ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ διαψεύδει τις αναφορές ότι σχεδιάζει να παραιτηθεί αφού κρίθηκε ένοχος από ομοσπονδιακό δικαστήριο για υπόθεση δωροδοκίας.

«Μπορώ να σας πω ότι δεν έχω παραιτηθεί ούτε έχω μιλήσει με κανέναν αποκαλούμενο σύμμαχο… Μου φαίνεται ότι υπάρχει μια προσπάθεια να προσπαθήσουν να με εξαναγκάσουν σε μια δήλωση. Οποιος με γνωρίζει ξέρει ότι αυτός είναι ο χειρότερος τρόπος για να πετύχει ένα στόχο μαζί μου», είπε ο Μενέντεζ στην Κριστίν Σλόαν του «CBS New York» την Τετάρτη.

Για μήνες, ο 70χρονος Μενέντεζ αντιμετωπίζει πιέσεις να παραιτηθεί. Μια ομάδα  Δημοκρατικών της Νέας Ιερσέης άρχισε να τον προτρέπει να παραιτηθεί όταν αποσφραγίστηκε για πρώτη φορά το κατηγορητήριο. Σε αυτούς συμπεριλαμβάνονται ο κυβερνήτης Φιλ Μέρφι και ο γερουσιαστής Κόρι Μπούκερ, ο άλλος γερουσιαστής της πολιτείας.

Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ο Μενέντεζ ενήργησε με διάφορους τρόπους για να ωφελήσει κρυφά την κυβέρνηση της Αιγύπτου, συμπεριλαμβανομένου της σύνταξης επιστολής προς τη χώρα που ασκούσε πιέσεις στους συναδέλφους του στη Γερουσία για να απελευθερώσει στρατιωτική βοήθεια. Πίεσε έναν αξιωματούχο του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ να προστατεύσει ένα μονοπώλιο πιστοποίησης halal που είχε χορηγηθεί στην Αίγυπτο σε έναν επιχειρηματία, τον Γουέιλ Χάνα, ο οποίος πλήρωνε τη σύζυγο του γερουσιαστή. Προσπάθησε να ακυρώσει μια ομοσπονδιακή δίωξη εναντίον ενός δεύτερου επιχειρηματία, του Fred Daibes, ενώ τον βοήθησε να συνάψει μια προσοδοφόρα επενδυτική συμφωνία με το Κατάρ. Παράλληλα, παρενέβη σε ποινικές έρευνες από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της Νέας Ιερσέης για τους συνεργάτες ενός τρίτου επιχειρηματία, του Χοσέ Ουρίμπε.

Ο Μενέντεζ κατηγορήθηκε επίσης για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης, αφού ο ίδιος και η σύζυγός του προσπάθησαν να χαρακτηρίσουν ορισμένες από τις φερόμενες πληρωμές δωροδοκίας ως δάνεια και «προκάλεσαν» τους πρώην δικηγόρους τους να κάνουν ψευδείς δηλώσεις στους εισαγγελείς.

Σε αντάλλαγμα για τις πολιτικές χάρες, οι επιχειρηματίες παρείχαν στον Μενέντεζ και τη σύζυγό του πλούσια δώρα, όπως μετρητά, ράβδους χρυσού, ένα κάμπριο Mercedes-Benz, έπιπλα και πληρωμές στεγαστικών δανείων, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.

Ο επικεφαλής της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κάλεσε τον γερουσιαστή Μενέντεζ να υποβάλει την παραίτησή του. Μετά την καταδίκη του, «ο γερουσιαστής Μενέντεζ πρέπει να πράξει τα δέοντα για τους ψηφοφόρους του, τη Γερουσία και τη χώρα μας, και να παραιτηθεί», υπογραμμίζει σε δήλωσή του.

Ο Μενέντεζ συνεχίζει να αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση. Η ποινή του έχει προγραμματιστεί για τις 29 Οκτωβρίου. Θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπος με δεκαετίες πίσω από τα κάγκελα.

Ο κυβερνήτης κάλεσε τη Γερουσία να ψηφίσει για την αποβολή του Μενέντεζ εάν αρνηθεί να παραιτηθεί. Θα χρειαζόταν ψήφος δύο τρίτων για την αποπομπή του.