ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Πριν από ένα χρόνο, ο Νίκος Παππάς σκόραρε το τελευταίο του καλάθι με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, σε έναν από τους τελικούς των πλέι οφ στο ΟΑΚΑ, με αντίπαλο τον Ολυμπιακό. Περίπου δώδεκα μήνες αργότερα, οι «πράσινοι» αναρριχήθηκαν στην κορυφή της Ευρώπης, την ώρα που ο πρώην διεθνής παίκτης τους ετοιμάζεται για έναν διαφορετικό ευρωπαϊκό αγώνα: Δεν αφορά πια τον αθλητισμό, αλλά την πολιτική, καθότι κατέρχεται ως υποψήφιος ευρωβουλευτής με τον ΣΥΡΙΖΑ.

«Η μετάβαση από τον επαγγελματικό αθλητισμό στην πολιτική είναι ένα ταξίδι που ωρίμαζε μέσα μου εδώ και αρκετά χρόνια. Ως αθλητής, έμαθα να δουλεύω σκληρά, να λειτουργώ ομαδικά, να αντιμετωπίζω τις προκλήσεις με αποφασιστικότητα και πειθαρχία και να πετυχαίνω τους στόχους μου. Αυτές οι αξίες, μαζί με την ανάγκη μου να συμβάλλω θετικά στην κοινωνία, με οδήγησαν στο να θέσω υποψηφιότητα για τις ευρωεκλογές», αναφέρει στον «Εθνικό Κήρυκα» ο Νίκος Παππάς, ξεκαθαρίζοντας, ωστόσο, πως η πολιτική για αυτόν δεν είναι κάποια «επαγγελματική ενασχόληση».

«Η απόφαση να ασχοληθώ με την πολιτική πηγάζει από την επιθυμία μου να προσφέρω λύσεις στα προβλήματα των πολλών. Η πολιτική για μένα δεν είναι απλά μια νέα επαγγελματική πορεία ή ένα μέσο βιοπορισμού, αλλά μια ευκαιρία να προσφέρω με τον τρόπο μου. Πιστεύω ότι τόσο η Ελλάδα όσο και η Ευρώπη μπορούν να γίνουν καλύτερα μέρη, όπου οι άνθρωποι θα ζουν με αξιοπρέπεια και θα έχουν πρόσβαση στις ευκαιρίες που τους αξίζουν», τονίζει ο υποψήφιος ευρωβουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ.

Η πολιτική δραστηριοποίηση του Νίκου Παππά δεν ξάφνιασε ιδιαίτερα το κοινό. Αντίθετα, ήδη πριν από ενάμιση χρόνο, το όνομά του είχε πέσει στο τραπέζι για τον Δήμο Αθηναίων, ως υποψηφίου δημάρχου με τη στήριξη του ΣΥΡΙΖΑ. Το σενάριο αυτό δεν ευοδώθηκε, όμως συμπεριελήφθη τελικά στο ευρωψηφοδέλτιο του κόμματος, αποτελώντας επιλογή μέσω των ανοικτών εσωκομματικών διεργασιών. Ο ίδιος τονίζει πως οι Ευρωεκλογές δεν είναι ούτε μια απλή «δημοσκόπηση» για τις Βουλευτικές, ούτε αδιάφορες για την καθημερινότητα των ψηφοφόρων.

«Οι ευρωεκλογές είναι κρίσιμες για τη μελλοντική κατεύθυνση της Ευρώπης και κάθε ψήφος μετράει. Η συμμετοχή όλων μας σε αυτή τη διαδικασία είναι απαραίτητη και αυτός είναι ένας τρόπος να εκφράσουμε τις απόψεις και τις ανησυχίες μας για το μέλλον της Ευρώπης. Στο Στρασβούργο και στις Βρυξέλλες λαμβάνονται αποφάσεις που αφορούν τις ζωές όλων μας από την κοινωνική και περιβαλλοντική πολιτική, τη μετανάστευση μέχρι την οικονομία και την αντιμετώπιση της ακρίβειας. Για παράδειγμα, θέλει κανείς περισσότερες επενδύσεις στην πράσινη ενέργεια; Θέλει να ενισχυθούν τα δικαιώματα των εργαζομένων; Με την ψήφο σου έχεις τη δυνατότητα να επιλέξεις ο ίδιος τους ανθρώπους που θα σε αντιπροσωπεύσουν στο Ευρωκοινοβούλιο. Επιλέγοντας την αποχή, οι άλλοι αποφασίζουν για σένα, χωρίς εσένα», δηλώνει ο Νίκος Παππάς.

Γεννημένος στις 11 Ιουλίου του 1990, ο Νίκος Παππάς ενηλικιώθηκε εν μέσω μιας περιόδου σημαντικών κοινωνικοπολιτικών εξελίξεων. Σήμερα, διακρίνει πως οι προτεραιότητες και το σκεπτικό του ψηφοφόρου διαφέρουν, σε σχέση με την περίοδο που προσήλθε για πρώτη φορά ο ίδιος στις κάλπες.

«Σαφώς και έχουν αλλάξει οι προτεραιότητές του ψηφοφόρου. Σήμερα αυτό που απαιτεί είναι να βρεθούν πραγματικές λύσεις σε καθημερινά προβλήματα. Θέλει δουλειές, σταθερότητα και ένα καλύτερο μέλλον για τα παιδιά του. Ενα μεγάλο και κρίσιμο θέμα είναι η ακρίβεια. Είναι αδιανόητο να σκέφτεται κανείς εάν θα έχει τη δυνατότητα να πάει στο σούπερ μάρκετ εξαιτίας των αυξήσεων των τιμών στα βασικά αγαθά. Οι οικογένειες δυσκολεύονται να ανταποκριθούν πλέον στις βασικές τους ανάγκες. Αυτή η κατάσταση κάνει ακόμα πιο επιτακτική την ανάγκη για αποφάσεις που θα προστατεύσουν το εισόδημα των πολιτών και θα διασφαλίσουν ότι όλοι θα έχουν πρόσβαση σε αυτά που χρειάζονται. Η οικονομική ασφάλεια ήταν, είναι και θα είναι πάντα σημαντική, αλλά τώρα βλέπουμε ότι δίνεται επίσης μεγάλη έμφαση και στην ποιότητα ζωής. Πράγματα όπως η υγεία, η παιδεία, το περιβάλλον και η ασφάλεια έχουν ανέβει στην κορυφή της λίστας προτεραιοτήτων», θα απαντήσει, θέτοντας και το ζήτημα της κοινωνικής δικαιοσύνης.

«Η μετανάστευση, τα δικαιώματα των μειονοτήτων και η ισότητα απασχολούν ολοένα και περισσότερους. Ο κόσμος έχει κουραστεί από την ‘ξύλινη γλώσσα’ των πολιτικών και ψάχνει για αυθεντικότητα, για ανθρώπους που θα πουν τα πράγματα με το όνομά τους και θα σταθούν δίπλα τους στα δύσκολα», καταλήγει αμέσως μετά.

Οσον αφορά στις βασικές προτεραιότητες της ατζέντας, ο ίδιος τονίζει πως σε πρώτο πλάνο θα είναι ο αθλητισμός και τα ανθρώπινα δικαιώματα, θεωρώντας πως η Ευρώπη μπορεί να γίνει «πιο δίκαιη και ίση».

«Θέλω να μεταφέρω την εμπειρία που κέρδισα από τον αθλητισμό καθώς ζώντας για χρόνια τον πρωταθλητισμό, γνωρίζω αρκετά καλά όλες τις παθογένειες ενός τομέα που χρήζει βελτίωσης. Επιπλέον, η προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων αποτελεί ένα πεδίο για το οποίο θέλω να αγωνιστώ. Τα ανθρώπινα δικαιώματα αιωρούνται στο διεθνές πεδίο ζητώντας δικαίωση. Θεωρώ λοιπόν υποχρέωσή μου να παλέψω για μια Ευρώπη πιο δίκαιη και ίση. Δεν πρόκειται για ουτοπία, αλλά για φιλοσοφία ζωής και ένα προσωπικό στοίχημα», δηλώνει χαρακτηριστικά.

Τέλος, ο Νίκος Παππάς, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει επισκεφθεί επανειλημμένως τη Νέα Υόρκη και τις ελληνικές συνοικίες της Αστόριας, στέλνει το δικό του μήνυμα στους Ελληνες των ΗΠΑ.

«Η ελληνική κοινότητα στις ΗΠΑ είναι γεμάτη από ενεργά άτομα που προωθούν τις αξίες της αλληλεγγύης, της δικαιοσύνης και όχι μόνο. Η παρουσία και η συμβολή σας αποτελούν πηγή έμπνευσης για μια νέα γενιά Ελλήνων που εργάζεται για έναν πιο δίκαιο και φιλόξενο κόσμο. Η φωνή σας είναι σημαντική για να δημιουργήσουμε ένα καλύτερο και πιο αλληλέγγυο κοινωνικό περιβάλλον. Θέλω να σας υπενθυμίσω πόσο σημαντική είναι η συμμετοχή σας στις ευρωεκλογές. Ως μέλη της ελληνικής διασποράς, βοηθάτε στην ενίσχυση των δεσμών μεταξύ Ελλάδας και Ευρώπης. Η ψήφος σας συμβάλλει στη διαμόρφωση πολιτικών που επηρεάζουν τόσο την Ελλάδα όσο και τους Ελληνες της Διασποράς», θα καταλήξει ο Νίκος Παππάς.