ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («WSJ»). Ο Τζέφρι Επστάιν είχε ανακαλύψει ότι ο Μπιλ Γκέιτς είχε σχέση με μία Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, κάτι που αργότερα φερόταν να το χρησιμοποιεί για να απειλεί έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους του Κόσμου, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Ο συνιδρυτής της Microsoft γνώρισε τη γυναίκα γύρω στο 2010, όταν ήταν στα 20 της. Ο Επστάιν την γνώρισε το 2013 και αργότερα την πλήρωσε για να πάει σε σχολή κωδικοποίησης λογισμικού. Το 2017, ο Επστάιν έστειλε email στον Γκέιτς και ζήτησε να του επιστραφεί το κόστος του μαθήματος, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Το email ήρθε αφού ο καταδικασμένος σεξουαλικός δράστης είχε αγωνιστεί και δεν κατάφερε να πείσει τον Γκέιτς να συμμετάσχει σε ένα φιλανθρωπικό ταμείο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που ο Επστάιν προσπάθησε να ιδρύσει με την JPMorgan Chase. Το υπονοούμενο πίσω από το μήνυμα, σύμφωνα με άτομα που το είδαν, ήταν ότι ο Επστάιν θα μπορούσε να αποκαλύψει την υπόθεση εάν ο Γκέιτς δεν διατηρούσε μια σχέση μεταξύ των δύο ανδρών.

«Ο κ. Γκέιτς συναντήθηκε με τον Επστάιν αποκλειστικά για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Εχοντας αποτύχει επανειλημμένα να τραβήξει τον κ. Γκέιτς πέρα από αυτά τα θέματα, ο Επστάιν προσπάθησε ανεπιτυχώς να εκμεταλλευτεί μια σχέση του παρελθόντος για να απειλήσει τον κ. Γκέιτς», είπε μια εκπρόσωπος του Γκέιτς.

Ο Επστάιν κατηγορήθηκε το 2006 για σεξουαλική κακοποίηση κοριτσιών ηλικίας 14 ετών και ομολόγησε την ενοχή του το 2008 για προσέλκυση και προμήθεια ανηλίκου για πορνεία. Πέρασε χρόνο σε μια φυλακή της Φλόριδας και εγγράφηκε ως σεξουαλικός δράστης. Αφού η «Miami Herald» ανέφερε για δεκάδες ακόμη γυναίκες που δήλωσαν ότι κακοποιήθηκαν, συνελήφθη το 2019 με κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση. Πέθανε αργότερα το ίδιο έτος στη φυλακή ενώ περίμενε τη δίκη γι’ αυτό που ο ιατροδικαστής έκρινε ότι ήταν αυτοκτονία.

Ο Γκέιτς, 67 ετών, σύμβουλος τεχνολογίας της Microsoft και ένας από τους μεγαλύτερους μετόχους της, έχει πει ότι συνάντησε τον Επστάιν μερικές φορές μόνο για να συζητήσει τη φιλανθρωπία, την οποία μετανιώνει και αποκαλεί λάθος.

Η Μίλα Αντόνοβα (Mila Antonova), η Ρωσίδα παίκτρια του μπριτζ, αρνήθηκε να σχολιάσει τον Γκέιτς και είπε ότι δεν ήξερε ποιος ήταν ο Επστάιν όταν συναντήθηκαν. «Δεν είχα ιδέα ότι ήταν εγκληματίας ή ότι είχε κάποιο απώτερο κίνητρο», είπε για τον Επστάιν. «Απλώς νόμιζα ότι ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και ήθελα να βοηθήσει». Και πρόσθεσε: «Είμαι αηδιασμένη με τον Επστάιν και αυτό που έκανε».

Οι νέες λεπτομέρειες για τον Επστάιν και τον Γκέιτς αποκαλύπτουν ένα επίπεδο πολυπλοκότητας στη σχέση τους και ρίχνουν νέο φως στον τρόπο λειτουργίας του Επστάιν. Στα χρόνια που μεσολάβησαν από την καταδίκη του το 2008 έως τον θάνατό του, ο Επστάιν γέμισε τις μέρες του συναντώντας πολιτικούς, επιχειρηματίες, ακαδημαϊκούς και διασημότητες. Παρείχε χάρες και προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τις συνδέσεις για δικούς του σκοπούς. Και όταν οι σχέσεις χαλούσαν, μπορούσε να στραφεί εναντίον των ανθρώπων.

Ο Γκέιτς, με καθαρή περιουσία άνω των $100 δισ. και έναν από τους μεγαλύτερους φιλάνθρωπους στον Κόσμο, ήταν ένα από τα πιο γνωστά ονόματα στο ημερολόγιο του Επστάιν.