ΛΟΝΔΙΝΟ. («ΝΥΤ»). Οταν οι δύο γιοι της ζητούν σνακ που δεν μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά, η Εϊσλιν Κόρεϊ (Aislinn Corey), δασκάλα προσχολικής ηλικίας στο Λονδίνο, απλώνει μια κουβέρτα στο πάτωμα και παίζει «το παιχνίδι του πικνίκ». Παίρνει ένα πορτοκάλι ή ένα μήλο που έχει συλλέξει από την τράπεζα τροφίμων του Νηπιαγωγείου και το κόβει στα τρίτα για να το μοιραστεί. «Το κάνουμε ως δραστηριότητα», είπε. «Ετσι δεν ξέρουν ότι η ‘μαμά αγωνίζεται».

Λέει ότι τα δείπνα συχνά περιορίζονται σε «ζυμαρικά ζυμαρικά ζυμαρικά» και μερικές φορές παραλείπει εντελώς το γεύμα, έτσι ώστε να υπάρχει περισσότερο φαγητό για τα παιδιά της.

Καθώς το κόστος των αγορών παντοπωλείου και της θέρμανσης των σπιτιών έχει σημειώσει ρεκόρ τους τελευταίους μήνες, τα σημάδια αγωνίας είναι παντού. Το «BBC» έχει δημοσιεύσει δεκάδες διαδικτυακές συνταγές που κοστίζουν λιγότερο από μια λίβρα, ή περίπου 1,23 δολάρια, ανά μερίδα. Ορισμένα σχολεία έχουν απορρίψει τις θερμάστρες τους. Και πολλές κοινότητες έχουν ανοίξει «ζεστούς χώρους» – θερμαινόμενους κοινόχρηστους χώρους για άτομα με κρύα σπίτια.

Αλλά στη Βρετανία, μια από τις πλουσιότερες χώρες του Κόσμου, ένα από τα πιο συγκλονιστικά σημάδια της κρίσης του κόστους ζωής είναι ότι ένας αυξανόμενος αριθμός εργαζομένων αγωνίζεται να ταΐσει τα παιδιά τους. Κάποιοι κατευθύνονται σε τράπεζες τροφίμων για πρώτη φορά.

«Είναι φρικτό να έρχονται σε εμάς εργαζόμενοι», είπε η Βίκυ Λόνγκμποουν, (Vicky Longbone), ιερέας της εκκλησίας που διευθύνει μια τράπεζα τροφίμων στο Ντέρμπι, στην Κεντρική Αγγλία.

Για τις εργατικές οικογένειες που έχουν πληγεί περισσότερο, η κρίση έχει ξεκινήσει εδώ και καιρό.

Η αύξηση της απασχόλησης άφησε τη Βρετανία με λιγότερα νοικοκυριά χωρίς εργασία, αλλά πολλά από αυτά που βρήκαν δουλειά δεν πέτυχαν ακόμη ένα αξιοπρεπές βιοτικό επίπεδο, γεγονός που τους έκανε ευάλωτους όταν ο πληθωρισμός έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο 41 ετών πριν από μερικούς μήνες και οι μισθοί απέτυχαν να συμβαδίσουν.

Τα μέτρα λιτότητας κάτω από μια δεκαετία κυβερνήσεων υπό την ηγεσία των Συντηρητικών έχουν επίσης καταβροχθίσει τα επιδόματα που καταβάλλονται σε πολλές οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, συμπεριλαμβανομένων των νοικοκυριών που εργάζονται. Από το 2016, η Βρετανία έχει έναν από τους υψηλότερους κατώτατους μισθούς στον Κόσμο για τους περισσότερους εργαζομένους, επωφελούμενος από μερικούς από τους χαμηλότερους μισθούς. Αλλά πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να μην μπορούν να βρουν αρκετές ώρες εργασίας και το εισόδημα των χαμηλών εισοδημάτων έχει αυξηθεί πιο αργά στη Βρετανία από ό,τι σε ορισμένες άλλες δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας και της Γαλλίας.

«Είναι πιο δύσκολο γιατί τα τελευταία 10 χρόνια ήταν τόσο απαίσια», είπε ο Γκρεγκ Ταϊτις (Greg Thwaites), οικονομολόγος στο Resolution Foundation, ένα ανεξάρτητο ερευνητικό ινστιτούτο που επικεντρώνεται στο βιοτικό επίπεδο. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο, οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 11,1 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Με το κόστος Ενέργειας και τροφίμων να οδηγεί τον πληθωρισμό, οι οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα, που ξοδεύουν μεγαλύτερο μερίδιο του εισοδήματός τους σε βασικά είδη, επλήγησαν δυσανάλογα. Οι αυξήσεις επιβραδύνθηκαν ελαφρά τον Δεκέμβριο, αλλά οι τιμές καταναλωτή εξακολουθούσαν να είναι αυξημένες περισσότερο από 10% σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα.