελληνική κοινωνία τότε χαρακτηριζόταν από ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς, ζωντανή κοινοτική ζωή και εύρωστη μεσαία τάξη. Υπήρχε μια αίσθηση κοινωνικής συνοχής και σταθερότητας. Τώρα η κρίση έχει τεντώσει τους κοινωνικούς δεσμούς, με την αυξημένη μετανάστευση, την ανεργία των νέων και την αύξηση της κοινωνικής ανισότητας.

Κάτι που είναι αισιόδοξο είναι ότι, ενώ η πολιτιστική σκηνή έχει αντιμετωπίσει οικονομικές περικοπές, η δημιουργικότητα και η ανθεκτικότητα έχουν ανθίσει και βλέπεις ανεξάρτητες πολιτιστικές πρωτοβουλίες, στην τοπική τέχνη και ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. Οσον αφορά την προσωπική μου σύνδεση με τη σημερινή Ελλάδα θα έλεγα ότι είναι γλυκόπικρη. Νιώθω νοσταλγία για τη σταθερότητα και την ευημερία τής προ κρίσης εποχής, αλλά μου δόθηκε ευκαιρία να εκτιμήσω την ανθεκτικότητα και την προσαρμοστικότητα του λαού μας απέναντι στις αντιξοότητες. Η ουσία της Ελλάδας -η πλούσια ιστορία, ο πολιτισμός και η ζεστή φιλοξενία- παραμένουν αναλλοίωτα.

Είστε μητέρα 4 παιδιών. Πόση ασφάλεια νιώθετε τα παιδιά σας να μεγαλώνουν σε ένα κόσμο που καταρρέουν οι αξίες, δεν υπάρχει ασφάλεια, και το ΑΙ κυριαρχεί επιπλέον; Πώς μπορούν να βοηθηθούν τα παιδιά να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που έχει η Αμερική σήμερα;

Θίγετε ένα τεράστιο θέμα για μας τους γονείς και θα σας απαντήσω συνοπτικά τι πιστεύω. Βασικό είναι να μεγαλώνουμε τα παιδιά μας σωστά. Να τα ενθαρρύνουμε να αγαπούν τη μάθηση, την κριτική σκέψη, την επίλυση προβλημάτων και να προσαρμόζονται, που θεωρώ βασικές δεξιότητες σε έναν κόσμο που αλλάζει με τρελή ταχύτητα. Να τους διδάξουμε την ανθεκτικότητα και τους μηχανισμούς αντιμετώπισης για να τα βοηθήσουμε να αντιμετωπίσουν το άγχος και τις αντιξοότητες ενθαρρύνοντας την ανοιχτή επικοινωνία σχετικά με τα συναισθήματα και τις προκλήσεις τους. Να δημιουργήσουμε γύρω τους ισχυρές σχέσεις καλλιεργώντας ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς και ενθαρρύνοντας φιλίες. Ενα υποστηρικτικό δίκτυο παρέχει συναισθηματική ασφάλεια και αίσθηση του ανήκειν.

Να ενθαρρύνουμε παράλληλα τη συμμετοχή σε κοινωφελείς υπηρεσίες και δραστηριότητες του πολίτη. Η κατανόηση της σημασίας της συνεισφοράς στην κοινωνία μπορεί να ενσταλάξει ένα αίσθημα ευθύνης και ενδυνάμωσης. Σημαντικό είναι να ενημερώνουμε τα παιδιά μας για τρέχοντα γεγονότα, κοινωνικά, περιβαλλοντικά και πολιτικά θέματα. Να συζητάμε τα θέματα ανοιχτά για να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να κατανοήσουν το ευρύτερο πλαίσιο και τις επιπτώσεις. Να τους διδάξουμε επίσης την υπεύθυνη χρήση της τεχνολογίας. Η επίγνωση των ψηφιακών κινδύνων είναι ζωτικής σημασίας στον σύγχρονο κόσμο. Αν υπάρχουν όλα αυτά σε συνδυασμό με την υποστήριξη στα παιδιά μας να αναγνωρίσουν τα ενδιαφέροντα και τα ταλέντα τους, πιστεύω πως θα τα προετοιμάσουμε να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις και τις αλλαγές της νέας πραγματικότητας της Τεχνητής Νοημοσύνης με σωστή κρίση και κυρίως αυτοσεβασμό.

Πείτε μας ένα όνειρό σας, μια επιθυμία σας βαθειά που δεν έχετε εκπληρώσει και θα θέλατε να γίνει.

Να τρέξω έναν μαραθώνιο κάποια μέρα. Θα ήθελα να το πετύχω αυτό τα επόμενα χρόνια.

Αν σας έλεγα να μου περιγράψετε με λίγες λέξεις τον εαυτό σας… πώς θα τον περιγράφατε;

Ανοιχτό και ειλικρινές άτομο που δεν πιστεύει στην παραπλάνηση των άλλων και προσπαθώ να είμαι δίκαιη σε ό,τι κάνω.

Τελικά τι νομίζετε πως θέλουν οι άνθρωποι από την ζωή; Τουλάχιστον αυτοί που ξέρουν τι θέλουν…

Υγεία, Ευτυχία, Αυτοπεποίθηση, Ειρήνη και Εκπλήρωση.

Στείλτε αν θέλετε στους αναγνώστες μας μια ευχή.

Είθε το καλοκαίρι σας να είναι γεμάτο με περιπέτειες, συναρπαστικές αναμνήσεις και νέες εμπειρίες.