ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Η Βρετανίδα πρώην κοσμική Γκισλέιν Μάξγουελ (Ghislaine Maxwell), που κρίθηκε ένοχη στα τέλη του 2021 για εμπορία ανηλίκων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση για λογαριασμό του θανόντος (τον Αύγουστο του 2019) Αμερικανού χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν, καταδικάστηκε την Τρίτη σε κάθειρξη 20 ετών από δικαστήριο της Νέας Υόρκης.

Η αυστηρή ποινή ήταν μια νίκη για μια ομάδα γυναικών που πέρασαν χρόνια παλεύοντας για δικαιοσύνη, αφού μια προηγούμενη γενιά εισαγγελέων απέτυχε να καταδιώξει το «αρπακτικό» ζευγάρι. Ετσι, η 60χρονη κόρη του μεγιστάνα του Τύπου Ρόμπερτ Μάξγουελ, η οποία έχει επίσης την αμερικανική και τη γαλλική υπηκοότητα, κινδυνεύει να περάσει τα τελευταία χρόνια της ζωής της φυλακισμένη στη Νέα Υόρκη, όπου κρατείται εδώ και δύο χρόνια.

Η Μάξγουελ, φορώντας μια μπλε στολή φυλακής και μια λευκή μάσκα για να συμμορφώνεται με τους κανόνες του κορωνοϊού, κοίταξε από τη μια πλευρά καθώς ανακοινώθηκε η ποινή, αλλά διαφορετικά δεν αντέδρασε. Φορούσε χειροπέδες στα πόδια που ακούγονταν να κροταλίζουν όταν μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου. Η ποινή ήταν μικρότερη από αυτή που ζητούσαν οι εισαγγελείς, αλλά οι κατήγοροι του Επστάιν εξέφρασαν ικανοποίηση.

Ο Επστάιν, ο οποίος αυτοκτόνησε το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη του, κακοποίησε σεξουαλικά παιδιά εκατοντάδες φορές σε πάνω από μια δεκαετία, εκμεταλλευόμενος ευάλωτα κορίτσια ηλικίας 14 ετών. Οι εισαγγελείς είπαν ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει χωρίς τη βοήθεια του Μάξγουελ, της μακροχρόνιας συντρόφου του.

Η δικαστής Αλισον Νάθαν (Alison J. Nathan) σημείωσε καθώς επέβαλε την ποινή φυλάκισης και πρόστιμο 750.000 δολαρίων ότι η Μάξγουελ δεν εξέφρασε ποτέ μεταμέλεια για τα εγκλήματά της. Η δικαστής είπε ότι ήθελε η ποινή να στείλει ένα «αδιαμφισβήτητο μήνυμα» ότι κανείς δεν ήταν υπεράνω του νόμου.

Απευθυνόμενη στο δικαστήριο νωρίτερα, η Μάξγουελ στάθηκε σε ένα αναλόγιο και είπε ότι συμπάσχει με τα θύματα και ήλπιζε ότι η τιμωρία της θα τους έφερνε ειρήνη. Αλλά δεν παραδέχτηκε την ενοχή και κατηγόρησε τον Επστάιν για την κακοποίηση, λέγοντας ότι η συνάντησή του ήταν το «μεγαλύτερο σφάλμα της ζωής μου».