ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («ΝΥΤ»). Δύσκολα θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι λείπει κάτι από την Τάιμς Σκουέαρ (Times Square), το διάσημο σταυροδρόμι του Κόσμου στη Νέα Υόρκη. Εχει δεκάδες θέατρα στο Μπρόντγουεϊ, σμήνη τουριστών, μεταμφιεσμένους χαρακτήρες και θορυβώδη κίνηση. Ολα αναμειγνύονται σε ένα χώρο με υπαλλήλους γραφείου που μοχθούν στην περιοχή.

Τώρα ένας από τους μεγαλύτερους εμπορικούς επενδυτές της πόλης παρουσιάζει κάτι που δεν έχει η Times Square: ένα λαμπερό καζίνο «Caesars Palace» στον πυρήνα του.

Ο επενδυτής «SL Green Realty Corporation» και ο γίγαντας τυχερών παιχνιδιών «Caesars Entertainment» προσπαθούν ενεργά να στρατολογήσουν τοπικά εστιατόρια, λιανοπωλητές και εργάτες κατασκευών για να συμμετάσχουν σε μια συμμαχία υπέρ του καζίνο, καθώς οι εταιρείες στοχεύουν να εξασφαλίσουν μία από τις τρεις νέες άδειες καζίνο στην περιοχή της πόλης της Νέας Υόρκης που εγκρίθηκε από τους νομοθέτες της πολιτείας νωρίτερα αυτό το έτος.

Η πρόταση έχει τεράστιες επιπτώσεις για την Τάιμς Σκουέαρ, τη συμβολική και οικονομική καρδιά της αμερικανικής θεατρικής βιομηχανίας και ένα βασικό μέρος της οικονομίας της πόλης που βασίζεται στα γραφεία των γύρω κτιρίων. Αν και η κίνηση με τα πόδια στην Times Square είχε σχεδόν επιστρέψει στα επίπεδα του 2019 τα τελευταία Σαββατοκύριακα, οι θεατρίνοι και οι υπάλληλοι γραφείων άργησαν να αγκαλιάσουν ξανά μια γειτονιά όπου έχει αυξηθεί το βίαιο έγκλημα.

Η συνολική συμμετοχή και τα έσοδα από τα εισιτήρια στο Μπρόντγουεϊ υστερούν πολύ σε σχέση με τα προπανδημικά επίπεδα και υπάρχει σημαντικό άγχος στον κλάδο σχετικά με το πώς οι αλλαγές στα πρότυπα μετακίνησης, στην κατανάλωση ψυχαγωγίας και στην παγκόσμια οικονομία θα επηρεάσουν τη μακροπρόθεσμη υγεία του.

Ενα καζίνο στην Τάιμς Σκουέαρ αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια. Υπάρχει ήδη μια ανταγωνιστική προσφορά για ένα καζίνο στο κοντινό Hudson Yards από ένα άλλο ζευγάρι κολοσσών ακινήτων και τυχερών παιχνιδιών, «Related Companies» και «Wynn Resorts».

Και με τις προσφορές για καζίνο να διαμορφώνονται επίσης στο Κουίνς και το Μπρούκλιν, δεν υπάρχει καμία διαβεβαίωση ότι η Επιτροπή τυχερών παιχνιδιών της Πολιτείας της Νέας Υόρκης θα τοποθετήσει ένα καζίνο στο Μανχάταν, πόσω μάλλον στην Τάιμς Σκουέαρ (Times Square), μια από τις πιο περίπλοκες υλικοτεχνικές και οικονομικές περιοχές του κόσμου.

Λίγα πράγματα αλλάζουν στην Τάιμς Σκουέαρ χωρίς προειδοποίηση ή διαμαρτυρία. Όταν η πόλη δημιούργησε πλατείες για πεζούς στην περιοχή πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, η κίνηση καταδικάστηκε ευρέως και μάλιστα αποδοκιμάστηκε από τους παρουσιαστές μεταμεσονύχτιων talk show, προτού τελικά γίνει δεκτός ως μια καινοτόμος επιδρομή στον αστικό σχεδιασμό. Οταν ο στρατός των μεταμφιεσμένων χαρακτήρων της γειτονιάς απέκτησε τη φήμη για επιθετική παρότρυνση, η πόλη τους περιόρισε σε καθορισμένες «ζώνες δραστηριότητας», προκαλώντας ανησυχίες για την ελευθερία του λόγου.

Τώρα οι επικριτές ανησυχούν ότι η τοποθέτηση ενός καζίνο στο 1515 Broadway, του ουρανοξύστη SL Green κοντά στη Δυτική 44η Οδό, θα άλλαζε τον χαρακτήρα μιας γειτονιάς που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να οπισθοχωρήσει προς το πιο αρχαίο παρελθόν της και να κατακλύσει περαιτέρω μια ήδη πολυσύχναστη περιοχή.

Σε ένα αντίγραφο επιστολής που ζητούσε υποστήριξη για το καζίνο, το οποίο ελήφθη από τη «New York Times», οι εταιρείες υποσχέθηκαν να χρησιμοποιήσουν ένα μέρος των εσόδων του καζίνο για να χρηματοδοτήσουν βελτιώσεις ασφάλειας και υγιεινής στην Τάιμς Σκουέαρ, μεταξύ άλλων με την ανάπτυξη ντρόουνς (drones) παρακολούθησης. Ωστόσο, η ιδέα ενός καζίνο έχει ήδη βρει έναν ισχυρό αντίπαλο: την Broadway League, μια εμπορική ένωση που εκπροσωπεί ιδιοκτήτες θεάτρων και παραγωγούς και που έστειλε ένα email στα μέλη του λέγοντας ότι δεν θα καλωσόριζε ένα καζίνο στη γειτονιά.

Την περασμένη εβδομάδα, υπήρχαν 27 παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ, τις οποίες είδαν 225.731 άτομα και είχαν εισπράξεις 29 εκατομμύρια δολάρια. Την αντίστοιχη εβδομάδα τον Οκτώβριο του 2019, πριν από την πανδημία, πραγματοποιήθηκαν 34 παραστάσεις που είδαν 286.802 άτομα και απέφεραν έσοδα 35 εκατομμύρια δολάρια.