ΣΕΝΤ ΠΙΤΕΡΣΜΠΟΥΡΓΚ. («ΑΡ»). Ο κυκλώνας Ίαν, που έπληξε τη νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη τη Φλόριδα, άφησε πίσω του τουλάχιστον έναν νεκρό και μεγάλες καταστροφές σε ορισμένες πόλεις, στα νότια. Το μέγεθος της καταστροφής χαρακτηρίζεται «ιστορικών διαστάσεων» από τους ειδικούς.

Ο τυφώνας «Ιαν» χάραξε ένα μονοπάτι καταστροφής σε όλη τη Φλόριδα, παγιδεύοντας ανθρώπους σε πλημμυρισμένα σπίτια, κόβοντας τη μοναδική γέφυρα σε ένα νησί-φραγμό για τα παράλια, κατέστρεψε μια ιστορική προβλήτα στην προκυμαία και έκοψε το ρεύμα σε 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους καθώς έβρεχε ασταμάτητα σε μια τεράστια περιοχή την Πέμπτη.

Απειλήθηκαν καταστροφικές πλημμύρες σε όλη την πολιτεία, καθώς ένας από τους ισχυρότερους τυφώνες που έπληξαν ποτέ τις Ηνωμένες Πολιτείες σάρωσε τη χερσόνησο. Οι άνεμοι της τροπικής καταιγίδας «Ιαν» με κατεύθυνση προς τα έξω έως και 415 μίλια (665 χλμ.), καταβρέχοντας μεγάλο μέρος της Φλόριδας και τη νοτιοανατολική ακτή του Ατλαντικού.

Οι Αρχές επιβεβαίωσαν τουλάχιστον έναν θάνατο από καταιγίδα στη Φλόριδα – έναν 72χρονο άνδρα στη Ντελτόνα που έπεσε σε κανάλι ενώ χρησιμοποιούσε σωλήνα για να αδειάσει την πισίνα του στη δυνατή βροχή, δήλωσε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Βολούσια. Ενα άλλο άτομο πέθανε στην Κούβα μετά το χτύπημα του «Ιαν» εκεί.

«Μας συνέτριψε», είπε ο σερίφης Καρμίν Μαρτσένο (Carmine Marceno) της κομητείας Λι στο «Good Morning America» του «ABC». Είπε ότι οι δρόμοι και οι γέφυρες παρέμειναν αδιάβατοι, εγκλωβίζοντας χιλιάδες στην κομητεία όπου ο «Ιαν» έφτασε στην ξηρά ακριβώς βόρεια του Φορτ Μάγιερς. «Δεν μπορούμε ακόμα να έχουμε πρόσβαση σε πολλούς από τους ανθρώπους που έχουν ανάγκη».

Ο Μαρσένο είπε ότι ενώ δεν είχε πληροφορίες, πίστευε πως ο αριθμός των νεκρών θα είναι «εκατοντάδες».

Ο κυβερνήτης Ρον Ντσάντις (Ron DeSantis) είπε αργότερα ότι ο απολογισμός δεν επιβεβαιώθηκε και πιθανότατα μια εκτίμηση βασίζεται σε κλήσεις στο «911».

Ο δήμαρχος του Φορτ Μάγιερς, Κέβιν Αντερσον είπε στην εκπομπή του «NBC», «Today», ότι δεν του είχαν πει κανέναν θάνατο στην πόλη, αλλά ο «Ιαν» είναι μακράν η χειρότερη καταιγίδα που έχει δει από τη δεκαετία του 1970.

«Βλέποντας το νερό από το διαμέρισμά μου στην καρδιά του κέντρου, να ανεβαίνει και να πλημμυρίζει όλα τα καταστήματα στον πρώτο όροφο, ήταν αποκαρδιωτικό», είπε ο Αντερσον.

Ενα κομμάτι του Σάνιμπελ Κόζγουεϊ (Sanibel Causeway) έπεσε στη θάλασσα, κόβοντας την πρόσβαση στο νησί-φραγμό όπου ζουν συνήθως 6.300 άνθρωποι. Πόσοι έλαβαν τις υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης πριν από το κύμα καταιγίδας να χτυπήσει το νησί δεν ήταν γνωστό. Νότια του Σάνιμπελ, η ιστορική παραλιακή προβλήτα στη Νέιπλς καταστράφηκε, ενώ ακόμη και οι πάσσαλοι από κάτω σκίστηκαν, καθώς πανύψηλα κύματα έπεσαν πάνω από την κατασκευή. «Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει προβλήτα», είπε η Πένι Τέιλορ (Penny Taylor), επίτροπος στην κομητεία Κόλιερ (Collier), η οποία περιλαμβάνει τη Νέιπλς.

Τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης πριόνισαν αναποδογυρισμένα δέντρα για να φτάσουν σε ανθρώπους σε πλημμυρισμένα σπίτια, αλλά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και σχεδόν καμία υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας, ήταν αδύνατο για πολλούς ανθρώπους να καλέσουν βοήθεια από τις περισσότερο πληγείσες παράκτιες περιοχές όπου χτύπησε το κύμα. «Οι φορητοί πύργοι είναι στο δρόμο για την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Το πιθανότερο είναι ότι οι αγαπημένοι σας δεν έχουν τη δυνατότητα να επικοινωνήσουν μαζί σας», δήλωσε το γραφείο του σερίφη στην κομητεία Κόλιερ (Collier), η οποία περιλαμβάνει τη Νέιπλς. «Μπορούμε να σας πούμε, καθώς το φως της ημέρας αποκαλύπτει τα επακόλουθα, θα είναι μια δύσκολη μέρα».

Στο Φορτ Μάγιερς, η οικογένεια της Βαλερί Μπάρτλεϊ (Valerie Bartley) περνούσε απελπισμένες ώρες κρατώντας ένα τραπέζι στην πόρτα της βεράντας τους, φοβούμενη ότι η καταιγίδα θα διέλυε το σπίτι τους. «Ημουν τρομοκρατημένη», είπε η Μπάρτλεϊ. «Αυτό που ακούγαμε ήταν το σύρσιμο από τα συντρίμμια να χτυπούν το σπίτι μας… Απλώς υποθέσαμε ότι γκρεμιζόταν το σπίτι μας».

Ο τυφώνας «Ιαν» μετέτρεψε τους δρόμους σε ποτάμια και κατέστρεψε δέντρα καθώς χτύπησε τη Νοτιοδυτική Φλόριδα την Τετάρτη με ανέμους ταχύτητας 150 mph (241 km/h). Η δύναμη του «Ιαν» κατά την έλευσή του ήταν κατηγορίας 4, που τον συνδέει με τον πέμπτο ισχυρότερο τυφώνα, όταν μετράται με την ταχύτητα του ανέμου, που έχει χτυπήσει ποτέ τις Η.Π.Α.

Οι κυβερνήτες της Νότιας Καρολίνας, της Βόρειας Καρολίνας, της Τζόρτζια και της Βιρτζίνια κήρυξαν προληπτικά κατάσταση έκτακτης ανάγκης.