ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΠΕ-ΜΠΕ»). Μαχητικά F-16 απογειώθηκαν για να καταδιώξουν ένα αεροσκάφος τύπου Τσέσνα (Cessna) που παραβίασε τον εναέριο χώρο της αμερικανικής πρωτεύουσας, το οποίο στη συνέχεια συνετρίβη σε ορεινή περιοχή της νοτιοδυτικής Βιρτζίνια, ανέφεραν Αμερικανοί αξιωματούχοι.

H Διοίκηση Αεροδιαστημικής Αμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD) αναφέρει ότι ήταν αδύνατη η επικοινωνία με τον πιλότο του Τσέσνα έως ότου το αεροσκάφος συνετρίβη κοντά στον εθνικό δρυμό Τζορτζ Ουάσιγκτον στη Βιρτζίνια. Επισημαίνεται μάλιστα ότι τα μαχητικά αεροσκάφη έκαναν ρίψη θερμοβολίδων (flares) σε μια προσπάθεια να τραβήξουν την προσοχή του πιλότου του μικρού αεροσκάφους.

Το δίκτυο «ABC News» μετέδωσε ότι μαχητικά F-16 απογειώθηκαν από τη στρατιωτική βάση Αντριους για να καταδιώξουν το Τσέσνα και πιλότος ανέφερε ότι είδε πως ο κυβερνήτης είχε χάσει τις αισθήσεις του.

Σύμφωνα με καλά πληροφορημένη πηγή που επικαλείται το πρακτορείο «Reuters», το αεροπλάνο πετούσε σε λειτουργία αυτόματου πιλότου.

Στο «Cessna Citation» -ένα μικρό αεροσκάφος που μπορεί να μεταφέρει 7-12 επιβάτες- επέβαιναν τέσσερις άνθρωποι, σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες που μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CNN.

Στο μεταξύ, κάτοικοι της Ουάσιγκτον, της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ αναστατώθηκαν από «υπερηχητικούς κρότους» που προκάλεσαν τα μαχητικά αεροσκάφη καθώς, σπεύδοντας να αναχαιτίσουν το Τσέσνα, έσπασαν το φράγμα του ήχου.

Αμερικανός αξιωματούχος τόνισε, πάντως, πως η συντριβή του Τσέσνα δεν προκλήθηκε από τα μαχητικά αεροσκάφη.

Το αεροπλάνο είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο του Ελιζαμπέθτον στο Τενεσί με προορισμό το αεροδρόμιο Μακάρθουρ στο Λονγκ Αϊλαντ της Νέας Υόρκης, περίπου 80 χιλιόμετρα ανατολικά του Μανχάταν, αναφέρει η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων «Flight Aware», το αεροσκάφος φάνηκε να προσεγγίζει την περιοχή της Νέας Υόρκης, προτού κάνει στροφή σχεδόν 180 μοιρών και καταλήξει στη Βιρτζίνια.

Σπάνια έχουν καταγραφεί δυστυχήματα με πιλότους που έχασαν τις αισθήσεις τους εν πτήσει.

Ο επαγγελματίας παίκτης του γκολφ Πέιν Στιούαρτ ήταν μεταξύ των πέντε θυμάτων ενός τέτοιου αεροπορικού δυστυχήματος το 1999. Το αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε, πετούσε σε λειτουργία αυτόματου πιλότου μέχρι που τελείωσαν τα καύσιμά του και συνετρίβη στη Νότια Ντακότα, παρασύροντας στον θάνατο τους επιβαίνοντες σε αυτό.