ΜΕΜΦΙΣ. ΤΕΝΕΣΙ. («ΑΡ»). Τρεις εβδομάδες μετά το θανάσιμο ξυλοδαρμό του από αστυνομικούς του Μέμφις, η οικογένεια του Τάιρ Νίκολς (Tyre Nichols) τον κήδεψε με πλήθος παρόντων στην επικήδειο τελετή, ανάμεσά τους την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις και τον ιερέα Αλ Σάρπτον (Al Sharpton), ιδρυτή και πρόεδρο του Εθνικού Δικτύου Δράσης (National Action Network).

Σε αυτές τις τρεις εβδομάδες, κυκλοφόρησε το τρομακτικό βίντεο του ξυλοδαρμού και πέντε αστυνομικοί απολύθηκαν και κατηγορήθηκαν για φόνο. Η εξειδικευμένη μονάδα τους διαλύθηκε. Δύο ακόμη αξιωματικοί τέθηκαν σε διαθεσιμότητα. Επίσης, απολύθηκαν δύο ιατροί της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Μέμφις και ένας υπολοχαγός. Και θα μπορούσε να επέλθει περισσότερη τιμωρία.

Ωστόσο, η Τετάρτη ήταν η ημέρα αφιερωμένη στον Νίκολς, έναν 29χρονο σκέιτμπορντ και ερασιτέχνη φωτογράφο που εργαζόταν φτιάχνοντας κουτιά στη FedEx, έκανε φίλους κατά τις πρωινές επισκέψεις στα Starbucks και πάντα χαιρετούσε τη μητέρα και τον πατριό του όταν επέστρεφε στο σπίτι με ένα ηλιόλουστο χαιρετισμό: «Γεια σας, γονείς!».

Ο Νίκολς ήταν το μωρό της οικογένειάς τους, που γεννήθηκε 12 χρόνια μετά τα αδέρφια του. Είχε έναν γιο 4 ετών και δούλευε σκληρά για να βελτιώσει τον εαυτό του ως πατέρας, είπε η οικογένειά του.

Ο Νίκολς μεγάλωσε στο Σακραμέντο της Καλιφόρνιας και αγαπούσε τους 49ers του Σαν Φρανσίσκο. Ηρθε στο Μέμφις λίγο πριν την πανδημία του κορωνοϊού και έμεινε. Αλλά τα πήγαινε καλά γιατί ήταν με τη μητέρα του, Ρόουβον Γουέλς (RowVaughn Wells), και ήταν απίστευτα δεμένοι, είπε. Είχε μάλιστα και το όνομά της σε τατουάζ στο χέρι του.

Φίλοι σε μια τελετή μνήμης την περασμένη εβδομάδα τον περιέγραψαν ως χαρούμενο και ευγενικό, γρήγορο στο χαμόγελο, συχνά χαζό.

«Αυτός ο άντρας έμπαινε σε ένα δωμάτιο και όλοι τον αγαπούσαν», είπε η Αντζελιαν Πάξτον (Angelina Paxton), μια φίλη που ταξίδεψε στο Μέμφις από την Καλιφόρνια για το μνημόσυνο.

Η κηδεία του Νίκολς τελέστηκε στη Χριστιανική Εκκλησία της Λεωφόρου Μισισιπή. Ο Αιδεσιμότατος Αλ Σάρπτον εκφώνησε το εγκώμιο. Ο Μπεν Κραμπ, εθνικός δικηγόρος πολιτικών δικαιωμάτων που εκπροσωπεί την οικογένεια Νίκολς απηύθυνε έκκληση για δράση. Η κηδεία έγινε μια παγωμένη μέρα, όταν λόγω καιρού έκλεισαν πολλά σχολεία και επιχειρήσεις στην πόλη.

Ο Σάρπτον συγκέντρωσε την οικογένεια του Νίκολς και τοπικούς ακτιβιστές την Τρίτη το βράδυ στην Εκκλησία του Θεού Mason Temple στο Μέμφις. Το ιστορικό ορόσημο είναι εκεί όπου ο αιδεσιμότατος Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ εκφώνησε την τελευταία του ομιλία το βράδυ πριν από τη δολοφονία του πριν από σχεδόν 55 χρόνια.