ΚΟΒΙΝΓΚΤΟΝ. ΚΕΝΤΑΚΙ. («WP»). Τη στιγμή που οι εσωκομματικές διαμάχες συνεχίζονταν, εμποδίζοντας τους Ρεπουμπλικανούς της Βουλής να εκλέξουν πρόεδρο, ο πρόεδρος Μπάιντεν και ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς Μακόνελ (Mitch McConnell) εμφανίστηκαν μαζί στο Κόβινγκτον του Κεντάκι, την Τετάρτη, σε μια σπάνια κοινή εκδήλωση. Και οι δύο διαλαλούσαν την ανάγκη να επιδείξουν ικανή διακυβέρνηση και δικομματικά επιτεύγματα.

Η σκηνή είχε διακοσμηθεί με ταμπέλες «Building a Better America» και, στο βάθος, τη γέφυρα Brent Spence που χρειάζεται επισκευή πάνω από τον ποταμό Οχάιο. Το «Belle of Cincinnati», ένα ερυθρόλευκο ποταμόπλοιο, είχε αράξει στο πλάι αναβλύζοντας νερό. Πατριωτικές μελωδίες έπαιξαν στα ηχεία μια ηλιόλουστη ημέρα με θερμοκρασία που έφθανε τους 60 βαθμούς Φαρενάιτ.

Ηταν μια εκδήλωση όσο το δυνατόν πιο μακριά από το χάος της Ουάσιγκτον. Καθώς ο Μπάιντεν έφευγε από τον Λευκό Οίκο, δήλωσε ότι η Βουλή των Ρεπουμπλικανών είναι «λίγο ντροπιαστική» και «όχι το πρόβλημά μου».

Η εκδήλωση που διοργάνωσε ο Λευκός Οίκος, για να υποστηρίξει την ομοσπονδιακή επένδυση ενός έργου γέφυρας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από έναν δικομματικό νόμο για τις υποδομές, έλαβε χώρα στην πολιτεία καταγωγής του Mακόνελ, το Κεντάκι, και παρουσίασε ζωντανή τη διαφορετική προσέγγιση που ακολουθεί ο ίδιος εν μέσω του δράματος που εκτυλίσσεται μέσα στο κόμμα του.

Ο βετεράνος γερουσιαστής έχει γίνει ολοένα και πιο ένθερμος επικριτής του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και τον κατηγόρησε ότι υποδαύλισε το χάος του GOP. Η διάσπαση εντός του κόμματος εμφανίστηκε πλήρως αυτή την εβδομάδα στη Βουλή, η οποία βρέθηκε σε αδιέξοδο από μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ονομαστεί ένας πρόεδρος – χωρίς σαφή διαδρομή για το τι θα συμβεί στη συνέχεια.

Για τους συμμάχους του Μακόνελ, η εκδήλωση της Τετάρτης στο Κεντάκι ήταν μια έντονη αντίθεση με αυτή τη διαταραχή.

«Αν κοιτάξετε την ευθυγράμμιση όλων των εμπλεκομένων σε αυτό, είναι η κυβέρνηση που εργάζεται από κοινού για να λύσει ένα σημαντικό πρόβλημα τη στιγμή που η χώρα χρειάζεται να δει παραδείγματα όπως αυτό να ενώνεται και να έχει ένα αποτέλεσμα», είπε ο Μακόνελ.

«Ολοι γνωρίζουμε ότι είναι πραγματικά κομματικές περίοδοι», συνέχισε. «Αλλά πάντα αισθάνομαι ότι ανεξάρτητα από το ποιος έχει εκλεγεί, όταν όλα τελειώσουν, θα πρέπει να αναζητήσουμε πράγματα στα οποία μπορούμε να συμφωνήσουμε και να προσπαθήσουμε να τα κάνουμε αυτά, παρ’ όλο που έχουμε μεγάλες διαφορές σε άλλα θέματα».

Καθώς ο Μπάιντεν ανέβαινε στη σκηνή, κοίταξε προς τον Ρεπουμπλικανό φίλο του που κάθεται στα δεξιά του. «Μιτς, δεν ήταν εύκολο να γίνει αυτό», είπε. «Δεν θα είχε συμβεί χωρίς τη δική σου συνεισφορά».

«Πιστεύω ότι στέλνει ένα σημαντικό μήνυμα σε ολόκληρη τη χώρα», πρόσθεσε. «Μπορούμε να δουλέψουμε μαζί, μπορούμε να κάνουμε πράγματα. Μπορούμε να πάμε το έθνος μπροστά».

Ο πρόεδρος Μπάιντεν αστειεύτηκε επίσης ότι ο Γκρεγκ Λάντσμαν (Greg Landsman), ένας νεοεκλεγείς Δημοκρατικός της Βουλής των Αντιπροσώπων από το Οχάιο, δεν μπόρεσε να συμμετάσχει στην εκδήλωση λόγω των συνεχιζόμενων ψηφοφοριών στην αίθουσα. «Του εύχομαι πολλή τύχη», είπε. «Μπορεί να είναι ο πρώτος πρωτοεκλεγείς που εξελέγη ποτέ πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων».

Οι διαφορετικές προσεγγίσεις του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος (GOP) -οι ηγέτες της Βουλής δεν μπορούν να εκλεγούν από την κοινοβουλευτική ομάδα τους ενώ οι ηγέτες της Γερουσίας προωθούν δικομματική εργασία- αντικατοπτρίζουν ένα κόμμα που είναι διχασμένο ως προς την κατεύθυνσή του περίπου δύο μήνες μετά την απογοήτευση στις ενδιάμεσες εκλογές που κράτησαν τους Δημοκρατικούς στον έλεγχο της Γερουσίας και έδωσε στους Ρεπουμπλικανούς μία στενή αλλά ήδη δυσκίνητη πλειοψηφία στη Βουλή.

«Είναι σίγουρα ένα διαφορετικό επιχειρηματικό μοντέλο», δήλωσε ο γερουσιαστής Τζον Θούνι (John Thune), πρώτος αναπληρωτής του Mακόνελ.

Ενώ ο βουλευτής Κέβιν Μακάρθι αγωνίζεται να δημιουργήσει υποστήριξη από τα σκληρά δεξιά μέλη της Βουλής, ο Μακόνελ προσπαθεί να προωθήσει τον δικομματισμό και να δείξει ότι οι Ρεπουμπλικανοί μπορούν να κυβερνήσουν. Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ διεξάγει άλλη μια εκστρατεία για τον Λευκό Οίκο που πολλοί από το κόμμα του δεν υποστηρίζουν, καθώς άλλοι ετοιμάζονται να συμμετάσχουν στην προεκλογική κούρσα.