Οι αξιωματούχοι των υπηρεσιών επιβολής του νόμου στη Νέα Υόρκη προετοιμάζουν την ασφάλεια για το ενδεχόμενο ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ να παραπεμφθεί σε δίκη τις επόμενες εβδομάδες και να εμφανιστεί σε δικαστήριο του Μανχάταν στο πλαίσιο έρευνας που εξετάζει την καταβολή χρημάτων για την απόκρυψη χρημάτων σε γυναίκες που ισχυρίστηκαν ότι είχαν σεξουαλικές επαφές μαζί του, δήλωσαν τέσσερις αξιωματούχοι των υπηρεσιών επιβολής του νόμου την Παρασκευή (17/3).

Δεν έχει γίνει καμία δημόσια ανακοίνωση για το χρονοδιάγραμμα των μυστικών εργασιών του σώματος ενόρκων, συμπεριλαμβανομένης της ενδεχόμενης ψηφοφορίας για το αν θα απαγγελθούν κατηγορίες σε βάρος του πρώην προέδρου.

Οι αξιωματούχοι των υπηρεσιών επιβολής του νόμου, οι οποίοι δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημοσίως και μίλησαν στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσαν ότι οι αρχές απλώς προετοιμάζονται σε περίπτωση απαγγελίας κατηγοριών. Περιέγραψαν τις συζητήσεις ως προκαταρκτικές και εξετάζουν την ασφάλεια, τον προγραμματισμό και τις πρακτικές λεπτομέρειες μιας πιθανής εμφάνισης του πρώην προέδρου στο δικαστήριο.

Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν και ο δικηγόρος του Τραμπ, ο Τζόζεφ Τακοπίνα, δεν έκαναν κανένα σχόλιο. Αφέθηκε μήνυμα για τους διαχειριστές του δικαστηρίου.

Το σώμα ενόρκων έχει ακούσει μάρτυρες, μεταξύ των οποίων ο πρώην δικηγόρος του Τραμπ Μάικλ Κόεν, ο οποίος λέει ότι ενορχήστρωσε πληρωμές το 2016 σε δύο γυναίκες για να τις φιμώσει σχετικά με σεξουαλικές επαφές που είπαν ότι είχαν με τον Τραμπ μια δεκαετία νωρίτερα.

Ο Τραμπ αρνείται ότι οι επαφές αυτές συνέβησαν, λέει ότι δεν έκανε τίποτα κακό και έχει χαρακτηρίσει την έρευνα «κυνήγι μαγισσών» από έναν Δημοκρατικό εισαγγελέα που θέλει να σαμποτάρει την προεδρική εκστρατεία του Ρεπουμπλικάνου το 2024.

«Οι Δημοκρατικοί έχουν ερευνήσει και επιτεθεί στον πρόεδρο Τραμπ από πριν εκλεγεί – και έχουν αποτύχει κάθε φορά», ανέφερε ο εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας Στίβεν Τσανγκ σε δήλωσή του την Πέμπτη σχετικά με την έρευνα.

Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν, Αλβιν Μπραγκ, προφανώς εξετάζει αν παραβιάστηκαν πολιτειακοί νόμοι σε σχέση με τις πληρωμές ή τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία του Τραμπ αποζημίωσε τον Κόεν για το έργο του να αποσιωπήσει τους ισχυρισμούς των γυναικών.

Η Ντάνιελς και τουλάχιστον δύο πρώην βοηθοί του Τραμπ -η πρώην πολιτική σύμβουλος Κέλιαν Κόνγουεϊ και η πρώην εκπρόσωπος τύπου Χόουπ Χικς- είναι μεταξύ των μαρτύρων που έχουν συναντηθεί με τους εισαγγελείς τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο Κόεν έχει δηλώσει ότι με εντολή του Τραμπ κανόνισε πληρωμές συνολικού ύψους 280.000 δολαρίων στην πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς και στο μοντέλο του Playboy Κάρεν ΜακΝτούγκαλ. Σύμφωνα με τον Κόεν, οι πληρωμές αυτές έγιναν για να εξαγοράσουν τη σιωπή τους σχετικά με τον Τραμπ, ο οποίος τότε βρισκόταν στην καρδιά της πρώτης του προεδρικής εκστρατείας.

Ο Κοέν και οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δήλωσαν ότι η εταιρεία του κατέβαλε 420.000 δολάρια για να τον αποζημιώσει για την πληρωμή των 130.000 δολαρίων στην Ντάνιελς και για να καλύψει μπόνους και άλλα υποτιθέμενα έξοδα. Η εταιρεία χαρακτήρισε τις πληρωμές αυτές εσωτερικά ως νομικά έξοδα.

Η πληρωμή των 150.000 δολαρίων προς την ΜακΝτούγκαλ έγινε από τον τότε εκδότη της ταμπλόιντ εφημερίδας του σούπερ μάρκετ National Enquirer, η οποία εμπόδισε την ιστορία της να έρθει στο φως της δημοσιότητας.

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς συμφώνησαν να μην ασκήσουν δίωξη κατά της εταιρικής μητρικής εταιρείας του Enquirer σε αντάλλαγμα για τη συνεργασία της σε έρευνα για τη χρηματοδότηση της προεκλογικής εκστρατείας που οδήγησε σε κατηγορίες κατά του Κοέν το 2018. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι οι πληρωμές προς την Daniels και την McDougal ισοδυναμούσαν με ανεπίτρεπτα, μη καταγεγραμμένα δώρα στην προεκλογική προσπάθεια του Trump.

Ο Κόεν ομολόγησε την ενοχή του, εξέτισε ποινή φυλάκισης και του αφαιρέθηκε η δικηγορική άδεια. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς δεν κατηγόρησαν ποτέ τον Τραμπ για κάποιο έγκλημα.