ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Εδώ και χρόνια, ορισμένοι συντηρητικοί παρουσιάζουν τη μείωση των γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες ως παράδειγμα διάβρωσης των οικογενειακών αξιών, ως μια ηθική καταστροφή σε αργή κίνηση.

Ο Τζ. Ντ. Βανς (JD Vance), ο υποψήφιος αντιπρόεδρος των Ρεπουμπλικανών, δέχθηκε πρόσφατα πυρά επειδή είπε το 2021 ότι το Εθνος διοικείται από «άτεκνες κυριούλες» που «μισούν τους κανονικούς Αμερικανούς επειδή επιλέγουν την οικογένεια».

Πέρυσι, η Ασλεϊ Σεντ Κλερ (Ashley St. Clair), σχολιάστρια του «Fox News», περιέγραψε τους άτεκνους Αμερικανούς ως εξής: «Θέλουν απλώς να επιδιώκουν την ευχαρίστηση και να πίνουν όλη νύχτα και να πηγαίνουν σε συναυλίες της Beyonce. Πρόκειται για το κυνήγι της αυτοϊκανοποίησης αντί της ολοκλήρωσης και της δημιουργίας οικογένειας».

Οι ερευνητές που μελετούν τις τάσεις στην αναπαραγωγική υγεία βλέπουν μια πιο διαφοροποιημένη εικόνα, σημειώνει δημοσίευμα της «New York Times». Η απόφαση να παραιτηθούν από την απόκτηση παιδιών πιθανότατα δεν είναι ένδειξη ότι οι Αμερικανοί γίνονται πιο ηδονιστές, λένε.

Αντιθέτως, δείχνει ότι ευρύτεροι κοινωνικοί παράγοντες -όπως η αύξηση του κόστους φροντίδας των παιδιών, η ολοένα και πιο ακριβή στέγαση και η φθίνουσα αισιοδοξία για το μέλλον- έχουν καταστήσει πιο δυσβάσταχτο το να μεγαλώνει κανείς παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Δεν το βλέπω ως έλλειψη αφοσίωσης στην οικογένεια», δήλωσε η Μαίρη Μπρίντον (Mary Brinton), κοινωνιολόγος που μελετά τα χαμηλά ποσοστά γονιμότητας στο Χάρβαρντ. «Νομίζω ότι τα θέματα αφορούν σε μεγάλο βαθμό το κοινωνικό επίπεδο και το επίπεδο πολιτικής».

Σε κάποιο βαθμό, ειδικοί όπως η Δρ Μπρίντον συμμερίζονται την ανησυχία ότι οι Αμερικανοί αποκτούν λιγότερα παιδιά.

Τα ποσοστά γονιμότητας έχουν γενικά μειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από το τέλος του babyboom στα μέσα της δεκαετίας του 1960. Η μείωση αυτή επιταχύνθηκε μετά το 2008, μια τάση που αποδίδεται ευρέως στη Μεγάλη Υφεση, δήλωσε ο Κένεθ Τζόνσον (Kenneth Johnson), δημογράφος στο Πανεπιστήμιο του Νιου Χαμσάιρ.

«Ολοι σκέφτηκαν ότι ίσως απλώς θα καθυστερήσουν να κάνουν τα παιδιά τους για μερικά χρόνια, και μετά θα το αναπληρώσουν όταν η Οικονομία και η χώρα σταθεί ξανά στα πόδια της», είπε. «Αυτό δεν συνέβη ποτέ».

Πέρυσι, το ποσοστό γονιμότητας υποχώρησε στις 1,6 γεννήσεις ανά 1.000 γυναίκες, ένα ιστορικά χαμηλό επίπεδο που είναι πολύ μικρότερο από το ποσοστό που απαιτείται για τη διατήρηση του μεγέθους του πληθυσμού, 2,1 γεννήσεις ανά 1.000 γυναίκες.

Μια πρόσφατη έρευνα του Pew Research Center διαπίστωσε ότι ένας αυξανόμενος αριθμός ενηλίκων δήλωσε ότι είναι απίθανο να αποκτήσει ποτέ παιδιά. Ακόμη και πριν από την πανδημία του Covid-19, σχεδόν οι μισές κομητείες των ΗΠΑ ανέφεραν περισσότερους θανάτους από γεννήσεις.

Επιπλέον, η μέση ηλικία στην οποία οι Αμερικανοί παντρεύονται και αρχίζουν να αποκτούν παιδιά έχει αυξηθεί, συμβάλλοντας πιθανότατα στη μείωση της γονιμότητας. Το 2023, η μέση ηλικία των γυναικών που παντρεύονταν για πρώτη φορά ήταν τα 28 έτη – περίπου έξι χρόνια μεγαλύτερη από ό,τι τη δεκαετία του 1980.

Η μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες συμβάλλει στην αντιστάθμιση της πληθυσμιακής μείωσης. Ωστόσο, οι ειδικοί φοβούνται ότι η συρρίκνωση των γενεών θα μπορούσε να προκαλέσει το κλείσιμο σχολείων, την καθυστέρηση της οικονομικής ανάπτυξης και τη δημιουργία ακόμη μεγαλύτερου ελλείμματος σε κοινωνικά προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση.

Πηγή: «The New York Times»