ΦΟΡΤ ΜΑΓΙΕΡΣ. ΦΛΟΡΙΔΑ. («ΑΡ»). Σχεδόν μια εβδομάδα αφότου ο τυφώνας «Ιαν» έπληξε την Φλόριδα και χάραξε ένα μονοπάτι καταστροφής που έφτασε στις Καρολίνες, εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι αντιμετώπισαν άλλη μια μέρα χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα την Τρίτη, καθώς οι διασώστες συνέχισαν την αναζήτηση εκείνων που είχαν παγιδευτεί μέσα σε σπίτια που είχαν πλημμυρίσει.

Τουλάχιστον 78 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί από την καταιγίδα: 71 στη Φλόριδα, τέσσερις στη Βόρεια Καρολίνα και τρεις στην Κούβα από τότε που ο «Ιαν» «χτύπησε» το νησί της Καραϊβικής στις 27 Σεπτεμβρίου και τη Φλόριδα μια μέρα αργότερα.

Κι όμως, στο σκοτάδι και την απόγνωση, υπήρχαν τρεμάμενες αχτίδες φωτός και ελπίδας, ακόμη και για την Τζέιν Κόμπτον (Jane Compton) που έχασε το σπίτι και τα υπάρχοντά της από την οργή του τυφώνα «Ιαν». Καθώς πλησίαζε η καταιγίδα την περασμένη εβδομάδα, εκείνη και ο σύζυγός της βρήκαν καταφύγιο στην εκκλησία Βαπτιστών, στριμωγμένοι με άλλους ενορίτες μέσα από τον άνεμο, τη βροχή και την ανησυχία.

Προσευχήθηκαν για να υποχωρήσουν οι ριπές του ανέμου και ο Θεός να τους προστατεύσει από το κακό, καθώς ο τυφώνας έφτασε στην ξηρά την περασμένη Τετάρτη. Τα νερά της πλημμύρας μπήκαν κάτω από τα στασίδια, οδηγώντας το εκκλησίασμα στον άμβωνα και δοκιμάζοντας περαιτέρω την πίστη τους. Η εντεινόμενη καταιγίδα γκρέμισε το καμπαναριό της εκκλησίας, αφήνοντας ένα μεγάλο κενό στην οροφή. Οι ενορίτες ανατρίχιασαν. «Καλέ μου Κύριε, σε παρακαλώ προστάτεψέ μας», προσευχήθηκε η Κόμπτον, έχοντας στο πλευρό της τον σύζυγό της, Ντελ (Del).

Συνέκρινε τον κατακλυσμό με τη βιβλική ιστορία «Η Κιβωτός του Νώε», λέγοντας ότι δεν είχαν ιδέα πότε θα σταματήσει να ανεβαίνει το νερό. Οταν το έκανε, ακούγονταν αλληλούια.

Καθώς η καταιγίδα έχει πλέον περάσει και η καταστροφή της αποκαλύπτεται, οι εκκλησίες σε όλη τη σκληρά πληγείσα Νοτιοδυτική Φλόριδα παρέχουν μια σταθερή δύναμη στις ζωές όσων βυθίζονται στο χάος και τη θλίψη. Ο πόνος στην καρδιά, η απογοήτευση και η αβεβαιότητα στροβιλίζονται τώρα στα άδυτα εν μέσω κηρυγμάτων για επιμονή και διατήρηση της πίστης κάποιου.

«Πιστεύουμε ότι αυτό ήταν μια συγκαλυμμένη ευλογία», είπε ο αιδεσιμότατος Ρόμπερτ Κάστεν (Robert Kasten), ο πάστορας των Κόμπτονς στη Νοτιοδυτική Εκκλησία μια εκκλησία πολλών εκατοντάδων πιστών σε μια από τις πιο κατεστραμμένες γειτονιές του Φορτ Μάγιερς.

Επίσης, δοκιμάζονται πολλοί από τους σχεδόν ένα τέταρτο εκατομμυρίου Καθολικών στη Μητρόπολη της Βένις, η οποία περιλαμβάνει 10 κομητείες νότια του κόλπου της Τάμπα έως το Εβεργκλέιντς που έφερε το μεγαλύτερο βάρος του τυφώνα. Ο επίσκοπος Φρανκ Ντιβέιν (Frank Dewane) έχει επισκεφθεί όσο το δυνατόν περισσότερες από τις πέντε δωδεκάδες ενορίες και 15 σχολεία της επισκοπής.

Σε καθολικές εκκλησίες και σχολεία που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, οι εργασίες ανοικοδόμησης βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Αλλά ο επίσκοπος είπε ότι προτεραιότητά του είναι να «γνωρίζει τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται» και να διασφαλίσει ότι η καθολική κοινότητα μπορεί να βοηθήσει τις συνολικές προσπάθειες ανακούφισης.