ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ («Associated Press»). Μετά από ένα καλοκαίρι ιστορικών αναταραχών, ο δρόμος προς την προεδρία τόσο για την Κάμαλα Χάρις όσο και για τον Ντόναλντ Τραμπ αυτό το φθινόπωρο γίνεται πολύ πιο ξεκάθαρος.

Η Δημοκρατική Αντιπρόεδρος και ο Ρεπουμπλικανός πρώην Πρόεδρος θα αφιερώσουν σχεδόν όλο τον εναπομείναντα χρόνο και τους πόρους τους σε μόλις επτά πολιτείες. Θα ξοδέψουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στοχεύοντας σε ψηφοφόρους που, σε πολλές περιπτώσεις, μόλις άρχισαν να ασχολούνται με τις εκλογές. Και οι εκστρατείες τους θα προσπαθήσουν να εστιάσουν τα μηνύματά τους σε τρία γνωστά θέματα -την Οικονομία, τη μετανάστευση και την άμβλωση- ακόμη και εν μέσω έντονης αντιπαράθεσης για τον χαρακτήρα, την κουλτούρα και τη δημοκρατία.

Οι υποψήφιοι θα έρθουν σε τηλεοπτική αντιπαράθεση σε μία εβδομάδα, στην πρώτη τους συνάντηση. Η κορυφαία αμφιταλαντευόμενη πολιτεία του Εθνους, η Πενσυλβάνια, αρχίζει την ψηφοφορία μία εβδομάδα μετά. Μέχρι το τέλος του μήνα, η πρόωρη ψηφοφορία θα ξεκινήσει σε τουλάχιστον τέσσερις πολιτείες, ενώ θα ακολουθήσουν δώδεκα ακόμη μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου.

Σε μόλις 63 ημέρες, θα διεξαχθούν οι τελικές ψηφοφορίες για να αποφασιστεί ποιος από τους δύο θα ηγηθεί του ισχυρότερου Εθνους του Κόσμου.

Ιδιωτικά, τουλάχιστον, και τα δύο στρατόπεδα αναγνωρίζουν ότι η νίκη δεν είναι σίγουρη καθώς ξεκινούν το σπριντ των οκτώ εβδομάδων μέχρι την ημέρα των εκλογών. Η Χάρις και ο Τραμπ βρίσκονται στήθος με στήθος στις περισσότερες εθνικές δημοσκοπήσεις που διενεργήθηκαν από τότε που ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τερμάτισε την εκστρατεία επανεκλογής του.

«Δεν υπάρχει κανένα εύκολο σενάριο», δήλωσε σε συνέντευξή του ο ανώτερος σύμβουλος της Χάρις, Ντέιβιντ Πλουφ (David Plouffe). «Ο δρόμος για να νικηθεί ο Ντόναλντ Τραμπ, ο δρόμος για 270 εκλέκτορες για την Κάμαλα Χάρις, είναι εξαιρετικά δύσκολος, αλλά εφικτός. Και αυτό είναι απλώς μια πραγματικότητα».

Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, απορρίπτει οποιεσδήποτε ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι η Χάρις προηγείται, ακόμη και όταν ξεσπά εναντίον της με βαθιά προσωπικούς και ενίοτε αποκαλυπτικούς όρους, δηλώνοντας ότι «η χώρα μας έχει τελειώσει» αν εκείνη κερδίσει.

Ο εκλογικός χάρτης διαμορφώνεται σε επτά πολιτείες

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν, οι σύμμαχοι του Τραμπ πρότειναν ότι πολιτείες που κλίνουν προς το Δημοκρατικό Κόμμα, όπως η Μινεσότα, η Βιρτζίνια ή ακόμη και η Νέα Ιερσέη, θα μπορούσαν να είναι στο παιχνίδι. Καμία από τις δύο πλευρές δεν πίστευε ότι αυτό εξακολουθεί να ισχύει το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Εργασίας.

Αντικαθιστώντας τον Μπάιντεν ως υποψήφιο του κόμματος, η Χάρις έδωσε νέα πνοή στις πολιτικές προοπτικές των Δημοκρατικών, ιδίως στις πολιτείες της Ζώνης του Ηλιου, της Αριζόνα, της Τζόρτζια, της Νεβάδα και της Βόρειας Καρολίνας. Και στις τέσσερις πολιτείες υπάρχει σημαντικός αριθμός Αφροαμερικανών και Λατίνων, παραδοσιακά Δημοκρατικών ψηφοφόρων που είχαν αρνηθεί σε εθνικό επίπεδο τον Μπάιντεν, αλλά φαίνεται ότι έχουν γυρίσει «στο σπίτι τους» για να συσπειρωθούν πίσω από τη Χάρις.

Ταυτόχρονα, ο Τραμπ παραμένει αποφασιστικά στην επίθεση στις μεσοδυτικές περιφέρειες του Μίσιγκαν, της Πενσυλβάνια και του Ουισκόνσιν, οι οποίες αποτελούν το λεγόμενο «μπλε τείχος» των Δημοκρατικών, το οποίο κέρδισε οριακά το 2016 και έχασε μόλις και μετά βίας το 2020.

Αυτές οι επτά πολιτείες -μαζί με τις αμφιλεγόμενες περιφέρειες της Νεμπράσκα και του Μέιν που αποδίδουν έκαστη από μία ψήφο στο Εκλεκτορικό Κολέγιο- θα τραβήξουν σχεδόν όλη την προσοχή και τους πόρους των υποψηφίων κατά τις επόμενες οκτώ εβδομάδες.

Το πλεονέκτημα οργάνωσης των Δημοκρατικών

Η ομάδα της Χάρις είναι έτοιμη να ξεπεράσει το στρατόπεδο του Τραμπ σε τηλεοπτικές διαφημίσεις τους επόμενους δύο μήνες. Και ακόμη και πριν ο Μπάιντεν δώσει τη θέση του στη Χάρις, οι Δημοκρατικοί διέθεταν ανώτερη υποδομή εκστρατείας στις πολιτείες που έχουν μεγαλύτερη σημασία.

Η ομάδα της Χάρις, η οποία περιλαμβάνει την εκστρατεία της και ένα συμμαχικό super PAC, διαθέτει περισσότερα από 280 εκατομμύρια δολάρια σε τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές κρατήσεις για την περίοδο μεταξύ της Τρίτης και της ημέρας των εκλογών, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης μέσων ενημέρωσης AdImpact. Η ομάδα του Τραμπ, αντίθετα, έχει 133 εκατομμύρια δολάρια δεσμευμένα για την τελική ευθεία, αν και ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί.

Τι λένε οι δημοσκοπήσεις

Οι δύο υποψήφιοι κονταροχτυπιούνται στις επτά κορυφαίες κρίσιμες πολιτείες. Ο δημοσκόπος των Δημοκρατικών Τζον Αντζαλόουν (John Anzalone) δήλωσε ότι η Χάρις «επανέφερε τους Δημοκρατικούς στο παιχνίδι, σε σημείο που να μοιάζει με αναμέτρηση». Αλλά τώρα έρχονται τα δύσκολα, είπε ο Αντζαλόουν.

Πολλοί ανεξάρτητοι φαίνεται να μην βρίσκουν ικανοποιητικούς και τους δύο υποψηφίους, σύμφωνα με δημοσκόπηση της AP-NORC που διεξήχθη τον Αύγουστο.