ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ («Associated Press»). Οι Αμερικανοί μπορούν πλέον να ανανεώνουν τα διαβατήριά τους μέσω διαδικτύου, παρακάμπτοντας τη δυσκίνητη διαδικασία ταχυδρομικής υποβολής αίτησης σε χαρτί που συχνά προκαλούσε καθυστερήσεις.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι το ηλεκτρονικό σύστημα ανανέωσης είναι πλέον πλήρως λειτουργικό, μετά από δοκιμές σε πιλοτικά προγράμματα, και διαθέσιμο σε ενήλικες κατόχους διαβατηρίων των οποίων το διαβατήριο έχει λήξει τα τελευταία πέντε χρόνια ή θα λήξει το επόμενο έτος. Δεν είναι διαθέσιμο για την ανανέωση παιδικών διαβατηρίων, για τους αιτούντες διαβατήριο για πρώτη φορά, για αιτούντες ανανέωσης που ζουν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών ή για κατεπείγουσες αιτήσεις.

«Προσφέροντας αυτή την ηλεκτρονική εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή διαδικασία υποβολής αίτησης σε χαρτί, το υπουργείο αγκαλιάζει τον ψηφιακό μετασχηματισμό για να προσφέρει την πιο αποτελεσματική και βολική εμπειρία ανανέωσης διαβατηρίων», ανέφερε σε δήλωσή του ο υπουργός Εξωτερικών Αντονι Μπλίνκεν (Antony Blinken).

Το υπουργείο δήλωσε ότι εκτιμά ότι περίπου 5 εκατομμύρια Αμερικανοί θα μπορούν να χρησιμοποιούν αυτή την υπηρεσία ετησίως. Το 2023, επεξεργάστηκε 24 εκατομμύρια διαβατήρια, εκ των οποίων περίπου το 40% ήταν ανανεώσεις.

Μετά τις ελλείψεις προσωπικού που προκλήθηκαν κυρίως από την πανδημία Covid-19 και οδήγησαν σε μεγάλες καθυστερήσεις στην επεξεργασία των διαβατηρίων, το τμήμα αύξησε τις προσλήψεις και εισήγαγε άλλες τεχνολογικές βελτιώσεις που μείωσαν τους χρόνους αναμονής κατά περίπου το ένα τρίτο σε σχέση με πέρυσι. Λέει ότι οι περισσότερες αιτήσεις ολοκληρώνονται τώρα σε πολύ λιγότερο από τις διαφημιζόμενες έξι έως οκτώ εβδομάδες και ότι το ηλεκτρονικό σύστημα ανανέωσης αναμένεται να μειώσει περαιτέρω τον χρόνο αυτό.

Το σύστημα θα επιτρέψει στους αιτούντες ανανέωση να παραλείψουν την τρέχουσα διαδικασία, η οποία απαιτεί να εκτυπώσουν και να στείλουν έντυπες αιτήσεις, φωτογραφίες και επιταγή ταχυδρομικώς, και να υποβάλουν τα έγγραφα, τη φωτογραφία και την πληρωμή τους μέσω ενός ασφαλούς ιστότοπου, www.Travel.State.Gov/renewonline.

Δεν θα υπάρξει καμία αλλαγή στα υφιστάμενα τέλη διεκπεραίωσης διαβατηρίων, τα οποία σήμερα ανέρχονται σε 130 δολάρια για μια κανονική ανανέωση.

Η υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για ζητήματα προξενείων Ρένα Μπίτερ (Rena Bitter), το γραφείο της οποίας επιβλέπει τη διαδικασία έκδοσης διαβατηρίων, δήλωσε ότι το υπουργείο ελπίζει να επεκτείνει το πρόγραμμα τα επόμενα χρόνια, ώστε να συμπεριλάβει ενδεχομένως τους Αμερικανούς που ζουν στο εξωτερικό, όσους επιθυμούν να ανανεώσουν ένα δεύτερο διαβατήριο και τα διαβατήρια των παιδιών.