ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΝΥΤ»). Η απόφαση του προέδρου Τζο Μπάιντεν να διαγράψει μέρος του κολοσσιαίου χρέους που έχει συσσωρευτεί από τα φοιτητικά δάνεια θα κοστίσει στο ομοσπονδιακό κράτος 400 δισεκατομμύρια δολάρια, εκτίμησε η Υπηρεσία Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (C.B.O.), σε έκθεσή της που δημοσιοποίησε την Δευτέρα.

Η νέα εκτίμηση, που ζητήθηκε από συντηρητικούς κοινοβουλευτικούς και έγινε από επίσημο και ακομμάτιστο οργανισμό, αναμένεται να ρίξει κι άλλο λάδι στη φωτιά της πολεμικής ανάμεσα στους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικανούς για το ζήτημα, ενόψει ενδιάμεσων εκλογών.

Οι Ρεπουμπλικανοί κατηγορούν τον πρόεδρο Μπάιντεν πως προκαλεί δημοσιονομικό κυκεώνα με αυτό το μέτρο που ανήγγειλε την 24η Αυγούστου και κρίνουν ότι το δημόσιο χρήμα μπορεί να αξιοποιηθεί κατά τρόπο πολύ πιο αποτελεσματικό.

Επαναλαμβάνοντας προεκλογική του υπόσχεση, ο κ. Μπάιντεν δεσμεύτηκε ότι θα διαγραφούν χρέη ύψους 10.000 δολαρίων για όσους δεν είχαν λάβει ομοσπονδιακό δάνειο για τις πανεπιστημιακές σπουδές τους και 20.000 για όσους είχαν λάβει – κατά τεκμήριο αυτοί οι τελευταίοι έχουν χαμηλότερα εισοδήματα.

Το δυνητικό μέτρο, που θα αφορά όσους έχουν ετήσια εισοδήματα χαμηλότερα από 125.000 δολάρια, συνεχίζει να προκαλεί αντεγκλήσεις σε μια χώρα όπου κάθε χρονιά φοίτησης στο πανεπιστήμιο μπορεί να κοστίσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια.

Το C.B.O. είπε ακόμη ότι το τίμημα μπορεί να αυξηθεί ακόμη περισσότερο λόγω της απόφασης του κ. Μπάιντεν να παρατείνει την παύση της αποπληρωμής των ομοσπονδιακών φοιτητικών δανείων μέχρι το τέλος του έτους, η οποία θα μπορούσε να κοστίσει περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Η έκθεση μέτρησε το κόστος σε μια περίοδο 30 ετών, αν και το μεγαλύτερο μέρος των επιπτώσεων στην Οικονομία θα γίνουν αισθητές την επόμενη δεκαετία.

Αν και το γραφείο χαρακτήρισε τα στοιχεία «αβέβαια», είναι γενικά σύμφωνα με αυτά που διατύπωσαν οι οικονομολόγοι μετά την ανακοίνωση του προγράμματος από τον κ. Μπάιντεν τον Αύγουστο. Η έκθεση είναι βέβαιο ότι θα αναζωογονήσει την πολιτική συζήτηση για τη διαγραφή φοιτητικών δανείων λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές. Οι επικριτές θεωρούν το σχέδιο ως ένα δαπανηρό δώρο που θα μπορούσε να επιδεινώσει τον πληθωρισμό, ενώ η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι θα βοηθήσει εκατομμύρια Αμερικανούς χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος να αποκτήσουν τη βάση τους σε μια ασταθή Οικονομία.

Σε κοινή δήλωση, οι γερουσιαστές Τσακ Σούμερ Νέας Υόρκης, ως ηγέτης της πλειοψηφίας, και η Ελίζαμπεθ Γουόρεν της Μασαχουσέτης, δύο Δημοκρατικοί που πίεσαν τον κ. Μπάιντεν να εφαρμόσει την πολιτική, ανέφεραν ότι η εκτίμηση από το C.B.O. «καθιστά σαφές ότι εκατομμύρια Αμερικανοί της μεσαίας τάξης έχουν περισσότερο χώρο αναπνοής χάρη στην ιστορική απόφαση του προέδρου Μπάιντεν να ακυρώσει το φοιτητικό χρέος».

Ωστόσο, οι επικριτές έχουν κατηγορήσει την κυβέρνηση Μπάιντεν ότι απέκρυψε το πραγματικό κόστος του σχεδίου.

Ο Μαρκ Γκόλνγουιν (Marc Goldwein), ο ανώτερος αντιπρόεδρος της Επιτροπής για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό, δήλωσε ότι η εκτίμηση της C.B.O. δεν έλαβε υπόψη ένα σημαντικό μέρος του προγράμματος ανακούφισης δανείων της διοίκησης: ένα σχέδιο μείωσης των πληρωμών για μελλοντικούς δανειολήπτες που θα συνεχίσουν να κερδίζουν χαμηλά εισοδήματα μετά το κολέγιο, το οποίο σύμφωνα με εξωτερικούς αναλυτές θα μπορούσε να φιλοξενήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα.

«Βασικά αγοράζετε ένα πολύ ακριβό λαχείο», είπε ο κ. Γκόλνγουιν. «Οταν παίρνετε το δάνειο, δεν θα έχετε ιδέα για το ποσό που θα επιστρέψετε».

Η έκθεση της Δευτέρας, που εκδόθηκε από έναν ανεξάρτητο εκτιμητή του προϋπολογισμού, είναι μια από τις πολλές προσπάθειες εκτίμησης του συνολικού κόστους του προγράμματος, το οποίο ο κ. Μπάιντεν θέσπισε χρησιμοποιώντας εκτελεστική δράση και όχι νομοθεσία. Η Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό υπολογίζει το κόστος κάπου μεταξύ 440 και 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων για μια δεκαετία. Το μοντέλο προϋπολογισμού Penn Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια υπολογίζει κάτι περισσότερο από $600 δισ. σε 10 χρόνια. Ο Λευκός Οίκος δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει τη δική του εκτίμηση, αλλά αξιωματούχοι λένε ότι θα είναι διαθέσιμη τις επόμενες εβδομάδες.

Με πληροφορίες από «ΑΠΕ-ΜΠΕ»