ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ («Associated Press»). Ο γιος του προέδρου Τζο Μπάιντεν, Χάντερ, δήλωσε την Πέμπτη ένοχος σε ομοσπονδιακές φορολογικές κατηγορίες, μια αιφνιδιαστική κίνηση που είχε σκοπό να γλιτώσει την οικογένειά του από άλλη μια επώδυνη και ντροπιαστική ποινική δίκη μετά την καταδίκη του για υπόθεση οπλοκατοχής πριν από λίγους μήνες.

Η απόφαση του Χάντερ Μπάιντεν να ομολογήσει την ενοχή του σε κατηγορίες για πλημμελήματα και κακουργήματα ήρθε λίγες ώρες αφότου επρόκειτο να ξεκινήσει η επιλογή των ενόρκων στην υπόθεση στην οποία κατηγορείται ότι δεν πλήρωσε τουλάχιστον 1,4 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους.

Ο γιος του Προέδρου αντιμετώπιζε ήδη πιθανή ποινή φυλάκισης μετά την καταδίκη του τον Ιούνιο για κακουργηματικές κατηγορίες για οπλοκατοχή σε μια δίκη που έβγαλε στη φόρα μη κολακευτικές και πικάντικες λεπτομέρειες σχετικά με τη μάχη του με τον εθισμό του στο κρακ και την κοκαΐνη. Η δίκη για τις φορολογικές απάτες αναμενόταν να παρουσιάσει περισσότερα δυνητικά καυστικά στοιχεία, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με τις επιχειρηματικές συναλλαγές του Χάντερ Μπάιντεν στο εξωτερικό, τις οποίες οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκμεταλλευτεί για να προσπαθήσουν να παρουσιάσουν την οικογένεια Μπάιντεν ως διεφθαρμένη.

«Δεν θα υποβάλω την οικογένειά μου σε περισσότερο πόνο, περισσότερες παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής και άσκοπη αμηχανία», δήλωσε ο Χάντερ Μπάιντεν σε δήλωση που έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μετά την απολογία του. «Για όλα όσα τους έχω κάνει να περάσουν όλα αυτά τα χρόνια, μπορώ να τους απαλλάξω από αυτό και γι’ αυτό αποφάσισα να δηλώσω ένοχος».

Αν και η απόφαση του προέδρου Τζο Μπάιντεν να αποσυρθεί από τις προεδρικές εκλογές του 2024 μετρίασε τις πιθανές πολιτικές επιπτώσεις της υπόθεσης για τα φορολογικά, η δίκη αναμενόταν να έχει βαρύ συναισθηματικό τίμημα για τον Πρόεδρο.

«Ο Χάντερ έβαλε την οικογένειά του σε προτεραιότητα σήμερα, και ήταν κάτι γενναίο και τρυφερό εκ μέρους του», δήλωσε ο συνήγορος υπεράσπισης Αμπι Λόουελ (Abbe Lowell) στους δημοσιογράφους έξω από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο στο Λος Αντζελες.

Ο Χάντερ Μπάιντεν, 54 ετών, απάντησε γρήγορα «ένοχος» καθώς ο δικαστής διάβαζε κάθε μία από τις εννέα κατηγορίες. Δεν έδειξε καμία συγκίνηση καθώς έβγαινε από το δικαστήριο κρατώντας το χέρι της συζύγου του. Αγνόησε τις ερωτήσεις που του φώναζαν οι δημοσιογράφοι προτού μπει σε ένα SUV και φύγει.

Οι κατηγορίες επισύρουν έως και 17 χρόνια πίσω από τα κάγκελα, αλλά οι ομοσπονδιακές οδηγίες για την επιβολή ποινής είναι πιθανό να απαιτούν πολύ μικρότερη ποινή. Αντιμετωπίζει πρόστιμα ύψους 1,35 εκατομμυρίων δολαρίων. Η επιβολή της ποινής έχει οριστεί για τις 16 Δεκεμβρίου ενώπιον του δικαστή Μαρκ Σκάρσι (Mark Scarsi), ο οποίος διορίστηκε στην έδρα από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Ο ίδιος αντιμετωπίζει την επιβολή ποινής στην υπόθεση του Ντέλαγουερ στις 13 Νοεμβρίου – την εβδομάδα μετά τις γενικές εκλογές. Οι κατηγορίες αυτές τιμωρούνται με φυλάκιση έως και 25 ετών, αν και είναι πιθανό να του επιβληθεί πολύ μικρότερη ποινή ή να αποφύγει εντελώς τη φυλακή.

Οι εισαγγελείς αιφνιδιάστηκαν όταν ο δικηγόρος του Χάντερ Μπάιντεν είπε στον δικαστή το πρωί της Πέμπτης ότι ο Χάντερ ήθελε να δηλώσει αυτό που είναι γνωστό ως ομολογία Alford, σύμφωνα με την οποία ο κατηγορούμενος υποστηρίζει την αθωότητά του, αλλά αναγνωρίζει ότι οι εισαγγελείς έχουν αρκετά στοιχεία για να εξασφαλίσουν μια καταδίκη.

Η ομάδα του ειδικού εισαγγελέα Ντέιβιντ Βάις (David Weiss) διαφώνησε με μια τέτοια δήλωση.

Μετά από ένα διάλειμμα στην ακροαματική διαδικασία, οι δικηγόροι του Χάντερ Μπάιντεν δήλωσαν ότι αποφάσισε να δηλώσει ένοχος και για τις εννέα κατηγορίες.