ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («NYT»). Oταν ο Μάικλ Ντ. Κόεν (Michael D. Cohen) βρέθηκε ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή για να ζητήσει επιείκεια, απέδωσε σε μεγάλο βαθμό τη συμπεριφορά του στην επιρροή ενός ανθρώπου, του Ντόναλντ Τραμπ.

«Ξανά και ξανά», είπε ο κ. Κόεν στον δικαστή κατά την καταδίκη του στα τέλη του 2018, «ένιωσα ότι ήταν καθήκον μου να καλύψω τις βρώμικες πράξεις του».

Εκτοτε, ο Κόεν έχει βάλει στόχο να αποκαλύψει αυτές τις πράξεις. Κατέθεσε για περίπου επτά ώρες σε ακρόαση στο Κογκρέσο το 2019, περιγράφοντας τον Τραμπ ως ψεύτη και απατεώνα που έκανε ρατσιστικά σχόλια. Ο Κόεν συναντήθηκε επίσης με τους ανακριτές του ειδικού εισαγγελέα Ρόμπερτ Σ. Μιούλερ ΙΙΙ (Robert S. Mueller III) και τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς στη Νέα Υόρκη. Και αποτέλεσε την αφορμή για την έρευνα του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές του Τραμπ, θέτοντας τις βάσεις για μια αγωγή εναντίον του πρώην προέδρου με την κατηγορία ότι διόγκωσε την περιουσία του κατά δισεκατομμύρια δολάρια.

Η αλλαγή του Κόεν από έμπιστο συνεργάτη σε κύριο ανταγωνιστή -μια στροφή 180 μοιρών εναντίον ενός ανθρώπου για τον οποίο κάποτε ορκιζόταν ότι θα έτρωγε και σφαίρα- ανέτρεψε τη ζωή του. Μπήκε στη φυλακή για 13 μήνες και στη συνέχεια αντιμετώπισε τον κατ’ οίκον περιορισμό για περισσότερο από ένα χρόνο. Υπέμεινε χρόνια επιθέσεων από τους συμμάχους του Τραμπ, για να επανέλθει τελικά με μια συμφωνία για τη συγγραφή βιβλίου, εμφανίσεις στις καλωδιακές τηλεοράσεις και ένα podcast, το «Mea Culpa».

Τώρα, ο Κόεν είναι έτοιμος να αδράξει τη μεγαλύτερη στιγμή του: μια ημέρα στο δικαστήριο απέναντι στον Τραμπ.

Ο Κόεν είναι ο μάρτυρας-κλειδί στην έρευνα του εισαγγελέα του Μανχάταν σχετικά με τον χρηματισμό μιας πορνοστάρ ονόματι Στόρμι Ντάνιελς (Stormy Daniels). Η πληρωμή, την οποία ο Κόεν δήλωσε ότι πραγματοποίησε με εντολή του Τραμπ κατά τις τελευταίες ημέρες της προεδρικής εκστρατείας του 2016, απέτρεψε την κ. Ντάνιελς από το να πει την ιστορία της για τη σχέση της με τον Τραμπ χρόνια νωρίτερα.

Ο Κόεν έχει συναντηθεί με τους εισαγγελείς περίπου 20 φορές και πρόσφατα κατέθεσε ενώπιον ενός σώματος ενόρκων που θα μπορούσε να απαγγείλει κατηγορίες στον Τραμπ ήδη από αυτή την εβδομάδα, δήλωσαν άνθρωποι με γνώση του θέματος. Και έχει παράσχει έγγραφα που ενισχύουν την κατάθεσή του, πρόσθεσαν οι άνθρωποι αυτοί.

Την Τετάρτη, το σώμα ενόρκων δεν συνεδρίασε όπως αναμενόταν, δήλωσαν δύο άνθρωποι με γνώση του θέματος, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε απαγγελία κατηγοριών στον πρώην πρόεδρο θα ερχόταν το νωρίτερο την Πέμπτη. Το σώμα μπορεί να ακούσει τουλάχιστον έναν ακόμη μάρτυρα προτού κληθεί να ψηφίσει. Επειδή η διαδικασία κρατείται μυστική, ο χρόνος απαγγελίας των όποιων κατηγοριών είναι άγνωστος.

Ο Τραμπ έχει αρνηθεί ότι είχε οποιαδήποτε σεξουαλική επαφή με την κ. Ντάνιελς και κατηγόρησε τον εισαγγελέα, Αλβιν Λ. Μπραγκ (Alvin L. Bragg), έναν Δημοκρατικό, ότι διεξάγει ένα πολιτικό «κυνήγι μαγισσών» εναντίον του.

Ο Κόεν, γιος ενός επιζήσαντα του Ολοκαυτώματος, ήταν το 2003 υποψήφιος δημοτικός σύμβουλος της Νέας Υόρκης και φανατικός θαυμαστής του Τραμπ, προτού εργαστεί γι’ αυτόν.