Ο «διπρόσωπος» Παναθηναϊκός μετέτρεψε έναν… περίπατο, όπως εξελίχθηκε το πρώτο ημίχρονο, σε ντέρμπι, αλλά τελικά έκοψε πρώτος το νήμα του τερματισμού στο κλειστό γυμναστήριο του Ηρακλείου «Δύο Αοράκια», δίνοντας ραντεβού με τον Ολυμπιακό στα ημιτελικά (Σάββατο 18/2, 12.15 ώρα Νέας Υόρκης) του Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Οι «πράσινοι» έκαμψαν την αντίσταση του μαχητικότατου Κολοσσού με 87-80, στα προημιτελικά του θεσμού και πλέον επικεντρώνονται στη «μάχη» των «αιωνίων».

Η ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς παρουσίασε ένα ολοκληρωτικό πρόσωπο, βασισμένο στην εξαντλητική άμυνα, στο πρώτο ημίχρονο, όταν ξέφυγε ακόμη και με +25 (41-16) στο 15’, για να… καταρρεύσει σε όλους τους τομείς στην τέταρτη περίοδο και να δώσει την ευκαιρία στον Κολοσσό να πιστέψει στην έκπληξη, φτάνοντας στο σημείο ο αγώνας να κριθεί στο… σουτ.

Με έμφαση στην άμυνα και αποδίδοντας τα μέγιστα στην επίθεση, ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος στο παρκέ και στο 4’ ο φωτεινός πίνακας έγραψε το 12-0, ενώ η λήξη του πρώτου δεκαλέπτου βρήκε τους «πράσινους» να έχουν «χτίσει» μία διαφορά ασφαλείας 17 πόντων (27-10). Δίχως να κατεβάσει ταχύτητα και με τους Λι, Γκουντάιτις να δίνουν ρεσιτάλ από περιφέρεια και ρακέτα, αντίστοιχα, το «τριφύλλι» εκτόξευσε τη διαφορά στο 15΄ στο +25 (41-16), ενώ ο Μαντζούκας έστειλε τον Παναθηναϊκό στα αποδυτήρια στο +19 (52-33), με εύστοχο τρίποντο.

Η επιστροφή των δύο ομάδων στο παρκέ βρήκε τους «πράσινους» να έχουν χαμηλώσει τα αντανακλαστικά τους στην άμυνα, κάτι που είχε σαν αποτέλεσμα ο Κολοσσός να αυξήσει την παραγωγικότητα του και να μειώσει στους 15 πόντους τη διαφορά (57-42 στο 25΄). Ωστόσο, με τον Μπέικον να διακρίνεται σε εκτέλεση και δημιουργία, ο Παναθηναϊκός φρόντισε να κλείσει σε… απόσταση το τρίτο δεκάλεπτο (71-49).

Ο… επίλογος του αγώνα ανήκε αποκλειστικά στον Κολοσσό, με την ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου να «στραγγαλίζει» αμυντικά το «τριφύλλι» και με επιμέρους σκορ 8-24 να δίνει άλλη… γεύση στον αγώνα, πλησιάζοντας στο 37’ σε απόσταση αναπνοής (79-73). Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε από τη γραμμή των βολών να κλειδώσει τη νίκη-πρόκριση, αλλά το τρίποντο του Σταρκς στα 42’’ για τη λήξη διαμόρφωσε το 82-78. Ωστόσο, οι «πράσινοι» βρήκαν τις λύσεις που έψαχναν στην επίθεση από τους Λι και Μπέικον, με τους δύο Αμερικανούς να πρωταγωνιστούν στο καθοριστικό ξέσπασμα της ομάδας του Ντέγιαν Ράντονιτς.

Τα δεκάλεπτα: 27-10, 52-33, 71-49, 87-80.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ντέγιαν Ράντονιτς): Καλαϊτζάκης Π., Γουόλτερς 4, Λι 15 (1 τρ.), Παπαγιάννης 16, Μποχωρίδης, Γουίλιαμς 11 (1), Αγραβάνης 7 (1), Καλαϊτζάκης Γ. 2, Μπέικον 14 (1), Πονίτκα 2, Μαντζούκας 3 (1), Γκουντάιτις 13.

ΚΟΛΟΣΣΟΣ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Σμιθ 3 (1), Σταρκς 16 (2), Μορέιρα 12, Χρυσικόπουλος, Γιανγκ 8 (2), Ντίξον 22 (4), Χατζηδάκης, Κατσίβελης 2, Κόφι 10, Γιαννόπουλος 5 (1).