Μ’ ένα  ξέσπασμα στο δεύτερο ημίχρονο η Εθνική ομάδα νίκησε με 3-1 την Βόρεια Ιρλανδία στο γήπεδο της Ριζούπολης χάρις σε γκολ των Πέλκα, Μασούρα, Μάνταλου και πανηγύρισε με τον καλύτερο τρόπο την άνοδό της στη δεύτερη κατηγορία του Nations League. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έκανε ένα υποτονικό πρώτο ημίχρονο κατά το οποίο έμεινε στο 1-1 απέναντι στους μαχητικούς Βορειοϊρλανδούς, αλλά στην επανάληψη βελτίωσε αισθητά την απόδοσή του και με αβαντάζ την κλάση των παικτών του έφθασε σε μια άνετη επικράτηση. Πλέον η Ελλάδα στρέφει την προσοχή της στα προκριματικά του ερχόμενου Euro, έχοντας εξασφαλίσει μετά την πρωτιά της στον όμιλο του Nations Leage και μια δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης στη συγκεκριμένη διοργάνωση μέσω της διαδικασίας των πλέι οφ.

Μόλις στο 9’ η Βόρεια Ιρλανδία προχώρησε σε αναγκαστική αλλαγή καθώς τραυματίστηκε σε μια ανύποπτη φάση ο Τόμπσον και πήρε τη θέση του ο Σαβίλ. Η Ελλάδα αν και μπήκε διστακτικά στο ματς κατάφερε να ανοίξει το σκορ στο 14’ όταν μετά τη σέντρα του Μπάλντοκ, ο Πίκοκ-Φάρελ μπερδεύτηκε στην έξοδο που έκανε με τον Μπράντλεϊ για να καταλήξει η μπάλα στον Πέλκα ο οποίος με κοντινή κεφαλιά την έστειλε στα δίχτυα των Βορειοϊρλανδών για το 1-0.

Το προβάδισμα όμως για την «γαλανόλευκη» δεν κράτησε για πολύ καθώς στο 18’  μετά από σέντρα του Ντέιβις, ο Λέιβερι βγήκε στην πλάτη της ελληνικής άμυνας και με κοντινό πλασέ νίκησε τον Βλαχοδήμο για το 1-1.

Στο 21’ η Ελλάδα είχε μία τεράστια διπλή ευκαρία να σκοράρει πρώτα με τον Μασούρα και στη συνέχεια με τον Πέλκα, αλλά η φάση ήταν τελικά ως μη γενόμενη καθώς καταλογίστηκε οφ-σάιντ.

Η Βόρεια Ιρλανδία φάνηκε απειλητική και στο 23’ όταν ο Μαγκένις είδε τον Βλαχοδήμο μακριά από την εστία του και θέλησε να τον «κρεμάσει» με πλάσε λίγο κάτω από τη σέντρα, με την μπάλα να περνάει πολύ κοντά από το ελληνικό τέρμα. Μετά το πρώτο μισάωρο η Εθνική ανέβασε την απόδοσή της για να φτάσει σε δεύτερο γκολ και στο 37’ είχε ένα καλό σουτ εκτός περιοχής με τον Μπακασέτα που δεν βρήκε για λίγο στόχο, χωρίς ωστόσο να κάνει κάτι άλλο αξιόλογο μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους.

H Εθνική μπήκε με αποφασιστικότητα στο δεύτερο μέρος και στο 55’ έφτασε στο 2-1 με κοντινό πλασέ του Μασούρα που βρέθηκε σε θέση βολής μετά από έξοχη πάσα του Μπακασέτα.

Η Ελλάδα έμεινε ψηλά μετά το γκολ του Μασούρα και στο 60΄ο Μπάλντοκ εξαπέλυσε μια βολίδα εκτός περιοχής που πέρασε λίγο άουτ. Στο 65’ η Ελλάδα είχε και νέα καλή φάση όταν μετά τη σέντρα του Μπάλντοκ, ο Ιωαννίδης έπιασε την κεφαλιά που πέρασε λίγο πάνω από την εστία του Πίκοκ-Φάρελ.

Η πίεση της Ελλάδας έφερε και τρίτο γκολ (3-1) το οποίο επιτεύχθηκε στο 80’  με καταπληκτικό μακρινό σουτ από τον Μάνταλο.  Η Ελλάδα έχασε μεγάλη ευκαιρία να σημειώσει και τέταρτο γκολ στο 89’ με τον Τσιμίκα που δεν μπόρεσε να στείλει δύο φορές από κοντά την μπάλα στα δίχτυα του Πίκοκ-Φάρελ.

Το παιχνίδι διαιτήτευσε ο Σλοβάκος Φίλιπ Γκλόβα που έδειξε κίτρινες κάρτες στους Μάνταλο , ΜακΚάν και Φλάναγκαν.

ΕΛΛΑΔΑ: Βλαχοδήμος,  Μπάλντοκ, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Τσιμίκας, Κουρμπέλης, Μάνταλος (90’ Γούτας), Μπακασέτας (75’ Μπουχαλάκης) , Πέλκας (67΄Φούντας), Μασούρας (75΄Χατζηγιοβάνης), Ιωαννίδης (67’ Δουβίκας).

ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ: Πίκοκ-Φάρελ, Μπράντλεϊ (68’ Ντίον Τσαρλς), Φλάναγκαν, Εβανς, Λιούις (76΄Φέργκισον), ΜακΝερ, ΜακΚαν, Ντέιβις, Τόμπσον (9’ Σαβίλ), Μαγκένις (77’ Μακμέναμιν), Λέιβερι (68΄Γουάιτ).