ΛΙΜΑ. ΠΕΡΟΥ. Ενα προϊστορικό είδος φάλαινας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και φέρει την ονομασία Perucetus colossus, φαίνεται ότι είναι το βαρύτερο, αλλά και ένα από τα μεγαλύτερα ζώα που έχουν καταγραφεί, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό «Nature».

Το σκελετικό υλικό που βρέθηκε στο Νότιο Περού, αποτελείται από 13 σπονδύλους, τέσσερις πλευρές και ένα οστό ισχίου, ενώ εκτιμάται ότι έχει ηλικία περίπου 39 εκατομμυρίων ετών. Οι μελετητές υπολόγισαν ότι είχε μήκος περίπου 20 μέτρα και σωματική μάζα μεταξύ 85 και 340 τόνων. Κάθε σπόνδυλος ζυγίζει περίπου 220 πάουντς (100 κιλά) και τα πλευρά μετρώνται στα 4 πόδια μήκος (1,4 μέτρα). Πιθανότατα ζούσε κοντά στην ακτή.

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η τάση προς τον γιγαντισμό στα θαλάσσια θηλαστικά μπορεί να είχε αρχίσει νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Φαίνεται ότι τα κητώδη είχαν φτάσει στο μέγιστο της σωματικής τους μάζας περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν από την προηγούμενη παραδοχή.

Σημειώνεται ότι το αρχείο απολιθωμάτων των κητωδών (υποκατηγορία των θηλαστικών που περιλαμβάνει τα δελφίνια, τις φάλαινες και τις φώκιες) έχει μεγάλη σημασία για την τεκμηρίωση της εξελικτικής ιστορίας των θηλαστικών, όταν ορισμένα χερσαία ζώα επέστρεφαν στον ωκεανό.

Τα οστά ανακαλύφθηκαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία από τον παλαιοντολόγο Μάριο Ουρμπίνα (Mario Urbina) από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου του Σαν Μάρκος στη Λίμα. Μια διεθνής ομάδα πέρασε χρόνια σκάβοντάς τα από την πλευρά μιας απότομης, βραχώδους πλαγιάς στην έρημο Ικα (Ica), μια περιοχή στο Περού που κάποτε ήταν υποβρύχια και είναι γνωστή για τα πλούσια θαλάσσια απολιθώματά της. Τα αποτελέσματα: 13 σπόνδυλοι από τη ραχοκοκαλιά της φάλαινας, τέσσερα πλευρά και ένα οστό του ισχίου.

Τα τεράστια απολιθώματα, ηλικίας 39 εκατομμυρίων ετών, «δεν μοιάζουν με τίποτα από όσα έχω δει ποτέ», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Αλμπέρτο Κολαρέτα (Alberto Collareta,) παλαιοντολόγος στο ιταλικό Πανεπιστήμιο της Πίζας.

Μετά τις ανασκαφές, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τρισδιάστατους σαρωτές για να μελετήσουν την επιφάνεια των οστών και τρύπησαν μέσα σε αυτά για να κρυφοκοιτάξουν εσωτερικά. Χρησιμοποίησαν τον τεράστιο -αλλά ημιτελή- σκελετό για να υπολογίσουν το μέγεθος και το βάρος της φάλαινας, χρησιμοποιώντας σύγχρονα θαλάσσια θηλαστικά για σύγκριση, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Ελι Αμσον (Eli Amson,) παλαιοντολόγος στο Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγάρδη της Γερμανίας. Υπολόγισαν ότι ο αρχαίος γίγαντας ζύγιζε κάπου μεταξύ 94 και 375 τόνους (85 και 340 μετρικούς τόνους). Οι μεγαλύτερες μπλε φάλαινες που βρέθηκαν ήταν εντός αυτού του εύρους – περίπου 200 τόνοι (180 μετρικοί τόνοι).

Το σώμα του εκτεινόταν σε περίπου 66 πόδια (20 μέτρα) μήκος. Οι μπλε φάλαινες μπορεί να είναι μακρύτερες – με μερικές να μεγαλώνουν σε μήκος πάνω από 30 μέτρα. Αυτό σημαίνει ότι η φάλαινα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα ήταν «πιθανώς το βαρύτερο ζώο ποτέ», είπε ο Κολαρέτα, αλλά «το πιο πιθανό είναι να μην ήταν το μακρύτερο ζώο ποτέ».

Πηγές: «Associated Press», «ΑΠΕ-ΜΠΕ»