ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («ΝΥΤ») Τώρα το αλφάβητο έχει δημιουργήσει τον δικό του πολιτικό πονοκέφαλο. Όταν ήρθε η ώρα να ονομάσουμε την δυνητικά επικίνδυνη νέα παραλλαγή που έχει εμφανιστεί στη Νότια Αφρική, το επόμενο γράμμα με αλφαβητική σειρά ήταν το Nι (Nu), το οποίο οι αξιωματούχοι πίστευαν ότι θα μπορούσε πολύ εύκολα να συγχέεται με το «νέο». Το γράμμα μετά από αυτό ήταν ακόμη πιο περίπλοκο: Xi, ένα όνομα που στη μετάφρασή του, αν και όχι στην προφορά του, τυγχάνει να ανήκει στον ηγέτη της Κίνας, Xi Jinping. Ετσι παρέλειψαν και τα δύο και ονόμασαν τη νέα παραλλαγή Omicron.

Η πολιτική του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (Π.Ο.Υ. -WHO), συνέχισε, απαιτεί «την αποφυγή πρόκλησης προσβολής σε οποιαδήποτε πολιτιστική, κοινωνική, εθνική, περιφερειακή, επαγγελματική ή εθνοτική ομάδα».

Η οργάνωση δεν εξήγησε αρχικά γιατί πέρασε από το Μι (Mu), μια μικρότερη παραλλαγή που τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά στην Κολομβία, στο Ομικρον. Η παράλειψη οδήγησε σε εικασίες για διάφορους λόγους. Για ορισμένους, αναζωπύρωσε την κριτική ότι ο οργανισμός ήταν πολύ ευγενικός στις συναλλαγές του με την κινεζική κυβέρνηση.

«Αν ο ΠΟΥ φοβάται τόσο πολύ το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, πώς μπορεί να τους εμπιστευθεί ότι θα τους φωνάξει την επόμενη φορά που θα προσπαθήσουν να καλύψουν μια καταστροφική παγκόσμια πανδημία;» έσπευσε να γράψει στο Τwitter ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ, Ρεπουμπλικανός από το Τέξας.

Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι Κινέζοι είχαν λόγο στην ονομασία της νέας παραλλαγής, γνωστής επιστημονικά ως παραλλαγής SARS-CoV-2 B.1.1.529. Ορισμένες παραλλαγές έχουν αποδειχθεί λιγότερο μεταδοτικές, αλλά το Omicron θα μπορούσε να είναι η πιο ανησυχητική νέα έκδοση από την Delta.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, ο Π.Ο.Υ. έχει προσπαθήσει να αποφύγει την πάλαι ποτέ κοινή πρακτική της αναφοράς σε απειλές για την υγεία με γεωγραφικούς όρους, όπως ισπανική γρίπη, ιός Δυτικού Νείλου, Αναπνευστικό Σύνδρομο Μέσης Ανατολής, Ζίκα και Έμπολα.

Κινέζοι αξιωματούχοι αντέδρασαν με οργή στις προσπάθειες συσχέτισης της πανδημίας με τη χώρα ή τη Γουχάν, την κεντρική πόλη όπου εξαπλώθηκε για πρώτη φορά το φθινόπωρο του 2019. Οι πιο σκληροί επικριτές της Κίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του τότε προέδρου Ντόναλντ Τζ. Τραμπ και των βοηθών του, επέμειναν ούτως ή άλλως, κατά καιρούς χρησιμοποιώντας δευτερογενείς και ρατσιστικές συκοφαντίες.

«Ο νέος κορωνοϊός επηρεάζει τους πάντες και πρέπει να αντιμετωπιστεί με κοινές προσπάθειες, αντί να προκαλείται φόβος με ξενοφοβικό τρόπο», είχε δηλώσει τότε ο Γκενγκ Σουάνγκ (Geng Shuang), εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας.