OYAΣΙΓΚΤΟΝ. («ΝΥΤ»). Το βράδυ, πριν από την έναρξη μιας ταπεινωτικής και ιστορικής πενθήμερης πάλης στην προσπάθεια του βουλευτή Κέβιν Μακάρθι (Kevin McCarthy) να γίνει ομιλητής, ο βουλευτής Ματ Γκάετζ (Matt Gaetz), ο κύριος βασανιστής του Μακάρθι, του έδωσε έναν κατάλογο με απαιτήσεις από μια ακροδεξιά φατρία διασφαλίζοντας ότι εάν η νίκη του Μακάρθι όντως συνέβαινε, θα ήταν μόνο πύρρειος.

Ήταν Δευτέρα, 2 Ιανουαρίου, και ο Μακάρθι, που σύντομα θα μετακομίσει στη νέα σουίτα των γραφείων του, απέρριψε τη λίστα. «Θέλετε απλώς να γίνετε πρόεδρος», είπε στον κ. Γκάετζ, σύμφωνα με δύο Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες που γνωρίζουν τη συνάντηση. «Οχι έτσι», απάντησε ο κ. Γκάετζ. Στη συνέχεια, πρόσθεσε με άνεση, σύμφωνα με τους νομοθέτες: «Μπορείτε να έχετε το πορτρέτο».

Ηταν μια αναφορά στους τελετουργικούς πίνακες που καλύπτουν δύο αιώνες 54 προέδρων της Βουλής στους τοίχους του Καπιτωλίου, και το υπονοούμενο ήταν προφανές. Ο Μακάρθι της Καλιφόρνιας θα ήταν ο 55ος ομιλητής, αλλά μόνο στον τίτλο, και πολιτικός όμηρος του κ. Γκάετζ και των συναδέλφων του ανταρτών από τα δεξιά.

Τις τρεις εβδομάδες από τότε που ο κ. Μακάρθι συμφώνησε τελικά στην τιμή του πορτρέτου, ο ρόλος του κ. Γκάετζ στο μελόδραμα έχει μόνο εδραιώσει το ανάστημά του ως πολιτικού εμπρηστή που λαχταρούσε την προσοχή και λατρεύτηκε από την πτέρυγα Τραμπ του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος (G.O.P.), αλλά επίσης, λένε διστακτικά οι Ρεπουμπλικανοί ηγέτες της Βουλής, ως νομοθέτης με νέες εξουσίες.

Ο Γκάετζ και οι άλλοι ανταγωνιστές του απαίτησαν και κατέληξαν σε μια συμφωνία που θα επέτρεπε σε έναν μόνο νομοθέτη να αναγκάσει σε μια πρόωρη ψηφοφορία για να απομακρύνει τον πρόεδρο, μια δέσμευση για το ένα τρίτο των εδρών στην ισχυρή Επιτροπή Κανονισμών και μια συμφωνία ότι οποιοσδήποτε νομοθέτης θα μπορούσε να επιβάλει ψηφοφορίες για αλλαγές στους λογαριασμούς κρατικών δαπανών. Συνολικά, οι παραχωρήσεις περιορίζουν δραστικά την ικανότητα του κ. Μακάρθι να διαμορφώσει μια νομοθετική ατζέντα.

Ο κ. Γκάετζ «έπρεπε να αντιμετωπιστεί, ακόμα κι αν δεν επρόκειτο να ψηφίσει ποτέ τον Κέβιν», δήλωσε ο βουλευτής Πάτρικ Μακχένρι (Patrick T. McHenry) από τη Βόρεια Καρολίνα, ένας από τους στενότερους συμμάχους του Μακάρθι. «Και βγαίνοντας από τον αγώνα της προεδρίας, αυτό θα συνεχίσει να ισχύει. Μπορεί να μην είναι το αποτέλεσμα που κάποιοι από εμάς θα προτιμούσαν. Αλλά, τουλάχιστον προς το παρόν, το ανάστημά του έχει ανυψωθεί».

Η ακροδεξιά είναι ενθουσιασμένη. «Έδωσε στον Μακάρθι ένα αμβλύ μαχαίρι και τον ανάγκασε να ευνουχιστεί στην εθνική τηλεόραση», είπε σε συνέντευξή του ο Ραχίμ Κάσαμ (Raheem Kassam), Βρετανός πολιτικός ακτιβιστής και συντάκτης του ακροδεξιού διαδικτυακού περιοδικού «The National Pulse».

Το τι σχεδιάζει να κάνει ο παιχνιδιάρης και υπερβολικός 40χρονος κ. Γκάετζ, Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριδα, με τη νέα του επιρροή, είναι θέμα έντονης εικασίας στην Ουάσιγκτον. Θα συνεχίσει τον ρόλο του ως αχόρταγος αναζητητής της δημοσιότητας, κάποιος που καυχιόταν στους συναδέλφους του ότι άρχιζε κάθε μέρα να δίνει οδηγίες στους βοηθούς του να καλούν τους bookers του «Fox News» για να καθορίσουν ποιο μήνυμα de jure θα έπρεπε να σαλπίζει; Θα διεκδικήσει περισσότερο τον εαυτό του επί της ουσίας και θα πιέσει περισσότερο την ακροδεξιά ατζέντα του; ’Η μήπως ο μοναδικός του στόχος είναι να ανατινάζει τα πράγματα;

Ο κ. Γκάετζ έγινε πιο ασαφής όταν το θέμα στράφηκε στο πώς σκόπευε να χρησιμοποιήσει την επιρροή του στα φλέγοντα ζητήματα της εποχής, συμπεριλαμβανομένου του ανώτατου ορίου του χρέους και της χρηματοδότησης για την Ουκρανία. «Λοιπόν, εννοώ, θα δούμε», απάντησε.