ΣΙΚΑΓΟ. Τη στιγμή που οι μεγάλες πόλεις προσπαθούν να προσελκύσουν τους πολίτες πάλι πίσω στα πολυσύχναστα κέντρα τους, οι αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν ένα σοβαρό πρόβλημα με την εγκληματικότητα, η οποία έχει αυξηθεί σε μεγαλύτερα επίπεδα σε σχέση με εκείνα προ της πανδημίας.

Χαρακτηριστικά, νωρίτερα μέσα στο μήνα, μία επίθεση με πυροβολισμούς στον Υπόγειο του Μπρούκλιν άφησε πίσω της 23 τραυματίες, ενώ ανάλογα προβλήματα αντιμετωπίζουν το Σικάγο, το Σαν Φρανσίσκο, η Φιλαδέλφεια και το Λος Αντζελες. Σε άλλες πόλεις, οι ιστορίες για βίαιες επιθέσεις, κλοπές και μαχαιρώματα σε λεωφορεία και τρένα κυριαρχούν στις βραδινές ειδήσεις και τις συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η χαμηλή επιβατική κίνηση έχει κάνει πολλούς επιβάτες να λένε ότι αισθάνονται πιο ευάλωτοι από πριν. Στη Φιλαδέλφεια, ο αριθμός ορισμένων σοβαρών εγκλημάτων που καταγράφηκαν στη δημόσια συγκοινωνία είναι υψηλότερος από ό,τι πριν από την πανδημία, και στη Νέα Υόρκη περίπου ίσος με τα προηγούμενα επίπεδα, παρ’ όλο που η επιβατική κίνηση και στα δύο μέρη είναι σημαντικά χαμηλότερη. Σε άλλες πόλεις, καταγράφονται λιγότερα εγκλήματα σε σχέση με το 2019, αλλά το ποσοστό εγκληματικότητας αυξάνεται επειδή υπάρχουν τόσο λίγοι επιβάτες.

Η κρίση στα συστήματα δημόσιας συγκοινωνίας απειλεί την ανάκαμψη του έθνους από την πανδημία του κορωνοϊού: Η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στα μετρό, τους προαστιακούς σιδηρόδρομους και τα λεωφορεία, λένε αξιωματούχοι, θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάσωση των τοπικών οικονομιών από δύο χρόνια ύφεσης, να ενθαρρύνει περισσότερους εργαζόμενους να επιστρέψουν στα γραφεία τους και τους τουρίστες να κινούνται ελεύθερα στις πόλεις. Σε πυκνοκατοικημένα μέρη όπως το Σικάγο και η Νέα Υόρκη, όπου η δημόσια συγκοινωνία είναι απαραίτητη για εκατομμύρια ανθρώπους, η ευημερία του συστήματος μπορεί να φαίνεται σαν ο καθοριστικός παράγοντας για την ίδια την επιβίωση της πόλης.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η Aννα Μπάλα (Anna Balla), 47 ετών, η οποία γινόταν μάρτυρας της απείθαρχης συμπεριφοράς στη γραμμή «L» στο κέντρο του Σικάγου.

Αλλά, ήταν ένα περιστατικό το Μάρτιο, το οποίο την έκανε να τρομοκρατηθεί εντελώς.

Σε μια πολυσύχναστη στάση στην καρδιά του Loop κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής, είδε έναν νεαρό άνδρα, γυμνό από τη μέση και πάνω να πλησιάζει μια γυναίκα και να τη χτυπά με ένα άδειο μπουκάλι μπύρας, καθώς εκείνη ούρλιαζε στην πλατφόρμα. Η κ. Μπάλα εγκατέλειψε τη στάση και έφυγε στο δρόμο.

«Απλά ανησύχησα πως κάποιος θα τραβήξει ένα όπλο, ή ότι εάν καταφθάσουν αστυνομικοί θα επικρατήσει ανταλλαγή πυρών», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Είχα απλώς αυτό το συναίσθημα», τόνισε.

Πηγή: «New York Times»