ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο Ρούπερτ Μέρντοχ (Rupert Murdoch) εμπλέκεται σε μια μυστική δικαστική διαμάχη με τρία από τα παιδιά του για το μέλλον της αυτοκρατορίας των Μέσων Ενημέρωσης της οικογένειας, καθώς προσπαθεί να τη διατηρήσει ως συντηρητική πολιτική δύναμη μετά το θάνατό του, σύμφωνα με ένα σφραγισμένο δικαστικό έγγραφο που περιήλθε στην κατοχή των «New York Times».

Ο κ. Μέρντοχ, 93 ετών, έδωσε έναυσμα για το δράμα στα τέλη του περασμένου έτους, όταν έκανε μια αιφνιδιαστική κίνηση να αλλάξει τους όρους του αμετάκλητου οικογενειακού καταπιστεύματος των Μέρντοχ για να εξασφαλίσει ότι ο μεγαλύτερος γιος του και επιλεγμένος διάδοχός του, ο Λάχλαν, θα παραμείνει επικεφαλής της τεράστιας συλλογής τηλεοπτικών δικτύων και εφημερίδων.

Το καταπίστευμα μεταβιβάζει σήμερα τον έλεγχο της οικογενειακής επιχείρησης στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά όταν ο κ. Μέρντοχ πεθάνει. Ομως ο ίδιος υποστηρίζει στο δικαστήριο ότι μόνο αν εξουσιοδοτήσει τον Λάχλαν να διευθύνει την εταιρεία χωρίς την παρέμβαση των πιο μετριοπαθών πολιτικά αδελφών του μπορεί να διατηρήσει τον συντηρητικό εκδοτικό προσανατολισμό της και έτσι να προστατεύσει την εμπορική της αξία για όλους τους κληρονόμους του.

Αυτά τα τρία αδέλφια -ο Τζέιμς, η Ελίζαμπεθ και η Προύντενς- αιφνιδιάστηκαν εντελώς από την προσπάθεια του πατέρα τους να ξαναγράψει αυτό που υποτίθεται ότι ήταν μια απαραβίαστη καταπίστευση και ενώθηκαν για να τον σταματήσουν. Ο Λάχλαν τάχθηκε στο πλευρό του κ. Μέρντοχ. Είναι αξιοσημείωτο ότι η μάχη που ακολούθησε εξελίσσεται εντελώς μακριά από τη δημοσιότητα.

Τον περασμένο μήνα, ο αρμόδιος για τις διαθήκες στη Νεβάδα διαπίστωσε ότι ο κ. Μέρντοχ μπορεί να τροποποιήσει το καταπίστευμα, αν είναι σε θέση να αποδείξει ότι ενεργεί καλόπιστα και προς όφελος αποκλειστικά των κληρονόμων του, σύμφωνα με αντίγραφο της 48σέλιδης απόφασής του.

Η δίκη για να διαπιστωθεί αν ο κ. Μέρντοχ ενεργεί πράγματι καλόπιστα αναμένεται να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο. Σε εκκρεμότητα θα είναι το μέλλον μιας από τις εταιρείες Μέσων Ενημέρωσης με τη μεγαλύτερη πολιτική επιρροή στον αγγλόφωνο κόσμο.

Οι εκπρόσωποι των δύο πλευρών αρνήθηκαν να σχολιάσουν, αναφέρει η «New York Times». Και οι δύο έχουν προσλάβει υψηλού επιπέδου δικηγόρους. Τα τρία αδέλφια Μέρντοχ εκπροσωπούνται από τον Γκάρυ Α. Μπόρνσταϊν (Gary A. Bornstein), συν-επικεφαλής των δικαστικών υποθέσεων στην Cravath, Swaine & Moore. Ο κ. Μέρντοχ εκπροσωπείται από τον Ανταμ Στρέιζαντ (Adam Streisand), δικηγόρο στη Sheppard Mullin, ο οποίος έχει εμπλακεί σε περιουσιακές διαφορές που αφορούσαν τον Μάικλ Τζάκσον και την Μπρίτνεϊ Σπίαρς.

Λίγες ιστορίες για τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης έχουν παρακολουθηθεί τόσο στενά όσο η μάχη για τη διαδοχή της αυτοκρατορίας Μέρντοχ, τόσο λόγω του ακαταμάχητα σαιξπηρικού χαρακτήρα του δράματος, όσο και λόγω της τεράστιας πολιτικής επιρροής της αυτοκρατορίας. Η απόφαση του κ. Μέρντοχ το 2018 να ορίσει επίσημα τον Λάχλαν ως κληρονόμο του έβαλε τέλος σε πολυετείς εικασίες σχετικά με τις επιθυμίες του για την εταιρεία.

Αυτό που δεν έκανε, ωστόσο, ήταν να διασφαλίσει ότι θα «επιβίωναν» οι επιθυμίες του κ. Μέρντοχ: Το υφιστάμενο καταπίστευμα δίνει και στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του ισότιμη φωνή στο μέλλον της εταιρείας.

Η οικογένεια Μέρντοχ έχει διαιρεθεί και στο παρελθόν. Ο Τζέιμς και η Ελίζαμπεθ ανταγωνίζονταν κάποια στιγμή μεταξύ τους και με τον Λάχλαν για να αναλάβουν τελικά την εταιρεία, ενώ κατά καιρούς έχουν συγκρουστεί μεταξύ τους και με τον πατέρα τους. Ο Τζέιμς, ο οποίος κάποτε βοήθησε στη διοίκηση της εταιρείας μαζί με τον Λάχλαν, την εγκατέλειψε το 2019 και τώρα επιβλέπει ένα επενδυτικό ταμείο. Η Ελίζαμπεθ διευθύνει ένα επιτυχημένο κινηματογραφικό στούντιο, το Sister, και εδώ και χρόνια προσπαθεί να εμφανίζεται ως η «Ελβετία» της οικογένειας, διατηρώντας καλές σχέσεις με όλους. Η Προύντενς, το μεγαλύτερο παιδί του Μέρντοχ και το μοναδικό από τον πρώτο του γάμο, έχει εμπλακεί λιγότερο στις οικογενειακές επιχειρήσεις και έχει παραμείνει το πιο κλειστό από τα παιδιά.

Δεδομένης όμως της προχωρημένης ηλικίας του κ. Μέρντοχ, η μάχη αυτή έχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας τελικής μάχης για τον έλεγχο των εκτεταμένων ομίλων Μέσων Ενημέρωσης, στους οποίους ανήκουν το «Fox News», η «Wall Street Journal», η «New York Post» και μεγάλες εφημερίδες και τηλεοπτικά κανάλια στην Αυστραλία και τη Βρετανία.

Η πολιτική και η εξουσία βρίσκονται στη ρίζα της διαμάχης. Από τότε που ο κ. Μέρντοχ σχεδίασε το καταπίστευμα πριν από σχεδόν 25 χρόνια, οι πολιτικές θέσεις της οικογένειας έχουν αποκλίνει απότομα. Κατά τη διάρκεια της ανόδου του Ντόναλντ Τραμπ, ο κ. Μέρντοχ και ο Λάχλαν ευθυγραμμίστηκαν περισσότερο, ωθώντας το πιο επιδραστικό μέσο της εταιρείας, το «Fox News», πιο δεξιά, κάνοντας τα άλλα τρία παιδιά να αισθάνονται όλο και πιο άβολα.

Ο κ. Μέρντοχ ονόμασε την προσπάθειά του να αλλάξει το καταπίστευμα Project Harmony επειδή ήλπιζε ότι θα μπορούσε να αποτρέψει μια διαφαινόμενη οικογενειακή διαμάχη όταν πεθάνει, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την οικογένεια. Αλλά είχε το αντίθετο αποτέλεσμα.

Πηγή: «The New York Times»