ΣΜΥΡΝΗ («The New York Times»). Οι τουρκικές Αρχές ανακοίνωσαν ότι συνέλαβαν 15 μέλη μιας εθνικιστικής οργάνωσης νέων σε σχέση με την επίθεση εναντίον δύο Αμερικανών πεζοναυτών που υπηρετούν σε πόλη-λιμάνι της δυτικής Τουρκίας τη Δευτέρα.

Οι πεζοναύτες, μέλη της 24ης Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών, ήταν εκτός του πλοίου τους και φορούσαν πολιτικά ρούχα τη στιγμή της επίθεσης στη Σμύρνη της Τουρκίας, δήλωσε στο «CBS News» ο διοικητής Τίμοθι Γκόρμαν (Timothy Gorman), εκπρόσωπος του Εκτου Στόλου των ΗΠΑ. Μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο για προληπτικούς λόγους, είπε.

Οι πεζοναύτες επέστρεψαν έκτοτε στο πλοίο και είναι ασφαλείς, δήλωσαν αξιωματούχοι.

«Η τοπική Αστυνομία της Σμύρνης και η Υπηρεσία Εγκληματολογικών Ερευνών του Πολεμικού Ναυτικού συνεργάζονται σε μια έρευνα για το περιστατικό», δήλωσε ο διοικητής Γκόρμαν στο CBS. «Κανένας πεζοναύτης δεν έχει συλληφθεί από τις Αρχές και οι εμπλεκόμενοι συνεργάζονται με τους ερευνητές».

Το γραφείο του κυβερνήτη της Σμύρνης ανέφερε σε ανακοίνωσή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι μέλη της Τουρκικής Ενωσης Νεολαίας (Turkish Youth Union) συνελήφθησαν μετά την επίθεση. Η ομάδα συνδέεται με το Πατριωτικό Κόμμα, μια εθνικιστική ομάδα που δεν κατέχει καμία έδρα στο τουρκικό κοινοβούλιο, και έχει αντιαμερικανικές απόψεις, σύμφωνα με το «Associated Press».

Η αμερικανική πρεσβεία ανέφερε σε ανακοίνωσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι τα μέλη της υπηρεσίας που δέχθηκαν την επίθεση είναι ασφαλή και βρίσκονται στο σκάφος τους, το «U.S.S. Wasp».

Βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επαληθεύτηκε από το πρακτορείο ειδήσεων «Storyful» φαίνεται να δείχνει την επίθεση εναντίον των πεζοναυτών. Το υλικό δείχνει μια ομάδα νεαρών ανδρών να συνωστίζονται γύρω από έναν άνδρα, να τον ακινητοποιούν και να προσπαθούν να του βάλουν ένα σακί στο κεφάλι, ενώ ένας άλλος άνδρας προσπαθεί να παρέμβει και να απομακρύνει τα μέλη της ομάδας.

Στα πλάνα ακούγεται κόσμος να φωνάζει «Yankee go home» στα αγγλικά.

Το 2014, μέλη της εθνικιστικής ομάδας νέων συνελήφθησαν σε σχέση με τις επιθέσεις εναντίον τριών Αμερικανών ναυτικών που επισκέφθηκαν την Κωνσταντινούπολη. Τα μέλη της ομάδας χρησιμοποίησαν τότε παρόμοιες τακτικές – μια μεγάλη ομάδα κατέβηκε σε λίγους στρατιωτικούς που βρίσκονταν σε άδεια και έβαλαν σακιά στα κεφάλια τους – και εκφώνησαν παρόμοια συνθήματα, όπως «Yankee go home!» (Γιάνκηδες σπίτι σας!) και «Down with U.S. imperialism!» (Κάτω ο ιμπεριαλισμός των ΗΠΑ!).

Το «U.S.S. Wasp» έφτασε στη Σμύρνη την Κυριακή για μια προγραμματισμένη επίσκεψη στο λιμάνι μετά από μια κοινή εκπαιδευτική άσκηση με την Τουρκία στη Μεσόγειο, σύμφωνα με το υπουργείο Αμυνας. Το πλοίο στάλθηκε στην περιοχή στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου του αμερικανικού ναυτικού για την αποτροπή περαιτέρω συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή.