ΚΡΑΦΟΡΝΤΙΒΙΛ. ΦΛΟΡΙΔΑ («Associated Press»). Ο τυφώνας «Ελένη» έπληξε την ακτή ως ισχυρή καταιγίδα Κατηγορίας 4 σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή της Φλόριδας, αποκολλώντας τις επενδύσεις από τα κτίρια, παγιδεύοντας τους κατοίκους στις πλημμύρες και διακόπτοντας την ηλεκτροδότηση σε εκατομμύρια πελάτες. Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι αναφέρθηκαν νεκροί.

Η καταιγίδα έφθασε στη στεριά αργά το βράδυ της Πέμπτης με μέγιστους διατηρούμενους ανέμους 140 μιλίων/ώρα (225 χλμ./ώρα) στην αγροτική περιοχή Μπιγκ Μπεντ, που φιλοξενεί ψαροχώρια και εξοχικά καταλύματα εκεί όπου συναντώνται το Πανχάντλ και η χερσόνησος της Φλόριδας.

Βίντεο στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης έδειξε να πέφτει βροχή και να ξεκολλάνε τα πλαϊνά από τα κτίρια στο Πέρι της Φλόριδας, κοντά στο σημείο όπου έφτασε η καταιγίδα.

Οι υπηρεσίες πρώτης ανάγκης βγήκαν με βάρκες νωρίς την Παρασκευή για να διασώσουν ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί από τις πλημμύρες στην Κομητεία Σίτρους, περίπου 120 μίλια (193 χιλιόμετρα) νότια του Πέρι.

«Εάν έχετε παγιδευτεί και χρειάζεστε βοήθεια, παρακαλούμε καλέστε τους διασώστες – ΜΗΝ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΤΕ ΝΑ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΕΤΕ ΜΟΝΟΙ ΣΑΣ ΤΑ ΠΛΗΜΜΥΡΙΚΑ ΝΕΡΑ», προειδοποίησε το γραφείο του σερίφη σε ανάρτηση στο Facebook. Οι Αρχές δήλωσαν ότι το νερό μπορεί να περιέχει ηλεκτροφόρα καλώδια, λύματα, αιχμηρά αντικείμενα και άλλα συντρίμμια.

Σχεδόν 4 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις ήταν χωρίς ρεύμα το πρωί της Παρασκευής στη Φλόριδα, τη Τζόρτζια και τη Νότια Καρολίνα, σύμφωνα με το poweroutage.us, το οποίο παρακολουθεί τις αναφορές των Υπηρεσιών Κοινής Ωφέλειας.

Ενα άτομο σκοτώθηκε στη Φλόριδα όταν μια πινακίδα έπεσε πάνω στο αυτοκίνητό του και δύο άτομα αναφέρθηκαν νεκροί από πιθανό ανεμοστρόβιλο στη Νότια Τζόρτζια καθώς η καταιγίδα πλησίαζε. Δέντρα που έπεσαν πάνω σε σπίτια κατηγορήθηκαν για θανάτους στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας και στην κομητεία Αντερσον της Νότιας Καρολίνας.

Ο τυφώνας έφτασε κοντά στις εκβολές του ποταμού Aucilla στην ακτή του Κόλπου της Φλόριδας. Η τοποθεσία αυτή ήταν μόλις 20 μίλια (32 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του σημείου όπου ο τυφώνας «Ιντάλια» χτύπησε πέρυσι με σχεδόν την ίδια σφοδρότητα και προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές.

Καθώς το μάτι του τυφώνα περνούσε κοντά στο Βαλντόστα της Τζόρτζια, δεκάδες άνθρωποι συνωστίζονταν νωρίς την Παρασκευή σε ένα σκοτεινό λόμπι ξενοδοχείου. Ο άνεμος σφύριζε έξω.

Το ηλεκτρικό ρεύμα είχε διακοπεί, με τα φώτα έκτακτης ανάγκης του διαδρόμου, τους φακούς και τα κινητά τηλέφωνα να παρέχουν τον μοναδικό φωτισμό. Νερό έσταζε από τα φωτιστικά στην τραπεζαρία του λόμπι και συντρίμμια της οροφής έπεφταν στο έδαφος έξω.

Ο 20χρονος Φέρμιν Χερέρα (Fermin Herrera), η σύζυγός του και η μόλις 2 μηνών κόρη τους εγκατέλειψαν το δωμάτιό τους στον τελευταίο όροφο του ξενοδοχείου, όπου βρήκαν καταφύγιο επειδή ανησυχούσαν μήπως τα δέντρα πέσουν στο σπίτι τους στη Βαλντόστα.

«Ακούσαμε κάποιο θόρυβο», δήλωσε ο Χερέρα, κρατώντας το μωρό που κοιμόταν στον κάτω διάδρομο. «Στην αρχή δεν είδαμε τίποτα. Μετά από λίγο η ένταση αυξήθηκε. Εμοιαζε με υδρορροή που χτυπούσε στο παράθυρό μας. Ετσι πήραμε την απόφαση να φύγουμε».