ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («WP»). Ο διευθυντής της CIA, Γουίλιαμ Μπερνς (William J. Burns) ταξίδεψε κρυφά στην πρωτεύουσα της Ουκρανίας στα τέλη της περασμένης εβδομάδας προκειμένου να ενημερώσει τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι για το τι πιστεύει ότι σχεδιάζει στρατιωτικά η Ρωσία τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος και άλλα άτομα που γνώριζαν για την επίσκεψη.

Το ταξίδι του Μπερνς έρχεται σε μια κρίσιμη καμπή του 11μηνου πολέμου. Οι ρωσικές δυνάμεις εξαπολύουν μια μαζική επίθεση κοντά στην ανατολική πόλη Μπαχμούτ που προκαλεί πολλά θύματα και στις δύο πλευρές και αναγκάζει την Ουκρανία να ζυγίσει τους πόρους της εκεί καθώς προετοιμάζει μια μεγάλη αντεπίθεση σε άλλα σημεία της χώρας.

Κυρίαρχη σκέψη στον Ζελένσκι και στους ανώτερους αξιωματούχους πληροφοριών του κατά τη διάρκεια της συνάντησης ήταν για πόσο καιρό η Ουκρανία θα μπορούσε να περιμένει τη συνέχιση της βοήθειας των ΗΠΑ και της Δύσης μετά την ανάληψη της Βουλής από τους Ρεπουμπλικανούς και την απόσυρση της υποστήριξης της βοήθειας στην Ουκρανία μεταξύ τμημάτων του εκλογικού σώματος των ΗΠΑ, είπαν άτομα που γνωρίζουν τη συνάντηση. Ολοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Ο Μπερνς τόνισε τον επείγοντα χαρακτήρα της στιγμής στο πεδίο της μάχης και αναγνώρισε ότι σε κάποια στιγμή θα ήταν πιο δύσκολο να επιτευχθεί βοήθεια, είπαν.

Ο Ζελένσκι και οι βοηθοί του αποχώρησαν από τη συνάντηση της περασμένης εβδομάδας με την εντύπωση ότι η υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν στο Κίεβο παραμένει ισχυρή και ότι η έκτακτη χρηματοδότηση 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο τον Δεκέμβριο θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο, είπαν όσοι γνωρίζουν τη συζήτηση. Πρόσθεσαν πάντως ότι το Κίεβο είναι λιγότερο βέβαιο για τις προοπτικές του Κογκρέσου να εγκρίνει ένα άλλο πακέτο συμπληρωματικής βοήθειας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων όπως έκανε την περασμένη άνοιξη.

Ενώ οι «γερακίσιοι» Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο συνεχίζουν να τάσσονται υπέρ του εξοπλισμού της Ουκρανίας, άλλοι συντηρητικοί είπαν ότι θέλουν να περικόψουν τις δαπάνες των ΗΠΑ, ιδίως τα δισεκατομμύρια δολάρια που διατίθενται για την πολεμική προσπάθεια.

«Ο διευθυντής Μπερνς ταξίδεψε στο Κίεβο όπου συναντήθηκε με Ουκρανούς ομολόγους των Υπηρεσιών Πληροφοριών καθώς και με τον πρόεδρο Ζελένσκι και ενίσχυσε τη συνεχή υποστήριξή μας προς την Ουκρανία στην άμυνά της ενάντια στη ρωσική επιθετικότητα», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.

Η σκεπτικιστική άποψη του Μπερνς για την προθυμία της Ρωσίας να διαπραγματευτεί τον έκανε επίσης αγαπητό στους βοηθούς του Ζελένσκι, οι οποίοι εξέφρασαν τις προτάσεις της Ουκρανίας να εξετάσει το ενδεχόμενο να μιλήσει με τους Ρώσους για να τερματιστεί η σύγκρουση.