ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο κατηγορούμενος για διαφθορά Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ επρόκειτο να παραιτηθεί από το αξίωμά του την Τρίτη και διαπραγματευόταν την απονομή χάριτος από τον Τζο Μπάιντεν πριν ο Πρόεδρος αποχωρήσει από το αξίωμά του στο τέλος του έτους, σύμφωνα με πολιτικούς αναλυτές και παλιούς συνεργάτες του βουλευτή της Νέας Ιερσέης.

Ο Μενέντεζ καταδικάστηκε τον περασμένο μήνα για 16 κακουργήματα δωροδοκίας και διαφθοράς επειδή δέχθηκε μετρητά και χρυσό σε αντάλλαγμα για να χρησιμοποιήσει το ισχυρό του αξίωμα για να πλουτίσει και να προστατεύσει τρεις επιχειρηματίες και τις κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ.

«Πιθανότατα προσπαθεί να πάρει χάρη ή να μειώσει την ποινή του», δήλωσε πολιτικός παράγοντας της Νέας Ιερσέης που δεν θέλησε να κατονομαστεί.

«Ο Μπομπ Μενέντεζ δεν κάνει πράγματα χωρίς να πάρει κάτι πίσω, και σε αυτή τη φάση θα πίστευα ότι θα ήθελε να φύγει από τη μέση για να γλιτώσει τα παιδιά του από την αμηχανία και ίσως να βοηθήσει και τη γυναίκα του».

Ο Μενέντεζ μπορεί να αντιμετωπίσει πάνω από 200 χρόνια φυλάκισης όταν καταδικαστεί τον Οκτώβριο.

Ο Μενέντεζ κατέβαινε ως ανεξάρτητος στις εκλογές του Νοεμβρίου, αλλά αποσύρθηκε από την κούρσα την περασμένη εβδομάδα, ανοίγοντας το δρόμο στον επικρατέστερο των Δημοκρατικών Άντι Κιμ (Andy Kim) να καταλάβει την παλιά του έδρα.

Πηγές ανέφεραν ότι η αποχώρηση ήταν πιθανότατα το τελευταίο διαπραγματευτικό χαρτί του Μενέντεζ. Αν είχε παραμείνει στην κούρσα, οι Δημοκρατικοί ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να διχάσει, με αποτέλεσμα τη νίκη του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου Κέρτις Μπάσο (Curtis Bashaw).

Η σύζυγός του, Ναντίν Αρσλάνιαν, κατηγορήθηκε επίσης για διαφθορά και δωροδοκία, αν και η δίκη της αναβλήθηκε επ’ αόριστον καθώς υποβάλλεται σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού.

Αφού ο Μενέντεζ υπέβαλε την παραίτησή του, ο κυβερνήτης της Νέας Ιερσέης Φιλ Μέρφι (Phil Murphy) διόρισε τον πρώην προσωπάρχη του Τζορτζ Χέλμι (George Helmy) για να καλύψει προσωρινά την κενή θέση, αρχής γενομένης από τον Σεπτέμβριο.

«Οι ύστατες προσπάθειες του Μπομπ Μενέντεζ να προσπαθήσει να εξασφαλίσει αμνηστία, εγκαταλείποντας έναν αγώνα στον οποίο δεν θα έπρεπε ποτέ να συμμετάσχει, και μια παραίτηση της τελευταίας στιγμής μάλλον δεν θα είναι αρκετές για να τον βγάλουν από τη φυλακή», δήλωσε ο Τόμας Άντερσον (Thomas Anderson), διευθυντής του Last Government Watchdog, μιας ομάδας που ασχολείται με τη διαφάνεια και τη λογοδοσία.

Ο Ρομπ Μενέντεζ, ο γιος του γερουσιαστή, κέρδισε πρόσφατα τον προκριματικό αγώνα των Δημοκρατικών στην περιφέρειά του στη Νέα Ιερσέη για να διεκδικήσει τη θέση του στο Κογκρέσο, φαινομενικά ανεπηρέαστος από τα νομικά προβλήματα του πατέρα του. Η κόρη του Μενέντεζ, Αλίσια Μενέντεζ, είναι δημοσιογράφος στο MSNBC.

Παρά την καταδίκη του Μενέντεζ, ο ίδιος και η Αρσλάνιαν έχουν εντοπιστεί να δειπνούν τακτικά στο αγαπημένο τους στέκι στη γειτονιά τους.

«Έχουν βγει στο Grissini’s και μοιάζουν σαν να μην τους νοιάζει τίποτα στον κόσμο», είπε ένας πρώην φίλος, αναφερόμενος σε ένα ιταλικό εστιατόριο στο Englewood Cliffs, όπου ζει το ζευγάρι.

Πηγή: «New York Post»