ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Οριστικό «λουκέτο» έβαλε ένα από τα πλέον ιστορικά εστιατόρια τύπου ντάινερ, ελληνικής ιδιοκτησίας, στην περιοχή του Λονγκ Αϊλαντ, συνεχίζοντας μια σειρά από ανάλογες αναταράξεις στην αγορά της εστίασης στη Νέα Υόρκη, μετά την περιπέτεια των περιοριστικών μέτρων της πανδημίας.

Ο λόγος για το «Lantern Diner», ιδιοκτησίας του ομογενούς επιχειρηματία Σωκράτη Φωκά και της συζύγου του, Λόρι Ζίμερμαν (Lori Zimmerman), το οποίο έκλεισε τις πύλες του αιφνιδιαστικά την προηγούμενη εβδομάδα, μετά από έξι δεκαετίες συνεχούς λειτουργίας στη συνοικία του Δυτικού Χέμπστεντ. Επρόκειτο για μια απόφαση η οποία, όπως ανέφερε και το τηλεοπτικό ρεπορτάζ του NBC4, εξέπληξε και δυσαρέστησε σταθερούς θαμώνες αλλά και κατοίκους της περιοχής, οι οποίοι είδαν ένα μακροχρόνιο σημείο αναφοράς για την πόλη να αποτελεί παρελθόν.

«Δυστυχώς, δεν μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά», ανέφερε, μιλώντας στον «Εθνικό Κήρυκα» ο κ. Φωκάς, ο οποίος εστίασε στα δυσμενή δεδομένα που διαμορφώθηκαν από την επιβολή των περιοριστικών μέτρων της πανδημίας μέχρι σήμερα, όπως επίσης και στην αύξηση των επιτοκίων.

«Η πενταετία έληξε και τα επιτόκια ανέβηκαν. Ετσι, το γραμμάτιο από 12.000 δολάρια ανέβηκε στις 27.000 δολάρια. Αντιλαμβάνεστε ότι μιλάμε για μεγάλη αύξηση», προσέθεσε ο κ. Φωκάς, επισημαίνοντας πως οι αναφορές των τοπικών ΜΜΕ, όπως η «Newsday», για επικείμενες διαδικασίες κατάσχεσης, δεν αφορούν δρομολογημένες πράξεις.

«Εχω τη δυνατότητα να πουλήσω το κτίριο μέχρι τέλος Ιουλίου. Εάν αυτό συμβεί, τότε δεν τίθεται θέμα κατάσχεσης. Αλλωστε, ούτε οι ίδιες οι τράπεζες δεν το θέλουν, δεν τους ενδιαφέρει να κατάσχουν ακίνητα. Εχουμε βάλει πωλητήριο, ενώ πραγματοποιούμε πλειστηριασμό και για τον εξοπλισμό που διαθέτουμε», αναφέρει ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας, προσθέτοντας πως η εποχή μετά την Covid-19 έφερε διαδοχικές δυσκολίες που αποδείχθηκαν καταδικαστικές.

«Εχεις μια φορολογία που ανεβαίνει, έχεις κόστη που εκτινάσσονται, έχεις ασφαλιστικές υποχρεώσεις που επίσης αυξάνονται, όπως επίσης και τα εργατικά: Οταν, για παράδειγμα, πληρώνω τον άνθρωπο που πλένει τα πιάτα στην κουζίνα με 20 δολάρια την ώρα, πόσο θα πρέπει να πληρώσω τον μάγειρα; Υπήρχε κόσμος που διαμαρτυρήθηκε επειδή αυξήσαμε πολύ τις τιμές. Πώς θα βγαίναμε; Δεν υπήρχε άλλος τρόπος. Ξέρετε πολύ καλά ότι δεν είμαστε μόνο εμείς που αντιμετωπίσαμε αυτά τα προβλήματα», είπε ο κ. Φωκάς.

Η «Lantern Diner» ιδρύθηκε το 1964 από την οικογένεια Διοσύνου, η οποία κράτησε τα ηνία για περίπου τρεις δεκαετίες. Στη συνέχεια, μετά το 1995, το μέλος της οικογένειας που διαχειριζόταν το εστιατόριο αποφάσισε να το πουλήσει στον χασάπη Ρέι Φερνάντεζ, ο οποίος την κράτησε για περίπου δέκα χρόνια, με επόμενο ιδιοκτήτη τον ομογενή Κώστα Τσίκη, με καταγωγή από την Χίο. Εν τέλει, το 2014, η ντάινερ πέρασε στην ιδιοκτησία του Σωκράτη Φωκά, ο οποίος, αν και χρυσοχόος στο επάγγελμα, δεν ήταν πρωτοεμφανιζόμενος στην εστίαση. Αντίθετα, είχε δραστηριοποιηθεί ξανά τη δεκαετία του ’90, όντας ένας από τους μετόχους του περίφημου «Future Diner» στο Φλάσινγκ Μέντοους.

«Εμείς πήραμε το Lantern το 2014, το ανακαινίσαμε και το φτιάξαμε. Απέδωσε οικονομικά και πριν την πανδημία πηγαίναμε πολύ καλά. Είχαμε κόσμο και μετά, όμως ανέβηκαν οι τιμές, άλλαξαν τα πράγματα όπως σας είπα. Τα παιδιά μου έχουν πτυχία, δεν είχαν σκοπό να συνεχίσουν την επιχείρηση. Εμένα μπορεί να μην είναι η δουλειά μου -χρυσοχόος είμαι- αλλά όταν χρειάστηκε μπήκα μέσα ακόμη και να πλύνω τα πιάτα. Δεν ήταν αυτό το θέμα μου», κατέληξε ο κ. Φωκάς.

Υπενθυμίζεται πως, για διαφορετικούς λόγους, έχουν ήδη βάλει «λουκέτο» τον τελευταίο χρόνο ιστορικά ντάινερς, όπως το «Kellogg’s» στο Μπρούκλιν και το «Mike’s» στην Αστόρια, ενώ ορισμένα άλλα έβαλαν ωράριο, μετά από δεκαετίες 24ωρης λειτουργίας.