NΕΑ ΥΟΡΚΗ. Είχε περάσει περισσότερο από μία εβδομάδα από τότε που τα ειδησεογραφικά δίκτυα προέβλεπαν ότι ο Τζόζεφ Ρ. Μπάιντεν Τζούνιορ θα γινόταν ο επόμενος πρόεδρος. Και οι προσωπικότητες του «Fox News» Tάκερ Κάρλσον (Tucker Carlson), Σον Χάνιτι (Sean Hannity) και Λάουρα Ινγκραχαμ (Laura Ingraham) τα είχαν χαμένα ως προ το τι θα πουν στις ζωντανές τους εκπομπές.

Εν κατακλείδι, συνοψίζοντας τα δημοσιεύματα των «New York Times», «Washington Post» και «Associated Press» διαπιστώνεται ο παραλογισμός που επικράτησε στο «Fox News», καθώς οι αγαπημένοι παρουσιαστές των συντηρητικών τηλεθεατών δεν μπορούσαν να πουν την αλήθεια και μοιράζονταν τους δισταγμούς τους μεταξύ τους με μηνύματα.

Το περίεργο μάλιστα είναι ότι το ίδιο το δίκτυο «Fox» στην προσπάθειά του να υπερασπιστεί τον εαυτό του στη δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση βρίσκεται τώρα σε μια απίθανη πορεία σύγκρουσης με δύο κορυφαίους διεκδικητές για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικανών Ντόναλντ Τραμπ και Ρον Ντεσάντις για τα δικαιώματα των δημοσιογράφων.

Ακρως αποκαλυπτικά τα γραπτά μηνύματα όπως αυτά, που κυκλοφόρησαν την Τρίτη το απόγευμα ως μέρος της αγωγής δυσφήμισης ύψους $1,6 δισ. της «Dominion Voting Systems» κατά του «Fox News», και τα οποία προσφέρουν μερικές από τις πιο ξεκάθαρες αποδείξεις μέχρι στιγμής για τους σοβαρούς ενδοιασμούς που εξέφρασαν πολλοί μέσα στο δίκτυο μεταξύ τους, ακόμη και όταν είπαν στο κοινό των εκατομμυρίων τηλεθεατών πολύ διαφορετική ιστορία απάτης και παρανομίας στις κάλπες.

Εξαίρεση δεν αποτέλεσε ούτε ο πρόεδρος του δικτύου «Fox Corp.», Ρούπερτ Μέρντοκ (Rupert Murdoch), ο οποίος δήλωσε ενόρκως την πίστη του ότι οι προεδρικές εκλογές του 2020 ήταν ελεύθερες, δίκαιες και όχι κλεμμένες. Αυτό σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία που κυκλοφόρησαν στο πλαίσιο της αγωγής συκοφαντικής δυσφήμισης της «Dominion», που έγινε και η αφορμή να βγουν στη φόρα όσα συνέβησαν στο «Fox» εκείνη την περίοδο.

Σε ένορκη ανάκριση τον Ιανουάριο από δικηγόρους της «Dominion Voting Systems», ο Μέρντοκ ρωτήθηκε: «Πιστεύετε ότι οι προεδρικές εκλογές του 2020 ήταν ελεύθερες και δίκαιες;». Απάντησε «Ναι», και αργότερα είπε: «Οι εκλογές δεν κλάπηκαν».

«Τι θα κάνουμε όλοι το βράδυ;» ρώτησε τους συναδέλφους της η Λάουρα Ινγκραχαμ, παρουσιάστρια της εκπομπής του «Fox News», στις 10 π.μ., στις 16 Νοεμβρίου 2020. Ο Τάκερ Κάρλσον απάντησε ότι σχεδίαζε να αφιερώσει ένα σημαντικό κομμάτι του προγράμματός του σε μια ελάχιστα γνωστή εταιρεία τεχνολογίας ψηφοφορίας την «Dominion Voting Systems», που είχε γίνει στόχος των υποστηρικτών του Τραμπ που υποπτεύονταν ότι οι εκλογές είχαν νοθευτεί: «Δεν έχω πει λέξη γι’ αυτό μέχρι στιγμής», είπε ο κ. Κάρλσον, αναγνωρίζοντας ότι οι θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τον υποτιθέμενο ρόλο της Dominion σε μια πλασματική συνωμοσία για την απομάκρυνση ψήφων από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ τον έκαναν να ανησυχεί. «Το όλο πράγμα μου φαίνεται τρελό», έγραψε. «Και η Σίντνεϊ Πάουελ δεν θα δημοσιοποιήσει τα στοιχεία. Το οποίο μισώ». Η κ. Πάουελ, νομική σύμβουλος της εκστρατείας του Τραμπ, «έκανε τους πάντες παρανοϊκούς και τρελούς, συμπεριλαμβανομένου και εμένα», πρόσθεσε ο κ. Κάρλσον.

Τα δικαστικά έγγραφα περιλάμβαναν, επίσης, μια ασυνήθιστη τριμερή συνομιλία κειμένου στις 16 Νοεμβρίου 2020, μεταξύ των σταρ της σειράς ακροαματικότητας της «Fox»: Κάρλσον, Χάνιτι και Ινγκραχαμ. Στη συνομιλία, οι τρεις σταρ της κοινής γνώμης παραπονέθηκαν πικρά -και αισχρά- ότι πληγώνονταν από το τμήμα ειδήσεων της «Fox». «Αφιερώνουμε τη ζωή μας στο να χτίσουμε ένα κοινό και άφησαν (παρουσιαστές ειδήσεων) τον Κρις Γουάλας (Chris Wallace) και τον Λίλαντ… τον Βίτερτ (Leland … Vittert να το καταστρέψουν», είπε ο Κάρλσον, χρησιμοποιώντας μια υβριστική έκφραση. «Είμαι αηδιασμένος σε αυτό το σημείο», είπε o Xάνιτι.

Ορισμένοι οικοδεσπότες και καλεσμένοι του «Fox» συνέχισαν να εκπέμπουν ισχυρισμούς για εκτεταμένη εκλογική νοθεία και να προβάλλουν μια αναθεωρητική περιγραφή τού τι συνέβη κατά τη διάρκεια της εξέγερσης στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021 – τόσοι όσοι να μπορέσει ο κ. Κάρλσον να εξελιχθεί από σκεπτικιστής σε αρνητής νομιμότητας των εκλογών όπως αποκαλύπτεται από τα μηνύματα.

Τα έγγραφα αποκάλυψαν ότι κορυφαία στελέχη της «Fox» συζήτησαν τρόπους για να μετριάσουν την οργή από την ομάδα του Τραμπ για την προκήρυξη των εκλογών, συμπεριλαμβανομένης της γρήγορης απόλυσης ενός στελέχους στην Ουάσιγκτον που βρισκόταν πίσω από την απόφαση της Αριζόνας. «Δεν θέλουμε να ανταγωνιστούμε περαιτέρω τον Τραμπ», είπε ο Μέρντοκ σε ένα σημείωμα της 16ης Νοεμβρίου. Εξήγησε στην κατάθεση: «Είχε πολύ μεγάλους θαυμαστές και μάλλον ήταν ως επί το πλείστον θεατές του ‘Fox’, οπότε θα ήταν ανόητο».

Ο πρώην πρόεδρος της Βουλής Πολ Ράιαν (Paul Ryan), μέλος του ΔΣ της «Fox Corp.», είπε ότι ποτέ δεν πίστεψε τις θεωρίες συνωμοσίας του Τραμπ για τις εκλογές. Σε ένα κείμενο της 7ης Δεκεμβρίου προς το στέλεχος της «Fox», Λάχλαν Μέρντοκ (Lachlan Murdoch), ο Ράιαν πρότεινε στη «Fox» να μεταδώσει μια «ακλόνητη αντίδραση» κατά των ισχυρισμών για απάτη, σημειώνοντας ότι «αυτό είναι ένα βασικό σημείο καμπής για την ‘Fox’, όπου έπρεπε να ειπωθεί όμορφα το σωστό και επιχειρηματικά έξυπνο πράγμα».

Μάλιστα αυτή την εβδομάδα, ο οικοδεσπότης μετέδωσε επιλεκτικά επεξεργασμένο υλικό, που του δόθηκε από τον πρόεδρο της Βουλής Κέβιν Μακάρθι, ο οποίος προσπάθησε να επαναδιατυπώσει την επίθεση στο Καπιτώλιο ως κάτι περισσότερο από αυτό που είπε ο κ. Κάρλσον ότι ήταν μια «τακτική και ήρεμη» πομπή από περίεργους περιηγητές που δικαίως ήταν αναστατωμένοι με το πώς είχαν διεξαχθεί οι εκλογές.

Ο κ. Κάρλσον -ο οποίος γελοιοποίησε τους ισχυρισμούς σχετικά με μια συνωμοσία κλοπής των εκλογών ως «σοκαριστικά απερίσκεπτο» και «παράλογο» στα γραπτά μηνύματά του τον Νοέμβριο του 2020- συνέχισε επίσης να προβάλλει τα ψέματα για εκτεταμένη νοθεία των ψηφοφόρων αυτή την εβδομάδα. «Οι διαδηλωτές ήταν θυμωμένοι», είπε στο πρόγραμμά του τη Δευτέρα. «Πίστευαν ότι οι εκλογές στις οποίες μόλις είχαν ψηφίσει είχαν διεξαχθεί άδικα και είχαν δίκιο».

Πρόσθεσε, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες: «Εκ των υστέρων, είναι σαφές ότι οι εκλογές του 2020 ήταν μια βαριά προδοσία της αμερικανικής δημοκρατίας. Δεδομένων των γεγονότων που έχουν προκύψει από τότε για αυτές τις εκλογές, κανένας έντιμος άνθρωπος δεν μπορεί να το αρνηθεί». Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί, οι οποίοι συχνά καταβάλλουν προσπάθειες για να αποφύγουν να εμφανιστούν επικριτικοί σε ισχυρές φιγούρες υπέρ του Τραμπ, όπως ο κ. Κάρλσον, επέπληξαν τον παρουσιαστή την Τρίτη για τα σχόλιά του σχετικά με την εκλογική νοθεία και την επίθεση στο Καπιτώλιο. Ο  γερουσιαστής Μιτς Μακόνελ (Mitch McConnell), ο ηγέτης της μειονότητας, δήλωσε ότι υποστηρίζει μια δήλωση που εξέδωσε ο αρχηγός της Αστυνομίας του Καπιτωλίου, ο οποίος χαρακτήρισε τα σχόλια του Κάρλσον «προσβλητικά και παραπλανητικά» και βασισμένα σε πλάνα που «επιλέχθηκαν βολικά από τις πιο ήρεμες στιγμές» του 41.000 ωρών βίντεο. «Σε ό,τι αφορά την παρουσίαση στο ‘Fox News’ χθες το βράδυ, θέλω να συσχετιστώ πλήρως με τη γνώμη του αρχηγού της Αστυνομίας του Καπιτωλίου για το τι συνέβη στις 6 Ιανουαρίου», είπε ο κ. Μακόνελ.

Από την πλευρά του, ο γερουσιαστής Μιτ Ρόμνεϊ από τη Γιούτα, υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για πρόεδρος το 2012, χαρακτήρισε την εκπομπή του κ. Κάρλσον «επικίνδυνη και αηδιαστική».

Ο γερουσιαστής Κέβιν Κράμερ (Kevin Cramer), Ρεπουμπλικανός από Β. Ντακότα, άλλοτε ένθερμος υποστηρικτής του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατήγγειλε με συνέπεια την επίθεση, ήταν ωμός στην εκτίμησή του για την αφήγηση του Κάρλσον: «Το να βάλει με κάποιο τρόπο την 6η Ιαν. στην ίδια κατηγορία με μια ειρηνική διαμαρτυρία είναι απλώς ένα ψέμα».

Η έντονη κριτική από το δικό του κόμμα έβαλε τον πρόεδρο της Βουλής Κέβιν Μακάρθι σε άμυνα μετά την απόφασή του τον περασμένο μήνα να παραχωρήσει στον Κάρλσον αποκλειστική πρόσβαση σε 41.000 ώρες βίντεο, ως επί το πλείστον, που δεν είχαν δει ποτέ πριν από τις κάμερες ασφαλείας του Καπιτωλίου εκείνη την ημέρα. Αμετανόητος ο Μακάρθι, όταν ρωτήθηκε την Τρίτη εάν είχε μετανιώσει που επέτρεψε στον Κάρλσον να έχει πρόσβαση στο βίντεο, μετά την απεικόνιση της 6ης Ιανουαρίου το βράδυ της Δευτέρας, ο Μακάρθι είπε: «Οχι».