ΝΤΑΛΑΣ («ΑΡ») – Αποφασισμένοι να διεκδικήσουν εκ νέου τις παραδόσεις της Ημέρας των Ευχαριστιών, που τέθηκαν σε παύση πέρυσι λόγω της πανδημίας, εκατομμύρια Αμερικανοί φόρτωσαν τα αυτοκίνητά τους ή επιβιβάστηκαν σε αεροπλάνα για να ενωθούν ξανά με φίλους και συγγενείς.

Ο αριθμός των αεροπορικών ταξιδιωτών αυτή την εβδομάδα αναμένεται να πλησιάσει ή και να ξεπεράσει τα προ-πανδημικά επίπεδα, και η αυτοκινητιστική λέσχη AAA προβλέπει ότι 48,3 εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν τουλάχιστον 50 μίλια από το σπίτι τους κατά την περίοδο των διακοπών, αύξηση σχεδόν 4 εκατομμυρίων σε σχέση με πέρυσι, παρά τις απότομα υψηλότερες τιμές της βενζίνης.

Πολλοί αισθάνονται ενθαρρυμένοι από το γεγονός ότι σχεδόν 200 εκατομμύρια Αμερικανοί είναι τώρα πλήρως εμβολιασμένοι. Αλλά σημαίνει επίσης ότι παραμερίζονται οι ανησυχίες για έναν αναζωπυρούμενο ιό τη στιγμή που οι ΗΠΑ έχουν πλέον κατά μέσο όρο σχεδόν 100.000 νέες μολύνσεις την ημέρα και τα νοσοκομεία στο Μίσιγκαν, τη Μινεσότα, το Κολοράντο και την Αριζόνα βλέπουν ανησυχητικές αυξήσεις ασθενών.

Ο επταήμερος ημερήσιος μέσος όρος των νέων αναφερόμενων κρουσμάτων αυξήθηκε σχεδόν κατά 30% τις τελευταίες δύο εβδομάδες μέχρι την Τρίτη, σύμφωνα με στοιχεία του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ λένε ότι τα μη εμβολιασμένα άτομα δεν πρέπει να ταξιδεύουν, αν και δεν είναι σαφές εάν αυτή η σύσταση έχει κάποιο αποτέλεσμα.

Περισσότεροι από 2,2 εκατομμύρια ταξιδιώτες πέρασαν από τα σημεία ελέγχου των αεροδρομίων την περασμένη Παρασκευή, την πιο πολυσύχναστη ημέρα από την πανδημία που κατέστρεψε τα ταξίδια στις αρχές του περασμένου έτους. Από την Παρασκευή έως τη Δευτέρα, ο αριθμός των ατόμων που πετούσαν στις ΗΠΑ ήταν υπερδιπλάσιος από την ίδια περίοδο πέρυσι και μόλις 8% χαμηλότερος από τις ίδιες ημέρες του 2019.

Στο διεθνές αεροδρόμιο «Newark Liberty», στη Νέα Ιερσέη, ο Πίτερ Τάιτους (Peter Titus), μηχανικός στο εργαστήριο φυσικής πλάσματος του Πανεπιστημίου Princeton, πήγαινε να επισκεφθεί την μεγάλη οικογένειά του στον Καναδά με την σύζυγό του και τον ενήλικα γιο του. Εφερε έναν φάκελο με εκτυπώσεις των καρτών εμβολιασμού τους και αρνητικά τεστ Covid-19 που χρειάζονταν για να πετάξουν στον Καναδά.

Ο γιος του, Κρίστιαν Τάιτους, ο οποίος εργάζεται ως ηθοποιός ακουστικής, λέει ότι έχει περάσει μεγάλο μέρος της πανδημίας κλεισμένος, αλλά είναι διατεθειμένος να διακινδυνεύσει να πετάξει σε ένα γεμάτο αεροπλάνο επειδή του λείπει να είναι κοντά στην οικογένειά του. Πήρε μια τρίτη δόση εμβολιασμού για να αυξήσει την προστασία του. «Η ψυχική μου υγεία βελτιώνεται όταν είμαι κοντά στην οικογένειά μου αυτές τις στιγμές», είπε. «Ναι, είναι επικίνδυνο. Αλλά αγαπάς αυτούς τους ανθρώπους, οπότε κάνεις ό,τι μπορείς για να μείνεις ασφαλής δίπλα τους».

Η Μέκα Στάρλινγκ (Meka Starling) και ο σύζυγός της ήταν ενθουσιασμένοι που πολλά μέλη της ευρύτερης οικογένειάς τους θα συναντήσουν τον 2χρονο γιο τους, Κέιντεν (Kaiden), για πρώτη φορά σε μια μεγάλη συνάθροιση την Ημέρα των Ευχαριστιών στο Λίντεν της Νέας Ιερσέης.

«Εχουμε βάλει φωτογραφίες στο Facebook, έτσι πολλοί από αυτούς έχουν δει φωτογραφίες του, αλλά να τον αγγίξω και να του μιλήσω, είμαι ενθουσιασμένος γι’ αυτό», είπε ο Στάρλιν (Starling) 44 ετών, από το West Point του Μισισιπή, που θα συγκεντρωθούν με σχεδόν 40 μέλη της οικογένειας, τα οποία συμφώνησαν να εμβολιαστούν.

Από την πλευρά τους, οι αεροπορικές εταιρείες ελπίζουν να αποφύγουν την επανάληψη των τεράστιων ακυρώσεων πτήσεων. Αν και το βρίσκουν πιο δύσκολο αποδεκατισμένες, αφού ώθησαν χιλιάδες υπαλλήλους να παραιτηθούν όταν τα ταξίδια κατέρρευσαν πέρυσι.

Η «American», η «Southwest», η «Delta» και η «United» έχουν προσλάβει πρόσφατα προσωπικό, γεγονός που δίνει στις αεροπορικές εταιρείες και τους παρατηρητές του κλάδου την ελπίδα ότι οι πτήσεις θα είναι σε καλό δρόμο αυτή την εβδομάδα.

Για τους ταξιδιώτες με αυτοκίνητο, το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι πιθανό να είναι οι υψηλότερες τιμές στην αντλία. Ο εθνικός μέσος όρος για τη βενζίνη την Τρίτη ήταν 3,40 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με την AAA, αυξημένος περισσότερο από 60% από την περασμένη Ημέρα των Ευχαριστιών.