ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Η διακομματική Επιτροπή Δεοντολογίας της Γερουσίας ψήφισε ομόφωνα τη Δευτέρα για να προχωρήσει σε έρευνα κατά του γερουσιαστή Ρόμπερτ Μενέντεζ από τη Νέα Ιερσέη, σηματοδοτώντας ότι κινείται γρήγορα για να θέσει τις βάσεις για την πιθανή αποπομπή του μετά την καταδίκη του για δωροδοκία σε ομοσπονδιακό επίπεδο την περασμένη εβδομάδα.

Σε ανακοίνωσή της, η Επιτροπή ανέφερε ότι οι εργασίες της είχαν προχωρήσει σε «δικαστικό έλεγχο», πράγμα που σημαίνει ότι τα μέλη της διαπίστωσαν «ουσιαστικό λόγο» να πιστεύουν ότι ο κ. Μενέντεζ είχε παραβιάσει το νόμο ή τους κανόνες της Γερουσίας.

Οπως αναφέρει η «New York Times», η ψηφοφορία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αυξήσει την πίεση στον κ. Μενέντεζ, έναν Δημοκρατικό, να παραιτηθεί, δείχνοντας ότι οι συνάδελφοί του εννοούν σοβαρά τις απειλές τους ότι θα διεξαγάγουν ψηφοφορία αποπομπής αν δεν παραιτηθεί οικειοθελώς.

«Με την ολοκλήρωση του δικαστικού ελέγχου, η επιτροπή θα προχωρήσει τάχιστα στην υποβολή γραπτής έκθεσης στη Γερουσία, η οποία θα περιλαμβάνει συγκεκριμένα ευρήματα και τυχόν συστάσεις για πειθαρχικά μέτρα», έγραψαν στη δήλωση οι επικεφαλής της Επιτροπής, οι γερουσιαστές Κρις Κουνς (Chris Coons) από το Ντέλαγουερ και Τζέιμς Λάνκφορντ (James Lankford) από την Οκλαχόμα.

Η αποπομπή, η σοβαρότερη μορφή τιμωρίας της Γερουσίας, δεν έχει χρησιμοποιηθεί από τον 19ο αιώνα και απαιτεί την υποστήριξη των δύο τρίτων των γερουσιαστών. Όμως ένας αυξανόμενος αριθμός έχει δηλώσει ότι δικαιολογείται από την καταδίκη του κ. Μενέντεζ για όλες τις κατηγορίες σε ένα εκτεταμένο σχέδιο δωροδοκίας που αφορούσε μια ξένη δύναμη και ράβδους χρυσού.

Ο κ. Μενέντεζ, 70 ετών, υποστήριξε την αθωότητά του και δεσμεύτηκε να ασκήσει έφεση κατά της ενοχής του. Οι «New York Times» ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι είχε πει στους συμμάχους του ότι σκέφτεται να παραιτηθεί παρά να αντιμετωπίσει την ατίμωση μιας ψηφοφορίας για αποπομπή. Αλλά οι Δημοκρατικοί στην Ουάσιγκτον και τη Νέα Ιερσέη ανησυχούσαν ότι μπορεί να ετοιμάζεται να δώσει μια μακρά μάχη.

Τη Δευτέρα παρέμενε ασαφές αν ο κ. Μενέντεζ θα επέστρεφε στο Καπιτώλιο την Τρίτη, όταν η Γερουσία θα συνέρχονταν εκ νέου για τις τακτικές εργασίες της. Το Σύνταγμα δεν απαγορεύει σε καταδικασμένους κακοποιούς να κατέχουν αξιώματα και οι κανόνες της Γερουσίας δεν του αφαιρούν αμέσως τη δυνατότητα να μετέχει σε επιτροπές ή να λαμβάνει ενημέρωση για διαβαθμισμένες πληροφορίες.

Ο κ. Μενέντεζ φέρεται να ζυγίζει ένα περίπλοκο σύνολο νομικών, πολιτικών ζητημάτων και ζητημάτων φήμης για τον ίδιο και τα δύο παιδιά του, τον βουλευτή Ρομπ Μενέντεζ από τη Νέα Ιερσέη και την παρουσιάστρια του MSNBC Αλίσια Μενέντεζ. Σε αυτά περιλαμβάνεται το αν θα συνεχίσει την εκστρατεία επανεκλογής του αυτό το φθινόπωρο ως ανεξάρτητος πολιτικός.

Υπάρχουν επίσης πιεστικές οικονομικές ανησυχίες. Η δίκη του κατέστησε σαφές ότι ο κ. Μενέντεζ και η σύζυγός του, Ναντίν Μενέντεζ, αντιμετώπιζαν ήδη οικονομική πίεση πριν αρχίσουν οι νομικές τους περιπέτειες. Αλλά τώρα, η κυβέρνηση προσπαθεί να κατασχέσει περιουσιακά στοιχεία εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων που λέει ότι αποκτήθηκαν παράνομα.

Πηγή: «The New York Times»