ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ. Αξιωματούχοι στην Καλιφόρνια διέταξαν εκκένωση σε μια παράκτια περιοχή υψηλού κινδύνου όπου οι κατολισθήσεις λάσπης σκότωσαν 23 ανθρώπους το 2018, καθώς μια τεράστια καταιγίδα, γνωστή και ως «κυκλωνική βόμβα», έπληξε την Πολιτεία την Τετάρτη, φέρνοντας ισχυρούς ανέμους και βροχή που απείλησε εκτεταμένες πλημμύρες, ενώ έριξε το ρεύμα σε περισσότερους από 100.000 ανθρώπους.

Η καταιγίδα αναμενόταν να ρίξει έως και 6 ίντσες (152,4 χιλιοστά) βροχής σε τμήματα της περιοχής του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, όπου το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής θα παρέμενε υπό προειδοποιήσεις για πλημμύρες μέχρι αργά το βράδυ της Πέμπτης. Στη Νότια Καλιφόρνια η ένταση της καταιγίδας αναμενόταν να κορυφωθεί, με τις κομητείες Σάντα Μπάρμπαρα και Βεντούρα να έβλεπαν τις περισσότερες βροχοπτώσεις, ανέφεραν οι μετεωρολόγοι.

«Αναμένουμε ότι αυτή μπορεί να είναι μια από τις πιο προκλητικές και επικίνδυνες καταιγίδες που χτύπησαν την Καλιφόρνια τα τελευταία πέντε χρόνια», δήλωσε η Νάνσι Γουόρντ (Nancy Ward), η νέα διευθύντρια του Γραφείου Υπηρεσιών Εκτακτης Ανάγκης του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας.

Ο δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο, Λόντον Μπριντ (London Breed), δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η πόλη «προετοιμάζεται για πόλεμο». Τα συνεργεία καθάρισαν τις βουλωμένες αποχετεύσεις ομβρίων, προσπάθησαν να μεταφέρουν άστεγους σε καταφύγια και μοίρασαν προμήθειες έκτακτης ανάγκης σε όσους αρνήθηκαν να πάνε. Η πόλη μοίρασε τόσους πολλούς σάκους άμμου στους κατοίκους που οι προμήθειες τελείωσαν προσωρινά.

Να σημειωθεί ότι αναμένονταν κατολισθήσεις και πλημμύρες, ενώ τόνισαν ότι η καταιγίδα αυτή μπορεί να προκαλέσει νεκρούς.

Οι πρώτες επιπτώσεις της έγιναν αισθητές από την Τετάρτη το απόγευμα, ενώ περισσότερες από 80 πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο ακυρώθηκαν.

Σε κάποιες κομητείες της περιοχής (το Μεντοσίνο, τη Σάντα Κρουζ και τη Σάντα Κλάρα) δρόμοι πλημμύρισαν με αποτέλεσμα να διακοπεί η κυκλοφορία, ενώ ξεριζώθηκαν δέντρα και σημειώθηκαν κατολισθήσεις.

Η Αμερικανική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) προέβλεψε ότι η ταχύτητα των ανέμων ενδέχεται να φτάσει τα 110 χιλιόμετρα την ώρα και να σημειωθούν έντονες βροχοπτώσεις, με το ύψος βροχής στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο να αναμένεται να φτάσει τα 10 εκατοστά, ενώ η χιονόπτωση στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα να ξεπεράσει το ένα μέτρο.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ κήρυξε χθες την Πολιτεία σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Στο Σαν Φρανσίσκο οι Αρχές δημιούργησαν ένα κέντρο έκτακτων επιχειρήσεων και διέκοψαν την κυκλοφορία των τελεφερίκ.

«Αν δεν έχετε λόγο να βρίσκεστε έξω στο Σαν Φρανσίσκο, αποφύγετε να βγείτε στον δρόμο», τόνισε η Ρέιτσελ Γκόρντον, αξιωματούχος της Υπηρεσίας Δημόσιων Εργων της πόλης.

Τα μπαρ και τα εστιατόρια παρέμειναν κλειστά και κάποιοι κάτοικοι εργάστηκαν από το σπίτι τους. Η Πυροσβεστική ανακοίνωσε ότι χθες το πρωί σημειώθηκαν πολλές πτώσεις δέντρων, όπως και κάποιες μικρές πλημμύρες, πριν όμως κορυφωθεί η καταιγίδα.

Η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα και την ένταση των ακραίων μετεωρολογικών φαινομένων. Η καταιγίδα αυτή που πλήττει την Καλιφόρνια οφείλεται σε ένα «ατμοσφαιρικό ποτάμι».

«Ατμοσφαιρικά ποτάμια» είναι περιοχές στην ατμόσφαιρα όπου συγκεντρώνεται σημαντική ποσότητα υδρατμών, που αναδύονται από τα ζεστά νερά του Ειρηνικού Ωκεανού.

Το φαινόμενο αυτό συνοδεύεται από μια «κυκλωνική βόμβα», ένα σύστημα που προκαλεί αιφνιδιαστική και ραγδαία πτώση της ατμοσφαιρικής πίεσης, δημιουργώντας ιδιαίτερα σφοδρούς ανέμους.

Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, οι καταιγίδες που πλήττουν αυτή την περίοδο την Καλιφόρνια θα συνεχιστούν.

«Αναμένουμε μία ακόμη στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου», επεσήμανε ο Σόλουμ. «Και στη συνέχεια πιθανόν αναμένονται πολλές καταιγίδες την επόμενη εβδομάδα. Και ίσως και τη μεθεπόμενη», πρόσθεσε.

Η πιο πρόσφατη ξέσπασε το βράδυ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς και προκάλεσε κατολισθήσεις και διακοπές ηλεκτροδότησης. Τουλάχιστον ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του αφού εγκλωβίστηκε στο όχημά του από τις πλημμύρες, σύμφωνα με τις Αρχές.

Η 31η Δεκεμβρίου ήταν η πιο βροχερή ημέρα που έχει καταγραφεί στο Σαν Φρανσίσκο από τότε που τηρούνται σχετικά αρχεία, με 14 εκατοστά βροχής.

Υπό αυτές τις συνθήκες το έδαφος της περιοχής, το οποίο είχε ξεραθεί λόγω της ξηρασίας που πλήττει τις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ εδώ και δύο δεκαετίες, θα είναι δύσκολο να απορροφήσει το νερό από τις νέες καταιγίδες, αυξάνοντας τον κίνδυνο ξαφνικών πλημμυρών.

«Σε συνδυασμό με τις πρόσφατες συνθήκες υγρασίας (…) οποιαδήποτε επιπλέον βροχόπτωση δεν θα απορροφηθεί από το έδαφος», δήλωσε ο μετεωρολόγος Ματ Σόλουμ.

Πηγές: «ΑΡ», «ΑΠΕ-ΜΠΕ»