ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο τρίτος χρόνος της μάχης της Αμερικής ενάντια στον πληθωρισμό διευρύνει το χάσμα στην καρδιά της οικονομίας, σημειώνει η «Wall Street Journal».

Το χρηματιστήριο είναι στα ύψη, ο πλούτος των νοικοκυριών βρίσκεται σε επίπεδα ρεκόρ και το εισόδημα από επενδύσεις δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο. Ταυτόχρονα, οι αποταμιεύσεις ορισμένων οικογενειών που έχουν μείνει από την εποχή της πανδημίας στερεύουν και οι καθυστερήσεις στις πληρωμές πιστωτικών καρτών και δανείων έχουν αυξηθεί κατακόρυφα.

Τα προειδοποιητικά σημάδια «είναι εδώ» για πολλούς Αμερικανούς με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα, αποκαλύπτοντας ένα χάσμα μεταξύ των ανθρώπων των οποίων τα κέρδη εξανεμίζονται από τον αυξημένο πληθωρισμό και το κόστος δανεισμού και εκείνων που επωφελούνται από τις υψηλές τιμές των αγαθών και τις αποδόσεις των ομολόγων. Αυτές οι διασταυρούμενες τάσεις διαταράσσουν τις προοπτικές για τον Αμερικανό καταναλωτή – ένα θεμέλιο της οικονομικής ανάπτυξης, τα επιχειρηματικά σχέδια των επιχειρήσεων και τις επενδύσεις της Wall Street.

Ο πληθωρισμός είχε βλάψει την προσπάθεια επανεκλογής του προέδρου Τζο Μπάιντεν πολύ πριν εγκαταλείψει την κούρσα. Τώρα, οι αναλυτές αναμένουν ότι η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις θα προωθήσει ευρέως την επέκταση της ατζέντας του, ακόμη και αν πολλοί ψηφοφόροι την κατηγορούν για την επιδείνωση των πιέσεων στις τιμές. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, εν τω μεταξύ, έχει προτείνει πολιτικές, συμπεριλαμβανομένων φορολογικών περικοπών και δασμών, που πολλοί οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν να ενισχύσουν τον πληθωρισμό στο μέλλον.

Καθώς οι ψηφοφόροι αποφασίζουν ποιον θα κατηγορήσουν για τις αυξήσεις των τιμών και ποιος υποψήφιος θα μπορούσε να προσφέρει διορθωτικά μέτρα, η αμερικανική οικονομία συνεχίζει να αψηφά τις προσδοκίες για επιβράδυνση και να προηγείται των άλλων πλούσιων χωρών. Η αμερικανική «μηχανή δημιουργίας θέσεων εργασίας» έχει αυξήσει τους μισθούς, ξεπερνώντας πρόσφατα τον πληθωρισμό. Οι επενδυτές ελπίζουν πλέον όλο και περισσότερο ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ μπορεί να τιθασεύσει τον πληθωρισμό χωρίς να προκαλέσει εκτεταμένο όλεθρο.

Αλλά αυτό θα μπορούσε να εξαρτηθεί από τη συνεχιζόμενη ανθεκτικότητα των καταναλωτών – και από το αν οι δαπάνες των υψηλόμισθων μπορούν να αντισταθμίσουν τις επιβραδύνσεις αλλού. Καθώς οι οικονομολόγοι αναμένουν μειώσεις επιτοκίων που θα μπορούσαν να ανακουφίσουν την πίεση, ο σωρευτικός αντίκτυπος των υψηλότερων τιμών και του κόστους δανεισμού αρχίζει να περιορίζει την ικανότητα ορισμένων Αμερικανών να συμβαδίσουν.

Σύμφωνα με το υπουργείο Εργασίας, οι μισθολογικές αυξήσεις έχουν διατηρήσει τις εβδομαδιαίες μέσες αποδοχές των εργαζομένων πλήρους απασχόλησης περίπου σταθερές από τις αρχές του 2020, εάν ληφθούν υπόψη οι αυξήσεις των τιμών. Αλλά πολλοί που έχουν πάρει αυξήσεις λένε ότι εξακολουθούν να παλεύουν για να ξεπεράσουν το αρχικό πληθωριστικό σοκ μετά το χτύπημα της πανδημίας.

Οι Αμερικανοί με μεσαίο και χαμηλότερο εισόδημα αντιμετώπισαν γενικά ταχύτερο πληθωρισμό από ό,τι οι εύποροι από το 2006 έως το 2023, σύμφωνα με ανάλυση του υπουργείου Εργασίας, χάρη σε μεγάλο βαθμό στις τιμές των κατοικιών και των ασφαλίσεων. Οι ερευνητές της Fed στη Νέα Υόρκη λένε ότι οι επιθετικές κινήσεις για την καταπολέμηση του πληθωρισμού πλήττουν επίσης δυσανάλογα τους φτωχούς μέσω του υψηλότερου κόστους δανεισμού και της ασθενέστερης αγοράς εργασίας.

Πηγή: «The Wall Street Journal»