ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Δεκάδες γιατροί και νοσοκόμες παρατάχθηκαν σιωπηλά στον διάδρομο του νοσοκομείου για να αποδώσουν φόρο τιμής: Για δύο μήνες που έγραψαν ιστορία, το νεφρό ενός χοίρου δούλευε κανονικά μέσα στον εγκεφαλικά νεκρό άνδρα που περνούσε σε φορείο από μπροστά τους.

Το δραματικό πείραμα ολοκληρώθηκε την Τετάρτη καθώς οι χειρουργοί στο NYU Langone Health αφαίρεσαν το νεφρό του χοίρου και επέστρεψαν το δωρισμένο σώμα του Μορίς «Μο» Μίλερ (Maurice «Mo» Miller) στην οικογένειά του για αποτέφρωση.

Σήμανε τη μεγαλύτερη διάρκεια που έχει λειτουργήσει ποτέ ένας γενετικά τροποποιημένος νεφρός χοίρου μέσα σε άνθρωπο, αν και νεκρός. Και ωθώντας τα όρια της έρευνας με τους νεκρούς, οι επιστήμονες έμαθαν κρίσιμα μαθήματα που ετοιμάζονται να μοιραστούν με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων – με την ελπίδα να δοκιμάσουν τελικά τους νεφρούς των χοίρων στους ζωντανούς.

«Είναι ένας συνδυασμός ενθουσιασμού και ανακούφισης», είπε στο «Associated Press ο Δρ Ρόμπερτ Μοντγκόμερι (Dr. Robert Montgomery), ο χειρουργός μεταμοσχεύσεων που ηγήθηκε του πειράματος. «Δύο μήνες είναι πολλοί για να έχεις νεφρό χοίρου σε αυτή την καλή κατάσταση. Αυτό σου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση» για τις επόμενες προσπάθειες.

Ο Μοντγκόμερι, ο ίδιος λήπτης μεταμόσχευσης καρδιάς, θεωρεί ότι οι μεταμοσχεύσεις από ζώο σε άνθρωπο είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της έλλειψης οργάνων στη χώρα. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι βρίσκονται στην εθνική λίστα αναμονής, οι περισσότεροι να χρειάζονται νεφρό, ενώ χιλιάδες θα πεθάνουν περιμένοντας.

Οι αποκαλούμενες απόπειρες ξενομεταμόσχευσης έχουν αποτύχει για δεκαετίες – το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα κατέστρεψε αμέσως το ξένο ζωικό ιστό. Τι νέο υπάρχει: Δοκιμάζοντας γουρούνια γενετικά τροποποιημένα ώστε τα όργανά τους να μοιάζουν περισσότερο με του ανθρώπου.

Μερικά σύντομα πειράματα σε νεκρούς οργανισμούς απέφυγαν μια άμεση επίθεση του ανοσοποιητικού, αλλά δεν έριξαν φως σε μια πιο κοινή μορφή απόρριψης που μπορεί να χρειαστεί ένα μήνα για να σχηματιστεί. Πέρυσι, χειρουργοί του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ προσπάθησαν να σώσουν έναν ετοιμοθάνατο άνδρα με καρδιά γουρουνιού – αλλά επέζησε μόνο δύο μήνες καθώς το όργανο απέτυχε για λόγους που δεν είναι απολύτως σαφείς. Και ο FDA έδωσε στην ομάδα του Μοντγκόμερι μια λίστα με ερωτήσεις σχετικά με το πώς τα όργανα των χοίρων εκτελούν πραγματικά τη δουλειά τους σε σύγκριση με τα ανθρώπινα.

Ο Μοντγκόμερι έπαιξε στοίχημα ότι η διατήρηση του σώματος του Μίλερ σε έναν αναπνευστήρα για δύο μήνες για να δει πώς λειτουργούσε το νεφρό του χοίρου θα μπορούσε να απαντήσει σε μερικές από αυτές τις ερωτήσεις. «Είμαι τόσο περήφανη για σένα», είπε η αδερφή του Μίλερ, η Μαίρη Μίλερ-Ντάφι (Mary Miller-Duffy), σε έναν δακρυσμένο αποχαιρετισμό στο κρεβάτι του αδερφού της αυτή την εβδομάδα.

Ο Μίλερ είχε καταρρεύσει και κηρύχθηκε εγκεφαλικά νεκρός, ανίκανος να δωρίσει τα όργανά του λόγω καρκίνου. Αφού πάλεψε με την επιλογή, η αδερφή του δώρισε το σώμα του ανθρώπου στο Νιούμπεργκ της Νέας Υόρκης για το πείραμα με το χοιρινό. Πρόσφατα πήρε μια κάρτα από έναν άγνωστο στην Καλιφόρνια που περιμένει μεταμόσχευση νεφρού, που την ευχαριστούσε που βοήθησε να προχωρήσει η έρευνα που χρειαζόταν απεγνωσμένα.

«Αυτό ήταν ένα σπουδαίο ταξίδι», είπε η Μίλερ-Ντάφι καθώς η ίδια και η σύζυγός της Σου Ντάφι(Sue Duffy) αγκάλιασαν την ομάδα του Μοντγκόμερι.

Στις 14 Ιουλίου, λίγο πριν τα 58α γενέθλιά του, οι χειρουργοί αντικατέστησαν τα νεφρά του ίδιου του Μίλερ με ένα νεφρό χοίρου συν έναν αδένα του ζώου (thymus), έναν αδένα που εκπαιδεύει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού. Τον πρώτο μήνα, το  νεφρό λειτούργησε χωρίς σημάδια προβλήματος.

Αλλά αμέσως μετά, οι γιατροί μέτρησαν μια ελαφρά μείωση στην ποσότητα των ούρων που παράγονται. Μια βιοψία επιβεβαίωσε ένα διακριτικό σημάδι ότι η απόρριψη άρχιζε – δίνοντας στους γιατρούς την ευκαιρία να πουν εάν ήταν θεραπεύσιμη. Σίγουρα, η απόδοση του νεφρού ανέκαμψε με μια αλλαγή στα τυπικά ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που χρησιμοποιούν οι ασθενείς σήμερα.

«Μαθαίνουμε ότι αυτό είναι πραγματικά εφικτό», δήλωσε ο ανοσιολόγος μεταμοσχεύσεων του NYU Μάσιμο Μανγκιόλα (Massimo Mangiola).

Πηγή: «Associated Press»