ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ. Γνωρίστε τον Μαθουσάλα, το ψάρι που του αρέσει να τρώει φρέσκα σύκα, να ικανοποιείται με τρίψιμο στην κοιλιά και πιστεύεται ότι είναι το γηραιότερο ψάρι ενυδρείου στον Κόσμο.

Στη Βίβλο, ο Μαθουσάλας ήταν ο παππούς του Νώε και λέγεται ότι έζησε μέχρι 969 χρόνων. Το ψάρι Μαθουσάλας δεν είναι τόσο αρχαίο, αλλά οι βιολόγοι της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνιας πιστεύουν ότι είναι περίπου 90 ετών, χωρίς γνωστούς ζωντανούς συνομηλίκους του.

Ο Μαθουσάλας είναι ένα αυστραλιανό πνευμονόψαρο (δίπνοο -lungfish) μήκους 4 ποδιών (1,2 μέτρων), 40 λιβρών (18,1 κιλών) που μεταφέρθηκε στο Μουσείο του Σαν Φρανσίσκο το 1938 από την Αυστραλία.

Ενα πρωτόγονο είδος με πνεύμονες και βράγχια, το αυστραλιανό πνευμονόψαρο πιστεύεται ότι είναι ο εξελικτικός σύνδεσμος μεταξύ ψαριών και αμφιβίων.

Δεν είναι άγνωστος στη δημοσιότητα, η πρώτη εμφάνιση του Μαθουσάλα στο «San Francisco Chronicle» ήταν το 1947: «Αυτά τα παράξενα πλάσματα -με τα πράσινα λέπια που μοιάζουν με φρέσκα φύλλα αγκινάρας- είναι γνωστά στους επιστήμονες ως πιθανός ‘ελλειπτικός κρίκος’ μεταξύ των χερσαίων και των υδρόβιων ζώων».

Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, το γηραιότερο αυστραλιανό πνευμονόψαρο βρισκόταν στο «Shedd Aquarium στο Σικάγο». Αλλά αυτό το ψάρι, που ονομαζόταν παππούς, πέθανε το 2017 σε ηλικία 95 ετών.

«Χωρίς εναλλακτική, ο Μαθουσάλας είναι ο παλαιότερος», είπε ο Αλαν Ζαν (Allan Jan), ο επικεφαλής βιολόγος στην Ακαδημία και φύλακας των ψαριών. Οι φροντιστές του Μαθουσάλα πιστεύουν ότι το ψάρι είναι θηλυκό, αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το φύλο του είδους χωρίς επικίνδυνη αιμοληψία.

Η Ακαδημία σχεδιάζει να στείλει ένα μικροσκοπικό δείγμα του πτερυγίου του σε ερευνητές στην Αυστραλία, οι οποίοι θα προσπαθήσουν να επιβεβαιώσουν το φύλο και να καταλάβουν την ακριβή ηλικία του ψαριού.

Ο Ζαν λέει ότι στο Μαθουσάλα αρέσει το τρίψιμο στην πλάτη και την κοιλιά του και έχει μια «τρυφερή» προσωπικότητα.

«Λέω στους εθελοντές μου, προσποιηθείτε ότι είναι ένα υποβρύχιο κουτάβι, πολύ εύπλαστο, ευγενικό, αλλά φυσικά αν τρομάξει θα έχει ξαφνικές κρίσεις ενέργειας. Αλλά ως επί το πλείστον είναι απλά ήρεμο», είπε ο Ζαν. Ο Μαθουσάλας έχει αναπτύξει μια όρεξη για τα εποχιακά σύκα.

«Είναι λίγο επιλεκτικό και του αρέσουν τα σύκα μόνο όταν είναι φρέσκα και στην εποχή τους. Δεν θα τα φάει όταν είναι κατεψυγμένα», είπε η Ζανέτ Πιτς (Jeanette Peach), εκπρόσωπος της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνιας.

Η Ακαδημία έχει δύο άλλα αυστραλιανά πνευμονόψαρα που είναι νεότερα, και τα δύο πιστεύεται ότι είναι στα 40 ή στα 50 τους χρόνια, είπε ο Ζαν.

Το αυστραλιανό πνευμονόψαρο είναι πλέον ένα απειλούμενο είδος και δεν μπορεί να εξαχθεί από τα αυστραλιανά ύδατα, επομένως οι βιολόγοι της Ακαδημίας λένε ότι είναι απίθανο να λάβουν αντικαταστάτη μόλις πεθάνει ο Μαθουσάλας. «Προσφέρουμε την καλύτερη δυνατή φροντίδα που μπορούμε να προσφέρουμε και ελπίζουμε να ευδοκιμήσει», είπε ο Ζαν.